水雾茫茫的江面上，三艘悬挂着旭日旗的炮艇正劈波斩浪往前疾速行驶。
其中一艘炮艇的船舱里，小鹿原俊泗正在闭目养神，小鹿原俊泗的左右，分两排依次坐着五十岚翠、山上武男等十几个特种兵，这十几个特种兵是上次大梅山之战，从狼牙手下侥幸逃出来的，也是整个特战大队硕果仅存的十几名队员。
“昂……”舱外忽然传来汽笛的长鸣，正在闭目养神的小鹿原睁开眼睛。
坐在小鹿原左手边的山上武男跟着跟开眼睛，问道：“队长，我听说你给大本营发去了一封电报？跟忍者村有关吗？”
小鹿原俊泗点头说：“我原本想等挫败徐锐的行刺计划之后，回趟国内，可谁曾想，最后徐锐却竟然虚晃一枪，把刺杀的矛头指向了冈村司令官，眼下，不仅冈村司令官玉碎，就连大将阁下也忧愤而死，短时间内我恐怕是没时间回国了，所以，只能将希望寄托在大本营的那些官僚身上，但愿他们能够把姿态放低一些，请动忍者出山。”
山上武男说：“大本营的那些官僚怕指望不上，不帮倒忙就不错了。”
在任何国家、任何时期，官僚主义还有腐败，都是挥之不去的顽疾，就说后世被许多公知精英引为灯塔国的美利坚，一样官僚主义盛行、一样腐败横行，唯一区别就是在美国行贿受贿受法律保护，合法化了，美其名曰政治献金。
二战时期的小日本，不仅腐败横行，官僚主义也是十分严重。
比如说日本海军部，长时间被萨摩系所把持，又比如陆军部，长时间被长州系把持，别的地域出身的青年军官，再是惊才绝艳，也休想进入海军或者陆军中枢，这一现象直到以冈村宁次为代表的昭和军阀崛起，才终于得到改观。
昭和军阀集团背后虽然有裕仁撑腰，但毕竟刚进入权力中枢，把持军权尚且很吃力，要想荡涤军中的官僚积习还需更长的时间，所以现阶段，日本海军、陆军部的办事效率其实是十分低下的，不幸的是，国民政府的办事效率更低下。
小鹿原答非所问说：“驻九江宪兵队司令吉野理央，你可认识？”
山上武男摇头说道：“上次大将阁下到任，举行欢迎晚宴之时，曾经有过一面之缘，不过他没怎么睬我，似乎是个挺难以接近的人物。”
小鹿原嘴角勾了勾，又说道：“吉野家可是望族，这也是难怪。”
山上武男哂然说道：“小鹿原家比吉野家还显赫，队长你就没他那么倨傲。”
“我从来就不认为，世家出身是一件值得骄傲的事，当然，我也不认为这是耻辱。”小鹿原淡淡一笑，又说道，“山上桑，你可能并不知道，吉野家跟饭道山的几个忍者村其实有着很深的联系，甚至于……”
山上武男小声问道：“甚至于什么？”
小鹿原说：“我甚至于听说过，吉野家的一位长辈就在饭道山。”
“纳尼？”山上武男讶然说道，“吉野家竟有一位长辈是忍者？”
“这并没有什么好奇怪的，其实帝国的许多世家都与甲贺、伊贺的忍者村，有着或明或暗的联系，包括我们小鹿原家。”小鹿原淡淡一哂，又接着说道，“这次吉野家的长男、次男都战死九江，死在了狼牙手里，如果不出意外的话，吉野家应该会非常的生气，也应该会请出他们在饭道山中修炼的长辈。”
“哟西。”山上武男欣然道，“这么说来，还真有机会请出忍者。”
说话间，一名水兵匆匆入内，向小鹿原顿首报告：“长官，安庆码头到了。”
小鹿原俊泗便立刻站起身来，环顾山上武男、五十岚翠等十几个特种兵说：“走，去见见新到任的板垣司令官，此人可是一位传奇人物，他在山西战场的战绩先不说，单是他敢于在阴雨天气无引导空降，我就佩服他！”
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安庆码头候船大厅，板垣征四郎忽然连打两个响亮的喷嚏。
安庆宪兵队长小寺贵史便赶紧抱着一件披风走上前，劝道：“司令官阁下，请披上披风吧，以免着凉。”
“用不着。”板垣征四郎却摆了摆手。
跟畑俊六这个病秧子不一样，板垣征四郎的身体十分健壮。
小寺贵史没有办法，只能把披衣交身后勤务兵，拿了下去。
板垣征四郎又说道：“小寺桑，我这没什么事了，你忙去吧。”
“哈依。”小寺贵史重重顿首，脚底下却没有动，凭心而论，小寺贵史要忙的事情确实多，可是他还是想要尽可能多的呆在板垣征四郎面前，这不是为了在板垣面前刷存在感，纯粹只是因为他崇拜板垣，真的崇拜。
小寺贵史不肯离开，板垣征四郎却也没强迫他走。
片刻后，小寺贵史忍不住说道：“司令官阁下，从时间上看，此时第三、第一零一、第十七、第一零六以及第一一六师团，还有波田支队，应该已经向当面之敌发起攻击了吧？再就是第二军，应该也从大别山北麓，发动进攻了吧？”
板垣征四郎点头说：“如果不出现大面积的电台故障，应该就是这样吧？”
小寺贵史吸了口气，接着说道：“司令官阁下真就不替第三、第一零一师团担心吗？刚才的最报你也已经看了，薛岳的第一兵团已经攻占了高安，湘赣公路已经被彻底切断了，所以，这绝对是一次九死一生的冒险！”
“九死一生？”板垣征四郎微微一笑，转移话题说，“小寺桑，不知你可曾听说过，中国有句老话，叫做置之死地而后生？”
“置之死地而后生？”
小寺贵史闻言凛然。
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武汉，国民军统帅部。
蒋委员长在十几名高参的簇拥下，兴冲冲的走进了指挥大厅。
虽然已经很长时间没睡过囫囵觉，可蒋委员长今天的气色看上去还算不错，正所谓，人逢喜事精神爽，蒋委员长遇上喜事了，因为就刚才，薛岳兵团从前线传回消息，他们成功的光复了高安县，彻底切断了湘赣公路。
看到蒋委员长走进来，何应钦、白崇禧等高级将领赶紧立正。
“敬之、健生，还有诸位同仁，不必如此拘谨。”蒋委员长心情大好，脸上也流露出了久违的笑容，摆摆手又道，“都随意，就当我没有来。”
蒋委员长心情好，整个指挥大厅的气氛也立刻变得轻松起来。
笑声中，蒋委员长走到大地图前，对着地图说道：“健生，跟我讲讲。”
因为李宗仁患病，现在白崇禧不仅是国防部的副总参谋长，更兼着第五战区的总司令长官，而且白崇禧还是国民军阵营中仅次于蒋百里的军事理论家，蒋委员长对白崇禧一贯就器重，所以只要有白崇禧在，蒋委员长肯定点名让他讲解局势。
在何应钦、陈诚等许多中央军系统的高级将领心目当中，当面给蒋委员长介绍战局可谓美差，不过白崇禧对此却兴致缺缺，白崇禧虽然人称小诸葛，智计过人，但是战略眼光却还是有所欠缺的，尤其跳不出根深蒂固的地域观念，始终以桂系军阀自居，对中央军还有蒋委员长始终抱有很深的成见。
不过蒋委员长点了名，白崇禧也不能一点面子都不给他。
当下白崇禧拿起木竿，指着墙上地图讲解道：“委座请看，这里便是高安城，薛岳兵团光复高安之后，不仅日军第二十七师团被我军拦腰截为了两断，湘赣公路这条对于小日本来说不亚于生命线的运输线，也已经被我军所切断。”
“这又意味着什么呢？”蒋委员长其实早就听过答案，可他还是百听而不厌。
白崇禧心中不屑，表面上却不动声色，说道：“这意味着湖南战场的第三师团、第一零一师团已经成为孤军，只要九江没有失守，只要湘赣公路没有打通，日军第三师团、第一零一师团就是瓮中之鳖，再不可能逃出生天！”
蒋委员长又问道：“那么九江是否能守住？”
白崇禧说：“参考肥城保卫战，卑职以为，至少十天之内九江不会失守！”
“若是川军七九九团守住九江至少十天，等日军打下九江，然后打通湘赣公路，再把物资运输到湖南就至少需要二十天！”蒋委员长握紧了拳头，又说，“二十天内，是否能够吃掉日军三师团以及第一零一师团呢？”
白崇禧说：“应该没什么问题。”
这个答案有些出乎蒋委员长的意料之外，却让他更加兴奋。
蒋委员长哦了一声，饶有兴致的问道：“健生何以如此肯定？”
白崇禧说：“因为卑职料定日军之第三、第一零一师团必定会回师江西，协同第二十七师团得新打通湘赣公路，不幸的是，这么做非但不会有什么作用，反而会加速第三、第一零一师团的败亡，总之日军这两个师团是完了！”