第八章陆十四
1
“别喊，是我！”
那触须——不，原来是条胳臂，慢慢将我松开，他搂着我的肩，趁势靠在墙壁上，然后一字一顿对我耳语：“不要说话，小心毒蛇！”
“你是谁——”
“嘘！……”黑暗中，他一动不动，仿佛在凝神探听外面的动静；我靠在他的肩膀上没命地喘息。
大约几分钟后，他又趴到我耳边低语：“好险，你刚刚差点被蛇咬！”
“陆十四！”我终于听出他的声音，“是你吗?”
“嗯。”
黑暗中我瞪大眼睛，仔细端详他的面容，因为看不清，便把他的脸从上到下仔仔细细摸一遍，生怕他是鬼魂变成的一般……不，他的出现甚至比鬼魂还意外。
“紫衣，真的是我！”
他捉住我的手，紧紧握在他手心，一股温存隔掌默默地传递过来，我听到他鼻子里发出长长的唏嘘。
“谢谢，谢谢你救我！……”
我再也控制不住自己，就像久别的亲人一样扑进他的怀抱，尽管不敢发出声音，但是夺眶而出的眼泪已是流成了河。
“陆十四，你终归还是放心不下我，若不是你……我……早已不抱生存的希望了，这份情义叫我如何报答?”
连日来，面对应接不暇的怪事几乎养成了我生活的习惯，体验折磨就如同每日必备的温习课，在卸下如山的恐惧的一刻，我整个人完全崩溃了，悲伤的眼泪如决堤的河流，可这一切都是情至深处而发。奇怪的是，在元泰面前，我也没有如此率性。
“现在不是哭的时候，老同学。”他拍拍我的肩膀，柔声安慰道。
“如果不哭，我会死的。”
“好吧，好吧，”他把屋门打开一条缝，悄然向外面探出头，很快，温柔地拍拍我的手说，“好了，那些东西不见了。”
他又把门关紧，拉着我向屋里走了一段，感觉伸手在墙上摸索什么，接着，又跟着他进了一道狭小的门——也可能不是门，手臂扬起，室内顿时一片光明。
2
……
“喏，”他背过身略一捯饬，猛然转过脸来，“江小姐，我就是这样进来的。”
“石虎?”我愣愣地看着他，就像在观赏一场神奇的魔术表演，他从上至下一袭黑衣打扮，就像旧时小说中描写的夜行人，“你是怎么做到的？”
“很简单，”他朝脸上徐徐一抹，揭下一张薄如蝉翼的面膜，“瞧，没什么秘密，只是一副高仿硅胶人皮面具。”
“你不怕遇到真正的石虎?”
“我当然知道他不在此间才敢冒充的，还有，你看到的石虎也并非真面，我有充分理由相信，至少还有一个懂易容术的高手利用过这张假面，还记得你刚来墨河时的那次通话吗?当你告诉我石虎的脸看上去就像一层皮的时候，我就产生过这种怀疑，现在证实了，而且我正是利用这个秘密武器得以安然地出入这栋楼房。”
“陆警官，你多会儿到的?”
“这问题……重要吗?”他习惯性地眨眨眼睛，然后挤出一个狡猾的笑。
“那么元泰呢，你问得那么仔细该有个结论吧！”我知道警察总是有些不可理喻的习惯，于是岔开了那个问题。
“噢，关于此人，很快就有眉目了。”
“陆警官，自从那天和你通话之后，我可是受够了磨难，到现在脑子还糊涂得无法理清呢，即便是召我前来的元泰也完全不见了踪影，对了，”我眉头紧锁地说，“直到昨夜我应该是见到他了，但是好像又不是真的，我都不晓得如何看待这件事情，仿佛是我自己发疯了一般。”
“我知道，”陆十四眨了眨眼睛，怪怪地说，“在老狐狸的房子里是什么都可能发生的。”
“哦，你还了解些什么?快告诉我！”
“是有些有趣的故事，”他看看表，“可是我们只有一个小时时间。”
“你是指——”
“今夜有人入侵，他们一定会赶回来的。”
“是楼梯上的那个人吧！你早些提到的毒蛇又是怎么回事?”
“那些蛇嘛！”他口气轻松地说，“主人的忠实保镖，比人好使，谁敢闯进来就咬谁。”
“这蛇真是怪……现在正是天寒地冻的季节哪！”
“我当然明白这一点，但是世间万事皆有可能，我知道中国古代有一本奇书《山海经》，上面就记载了一种可以改变蛇类冬眠习性的秘术，譬如用某种药物激发蛇的活性，另外如果能够使室内温度一直保持在二十摄氏度之上就可使它们处于活跃状态，你难道感觉不到这栋楼里温暖如春甚至像夏天吗，即便在最寒冷的深夜和凌晨同样能够保持温度?其实供暖的锅炉根本没有安置在院子里，那个哑巴看守的设备就是一个温度控制器而已，专门用来调节和保持房子的恒温作用。”
“可我还是不理解，”我摇摇头说，“为什么要养这些可怕的东西，难道不怕咬伤自己吗?”
“其实说白了很简单，那些毒蛇就是为抵挡外敌而驯养，使用前会把它们藏在一个特定的区域，利用药物把它们从冬眠状态中唤醒，就拿刚才的事举个例子，如果你乖乖待在房间里根本没事，可你偏偏跑到了走廊。”
“你是说，那些声音，或那些蛇，并不是冲我——”
“是的，这栋大楼机关重重，可见当初建造者必是费尽心机，我判断在天花板和楼顶之间设有一个精巧的隔层，隔层内部同时配备性能稳定的恒温装置，那群可怕的毒虫可能就栖身其间。走廊里传出的哭声应该就是驱蛇的哨声。当然这些奇特的“蛇穴”本就属当初建造计划的一部分，走廊两侧裹满松木皮的管道，就是供它们出入的天然通道，隐藏它们的目的很明确，就是在危难关头充当奇兵，保护住在二楼上的主人。我猜这栋楼里一定遍布通气秘道，这样才能确保蛇群的安全，或药物的传播，以便在召唤它们时能够顺利地穿过各个通风孔道，从那些披上树皮伪装的管子上爬下来。今晚的闯入者应该早已暴露目标，紧接着驱蛇人切断电闸，发出召蛇信号——就是唤醒蛇群吹的竹哨，这样才使贸然出现在二楼甬道中的你误打误撞成为它们的攻击对象，你当时吓呆了，幸亏我及时现身用匕首砍断那条怪蛇，不过也因此惊动了正从楼下赶来的入侵者，那人的脚步声震天动地，说不定压根就是在试探虚实罢了，但是我们也错失了一次一睹他真容的机会，至于那条会飞的怪蛇，我也想不到它会蹿那么高，我怀疑这批毒虫来自境外。”
“那驱蛇人是谁?”
这一番惊心动魄的言谈，直听得我如痴如醉，倘不是亲身涉险，必将它当成是天方夜谭。
不过对于这个问题，他摊开双手，做出一个无奈的表情。
“长什么模样?”
“不知道，”陆十四摇摇头，“因为我根本没看到他。”
“什么，他是鬼吗?”我难以置信地说，“难道……他也藏在天花板上的蛇穴里?”
“那倒不会，一楼，”他想想说，“一定是藏在一楼，一个兼容扩音通道功能的暗室，可以通过声音传导和药物的气味唤醒休憩中的蛇群，等入侵者离开之后，他再上楼指挥它们回到蛇穴。”