庞故坐在巨大的圆桌边上，不停地移动手边的算筹。
千金会拥有巨额的财富，无论多么聪明的人，都难免要依靠工具来计算。
算筹堆放的结果令他很满意，在他和小高的惨淡经营下，千金会的势力停止了缩减衰弱，重新开始扩张。虽然规模已远不如之前庞大，可要重返河洛武林组织首位只是时间的问题。
灰袍人陆续来到了这间巨屋之中。
他们有些曾经是富商大鳄，有些曾经是江洋大盗，有些过去则是名侠剑客。
现在他们已没有分别。
为什么他们选择遗忘过去的身份，甘愿成为某些人的爪牙？
当一个人失去自己的过往后，他还剩下什么？
三个身形瘦长的灰袍人从人群中走出，为首的一人手中提溜着一个矮小的侏儒，轻轻一掷，侏儒便飘到了圆桌上。
侏儒在翻滚三周后利落地起身，面朝着庞故。
“我上次来的时候，圆桌边上坐着的人还是个红脸老头，满心想着让我给他熬制补肾壮阳的丹药。”侏儒对着庞故调侃道。
庞故淡淡道：“许先生不仅医术高明，记性看来也不错。”
许伯纯笑道：“医术是我吃饭的本事，越高明越好，记性倒不防坏一些，做过的事情，说过的话，忘得越快反而越自在。”
庞故问：“许先生自在吗？”
许伯纯道：“自在不自在的，我也分不清楚，我只知道待在你这里一定会很安全。”
庞故不解道：“为什么？”
许伯纯笑了笑：“因为你肯用八匹马拉的马车请我，八位绝代佳人作陪，八个外家功夫的高手护送，能想出这种请法的人断断不会让我落到别人手里，比如那位不清楚是何底细的子先生。”
庞故沉默，确实是他用劳师动众的方式“请”许伯纯为自己瞧病，医治好自己的脊柱是他古早的心愿。
他说：“既然许先生觉得这三间巨屋是安全的，又为何一而再再而三地躲避我的邀约呢？”
许伯纯瞅了眼桌上的算筹，道：“笼子里就算千好万好，鸟儿还是喜欢呆在外面，就算外面有被猎杀的风险，能自在地飞翔，总好过被人豢养。”
庞故拨弄着几根算筹，道：“先生放心，今日我请先生来此，只为瞧病，病若好了，先生愿意留便留，不愿留便走，我绝不勉强。”
许伯纯扑通一声坐倒在圆桌上，问：“倘若病治不好呢？”他补充道：“要知道世上有许多事是无可奈何的，许多毛病也是这样。”
庞故阴沉着脸色道：“那你就在这，待到医好为止。”
许伯纯是他好不容易抓住的救命稻草，他决心不轻易放跑。
许伯纯叹了口气，问：“阁下要瞧的，可是腰背？”
庞故点了点头，这个动作对于常人而言并不难，却耗费了他大量的精力。他感叹道：“许先生好眼力，我的腰背并不如常人般有力，可我相信先生一定会有办法的。”
他没有说得太直白，没有过于明晰的形容，然而许伯纯仿佛明白他的疑虑下掩藏的秘密，道：“远不止无力那么简单，你的脊柱是软的，根本立不住身体，只能绑上一把剑来支撑，再以两柄剑来平衡。”
庞故皱了皱眉头，他忽然发觉，许伯纯好像知道得已太多。
许伯纯继续道：“你还记得为你绑上这柄剑的人么？”
庞故当然记得，他这辈子也不可能忘记自己的恩人。如果没有他，自己恐怕还像滩烂泥般躺在床上等死，永远无法行走，永远无法学剑。
他心中闪过一丝怯意，他害怕许伯纯就是他的恩人，可他很快又否决了这一猜测，因为他的救命恩人同他差不多高，而且长相与许伯纯差得很远，不仅面相更和善，也更英俊。
但许伯纯却告诉他：“这柄剑恰巧就是我为你绑上去的，只因我实在想不到更好的办法，过去想不到，现在也想不到，这种毛病如同断手断脚，是绝无可能复原的。”
庞故的右眼角跳动了一下，笑道：“先生大概在说笑，我记得替我绑上这柄剑的与你完全是两个不同的人。”
许伯纯没有应声，他的话已说尽。
路的尽头是天涯，言语的尽头则是沉默。
庞故明白，许伯纯没有撒慌。他没必要撒慌。
很久以前的自己仍未长高，又躺在地上，自然以为许伯纯是个不算矮小的男人，而记忆又是会捉弄人、欺骗人的，所以印象中的恩人面容也就慢慢变化，变成了自己希望的样子。
他同样明白的事情是，自己的腰背再无药可医。盛怒钻上他的心口，痛苦蚕食了他的理智。
他好似忘记了许伯纯是令他感激涕零的救星，冷冷道：“许先生需要思考，需要一个安静的地方，来人，带他去。”
两个灰袍人一左一右，来到许伯纯身后，扣住了胆战心惊的侏儒的双臂，飘然而去。
巨屋有很多间房室，许伯纯已不知被带去了哪一间。
庞故颓唐地坐在原处，可他连脑袋也不敢垂下。
一个人无助失望时竟连头都不能低，那是种怎样的苦涩滋味，恐怕没有多少人会懂。
他决定写封信给故去的母亲，咒骂她不该在怀孕时喝太多的酒，斥责她生前从未积德。
小高若是知道，肯定会幸灾乐祸，所以他不打算让小高知道。
在离开圆桌前，他不忘扇了就近的灰袍人两巴掌。
那被打的灰袍人竟然像个女子般哭了起来，绝没有人认得出他就是康明山庄老庄主最心疼的二儿子，人称“荆襄六君子”之一的吴怅。
庞故并不在乎这些，当他心情不好时，他便希望全世界都难过。
洛阳已似荒城，随意走几步路都能撞见一具尸体，流着脓，腥臭、腐烂。
初新拖着疲惫的身躯行走着，他实在太累，身体虚弱，缺乏睡眠。
有许多瘫倒在路旁的病人向他乞食，可他没有吃的可以给予，身无分文。
他只能任由他们死去。
生死本就是寻常事，不会因一餐一饭而更改，可初新的心仍刺痛着。
这些病人的今天，或许就是他的明天。这些病人所经历的痛楚，他也感同身受着。
人的性命就像蝉翼，薄而脆弱，顷刻间便能陨灭。
他途径的街巷里，有个女人蜷缩于墙角，杂乱的头发和破烂的衣衫。
在初新靠近时，她忽然抬起了头。
初新被那张脸吓到了。
这个蓬头垢面的乞丐竟是醉仙楼曾经的头号花魁，小萍。
小萍的目光迟钝了许多，好像再也抛不出媚眼，眼里的星光也黯淡了。
她脖子上生了烂疮，她脏兮兮的手正在抓挠。她的手指纤细，指甲稍长。
“你怎么在这里？”初新问。
小萍看着眼前的红袍，良久无言，不知是认不得初新，还是已麻木得说不出话。
初新摘下了帽兜，小萍的眼睑微微颤动，初新的脸好像唤醒了她的某些记忆。
“你找到她了吗？”小萍问。
初新道：“找到了。”
“那就好。”她说。她的眼睛埋进了发丝中。
“你为什么在这里？”初新重复了他的问题。
小萍只是苦涩地笑了笑。
初新伸出手，想去拉她，她拒绝了。
“我身上有病，要死人的病。”她说。
初新笑了笑，道：“巧了，我也有。”他握住了小萍的手，将她从地上拽起。
“你如果稍微收拾打扮一下，依然会比洛阳城绝大多数的女人漂亮。”他不想见到小萍眼中那抹空虚的阴影，鼓励她道。
小萍只是苦笑：“命都要没了，还要漂亮做什么？”
初新摇摇头：“人活着一天，就该体面一天，就算死，漂漂亮亮地死也好过你现在这样。”
小萍站得很不稳当，摇摇晃晃的，她扶了扶脑袋，用舌头舔湿了嘴唇，不至于说话开口都困难：“我知道一件事，我觉得我该告诉你。”
“什么事？”初新问。
她开始狂笑起来，道：“青木夫人不仅是个婊子，还是个叛徒。”
她的双目圆睁，眼角开始流血。
初新愕然地望着她。
她仍然没有放弃对青木夫人的贬损，即使她的气息已近微弱：“她把千金会出卖给了尔朱荣，又将洛阳城出卖给了子先生。”
初新见情势不妙，连忙试图封锁她的穴道，可他的手指刚刚戳出，就被小萍轻松地化解了。
青木楼，也就是“古树”的成员，每一个都是认穴打穴的高手。
小萍气若游丝：“我自小长在洛阳，父母皆因与南国的战事而死，不会认可她的做法，永远不会认可。”
她忽然像断线的纸鸢一般摔倒在初新怀里。她的臂膀和裸露在外的皮肤表明，她之前受过下手极重的拷打。
也许是青木夫人下的命令，也许是反抗过程中负的伤。她的话表明，青木夫人和黑袍会恐怕也有千丝万缕的联系。
她身上的疫病或许就来自于某个穿黑袍的病患。
她所受的折磨恐怕一直持续到了今天。
到此刻，才刚刚完结。