眼看通报还没回信，李察变戏法似的拿出一桶蜂蜜，冲不远处招招手。
虽然高山堡的人还不被允许进入部落，但孩子们的好奇心已经难以按捺。他们三五成群躲在橡树后面，不时探头瞄一眼，又飞快地缩回去，既活泼又羞怯。
“有蜂蜜吃。”李察蹲下身跟这些小孩平视，吹了个口哨。
森林地区的居民对蜂蜜都不会陌生，而且往往非常喜欢，毕竟是难得的优质甜品。很显然虎灵也并不例外，尤其是孩子更难以抵抗这种诱惑，探头探脑的频率明显增加了许多。
“谁先来就把整桶都给他。”李察贼笑着加大了筹码。
终于有个小男孩经受不住，鼓足勇气从树后跑出来，满脸期待地站在领主大人面前。
“勇敢的小子。”李察掀开板盖，把整桶蜂蜜推到他面前。阳光下，琥珀色蜜浆闪烁着非常柔和的光泽，看起来无比诱人。
“都是我的吗？”虎灵男孩小声问道。
收到肯定回答后，他小心翼翼地伸出食指抹了点蜜浆塞进嘴里，脸上立刻露出幸福的笑容，巨傻无比。又仔细把盖子合上，伸开双臂抱在怀里。
“怎么不多吃点？”李察乐呵呵地问道。
“我有两个妹妹，都非常嘴馋。”
领主大人身后，一干高山堡壮汉轰然爆笑如雷。连塞尼德也笑着摇摇头，俯下身捏了捏他的小脸蛋，“好小子，去吧。”
李察叹了口气，有些发怔——这一刻，他忽然有点想家——不是高山堡，而是更遥远更回不去的那个家。
如果当初没有意外发生，他也应该早就结婚生子，成了一个或几个孩子的父亲。那也许又是完全不同的人生，未必更好，也未必更坏，只是一种无从探究也无法把握的假设。
可惜现实容不下假设。
…………
这个狡诈、悍勇又固执死硬的高山堡领主眼睛里，居然会罕见地流露出些许柔情，让薇拉不由看了很久。
“你在想什么，某个故人？还是恋人？”她突然问道。
李察看了薇拉一眼，搞不懂这个从来不跟自己搭腔的女人，为何会突然破例。
“我在想‘旖旎之梦’里包的那一打相好，也不知跟人跑了没有。”领主大人装模作样地擦了擦眼角，一脸唏嘘。
薇拉深吸一口气，转过身背对李察，咬着满口贝齿不再言语。
“胡吹。”伯纳毫不留情地戳破，“旖旎之梦那种坐一会就得至少几十金币的销金窟，你这种小领主能舍得？还一打，你能包得起一个我立马倒立吃屎。”
“你很懂行啊。”李察坏笑着朝他挤挤眼。
“懂行有个屁用，反正现在也回不去了。”伯纳颓然一屁股坐在地上，胡乱揪起几朵野花，朝导致他回不去的罪魁祸首使劲一扔。
“呸呸呸。”领主大人掸了两下头发，把上面的碎花瓣抖掉，“对了塞尼德，为什么我看你们部落里的小孩耳朵都是尖的？”
他早就注意到了，那些探头探脑窥视他们的虎灵小孩，个个都有一对精灵式的尖耳朵，不时扇动两下显得非常灵巧精致。但塞尼德和刚露过面的卫兵又分明都是普通圆耳，跟人类没太大区别。
“我们野灵小时候就是那样，成年礼那天要把耳朵上多余的部分削掉。”塞尼德主动掀起头发露出自己的耳朵，“割礼完之后就变成圆耳了。”
李察这才发现，塞尼德两只耳朵顶上都有个小豁口。那应该是削去耳尖后，伤口愈合收拢形成的，不特意看很难发现。
“为什么要这样做呢？”他不禁疑惑。
“因为我们野灵认为，尖耳朵代表好吃懒做，圆耳朵则代表勤劳踏实。所以小孩子长一对尖耳朵无可厚非，但成人之后就应该削掉。”
“原来如此。”李察也不顾部下们正在身后交流着诡异的眼神，抚掌赞叹着说道：“真是奇妙而有趣的风俗。”
“看来我们都很勤劳。”冈瑟摸了摸自己的耳朵，咧嘴笑了。
“你在吃饭的时候确实很勤劳。”赫特幽幽说道。
“我真想揍你一顿。”
圆耳朵能不能代表勤劳不好说但对于尖耳朵好逸恶劳，领主大人可算深有体会。就高山堡那些草原精灵，不论是纯血还是混血，干起活来都一样磨磨唧唧。上次他让几个精灵清理下满溢的粪坑，结果他们居然当场抗命，这在高山堡可从没有先例！
“长老们来了。”塞尼德小声提醒。
李察抬起头，看到迎面得有三四百号人正在走来，男女老少都有。在众人环绕下，是整整十二位身披长袍，手持木杖的虎灵走在最前面。
他们中最年轻的也已经鬓角斑白，过半都一副半只脚踏进棺材的沧桑模样，不用说也知道肯定是部落的长老们。而且从数量上来看，很可能是集体出动。
“欢迎你，尊贵的客人、神秘的旅人、强大的勇士，我是虎灵祭祀迈拉，不知该如何称呼您？”说话的是个小老头。
即便在一干平均年龄不低的长老之间，他也显得格外土埋半截。腰佝偻着，在身材高大的虎灵环绕下，显得异常矮小瘦弱。头发已经完全白了，脸上皱纹密集得像是黄土高原。
李察在他身上感应到了元素波动，大概比尼赫鲁还要强烈一点。
“叫我李察就好。”
虽然塞尼德早就说过野灵很热情好客，但领主大人还是觉得，这隆重程度也未免有点超规格，让他这个初来乍到的旅人简直受宠若惊。他暗中提了个心眼，俗话说无事献殷勤非奸即盗，不晓得这些虎灵这么热情究竟想干什么。
“李察大人，请到我们部落里来吧。”
迈拉侧身，一手拄杖，另一手做平托状，指尖朝向那颗最高大最枝繁叶茂的橡树。
“请到我们部落里来！”虎灵男女老少们齐刷刷一声清脆的高喝，同时向两侧退缩，让出一条人巷，朝着中间躬身、欢呼、撒花。
李察眼角抽搐了两下，勉强点点头，“这个……好说，都好说。”