随着纪泽等人在紧急军议上决定舍辽东而取中原移民，一条条军令旋即通过鸽报下达往四面八方，有勤王之师征召民兵，有安海水军调往长江口，也有依照准则与晋廷和各方势力严正交涉兼分化瓦解，还有移民工作务必坚定不移。当然，最直接的，也最能表明强硬态度的，便是血旗军再度增兵登陆中原！
十一月时八，晨，一支血旗舰队驶入淮河入海口，像是故意炫耀武功，舰队中除了不用抖威便叫人知晓的安海第一军团，还有整齐肃立于船舷欣赏风景的血旗第二军团，以及在甲板上溜马洗马的苍狼第二军团。合计两万人的血旗大军，招摇无比的沿河西向，顿令刚因胡祸暂歇而略有人气的淮河两岸再显萧杀，更不知有多少传讯快马狂奔远去。
舰队虽然庞大，速度却是不慢，当日傍晚便抵达了下邳河段。然后，舰队择地靠泊北岸，苍狼第二军团登陆驻扎，另有一小队信使以阳春踏青的闲适，悠悠溜达到了先一步收到消息、四门紧闭、严阵以待的下邳城。这队信使第一时间被徐州刺史裴盾亲自接见，接着又在第一时间返回舰队泊岸，一切皆显得虚惊一场。
次日一早，血旗舰队与苍狼第二军团便水陆并进离开下邳，西向继续前往豫州，而徐州刺史则快马加急，向京师送出一份奏折。这份奏折里，裴盾一改之前委婉批评华兴府的态度，而是十分公允的讲述了孟家堡事件的始末，并将之定性为偶然冲突，还呼吁朝廷莫要偏听偏信，更当以大局为重，尽量和平化解孟家堡事件引发的这一危机。
相比迫于华兴府军事压力而转为中立的徐州刺史裴盾，青州都督兼刺史苟曦虽然堪称一代名将，却因手头困窘而显得更没节操。收到华兴府赞助一笔钱粮的承诺，他与裴盾几乎在同时上表，内容则颇合其“屠伯”之号，将所有关注都聚焦在了孟家堡的那座千人坑。
此份表文中，苟曦大谈乱世用重典，治中的家族都如此草菅人命，该杀；而豫州府自身也当好生反省，究竟该如何选官，如何治民，如何执法！尽管奏折中他没为华兴府说一句好话，但孟家堡的是非却说得不能再明白了。可以想象，有了苟曦与裴盾这两位重量级地方大员的反水，举国一致声讨血旗军的诸公们该会如何尴尬。
且不说那些无聊却又不得不聊的口水仗，就在血旗援军与青徐使者同时西向之际，扬豫交界，颍水入淮的三岔口，一场突如其来的军事冲突刚刚拉开序幕...
此刻，日上三竿，淮水之上，两支旗幡招展的庞大舰队正东西相望，遥遥对峙。东侧一方拦住去路的，为驻扎淮南郡的五千扬州水师，隶属镇东将军兼扬州都督周馥；被拦截的另一方，则是安海第三军团左军一千六百余人，及其所护送的一支船队，其上载有刚从豫州转出的数万新招移民。
“直娘贼，刚入淮水就来事啦，淮南的这帮家伙真就胆肥呀，竟敢主动挡咱血旗军的道，却不知是谁给他们的狗胆包天！”狂鲨旗舰，一名胡子拉碴的魁梧军侯眯眼眺望前方横住河道的淮南水军，满不在乎的吵吵道，“头，要不咱们干他丫的？总不能叫什么阿猫阿狗都敢给咱们甩脸子看啊！”
“卧槽，一边去，昨天出发前，上头还强调时局叵测，要求我等莫要轻率多事，如今情况还没搞清，你就吵吵着开打，故意怂恿老子犯错误不是？”军侯身边，年轻的左军军主啐了一口，气咻咻道，“妈的，老子混上这个偏将容易嘛，还没爽几天呢，你丫就想害老子下台，是想取而代之？”
这位满口脏话的左军偏将正是文明破坏者吕翔，蹿升度直逼秦栓的安海水军新贵。口中不要不要，他眼中却已射出狼一般的寒光，尽管船队出发前尚未接到纪某人军事决不妥协的最新指示，而是遵循祖逖要求的莫生事端，可习惯了开疆扩土、纵横千里的血旗军上下，尤其这些讲武堂熏陶过的少壮精锐，不碰瓷就算好了，谁会甘于退让？
不一刻，前去专程交涉的教导军史返回，一脸阴霾，抱怨连连道：“鹏飞（吕翔字），对方表示，勤王之师的战舰可以自行通航，但所护送的寻常船队需要检查，若无朝廷文书，违禁物资亦或人员不得通过，嘿，大量人口当然属于违禁，他们这是诚心阻挡了。更有甚者，他们还斥责我等不通礼数，要你亲去拜见他们的将军上官。得，这帮不知死活的龟孙子，你要打就打吧，咱也不拦了！”
呃？吕翔讶然，不想这位寻常没少絮叨自个冲动跳脱的教导军史，今个竟然鼓动自己开打，想是方才交涉之时没少受窝囊气。旋即，吕翔面色更寒，眼珠一阵乱转，他忽而冷笑道：“旗号兵，给老子向对面的家伙发旗语，老子要跟他们斗兵，谁输了谁滚蛋！我方出一艘千石走舸，允许他们出一艘两千石艨艟！问他们敢不敢单挑...”
淮南军舰队，万石楼船之上，一众军将正遥望对面，指指点点，谈笑风生。作为孟家堡事件的后续连锁反应，他们前日奉镇东将军周馥所命，加强淮河防务，制造紧张气氛，自有威慑血旗军勤王之师的意味。孰料今日恰能撞上血旗军外运移民的这支庞大船队，偏生护卫军兵仅为淮南水师的三分之一，那是一定要加以为难的。
“将军，主上素来倡议合力对抗胡蛮，不喜晋军内战，他令我等警戒淮水，仅为敲打血旗军。我等为难血旗舰队或可，然似方才一般对其使者恶语相向，只恐引发更大冲突，若是挑起我淮南军与血旗军开战，那便有违主上本意了啊。”一名黑衣儒装的年轻官员凑近水师主将侯恺，不无担忧的拱手道，却是水师录事参军周遥。
要说镇东将军兼扬州都督周馥，可算晋廷难得的忠臣能臣，他是平吴名将周浚的堂弟，一度就任御史中丞，侍中，拜徐州刺史，加冠军将军。《晋书》赞其人自经世故，每欲维正朝迁，忠情恳至。昔年为司马颖举为河南尹期间，他拒绝参与羊皇后拥立司马覃为太子，拒绝河间王假诏处死羊皇后，拒绝参与司马越西征迎驾的盛举，孤臣也！
孤臣不好混，东海王当权之后，周馥被排挤到了淮南，倒是一度出手平叛扬州，斩杀了叛贼陈敏，但他的这个扬州都督其实仅能主掌长江以北的扬州军队，也即淮南军，盖因江南军事皆归司马睿都督。不过，在淮南军中周馥却是颇有威望，而今周遥这么一说，一众淮南军将顿时默不作声，他们敬服周馥，自也大抵明白周馥不愿开战的心思。
见此，不待侯恺作答，侯恺的亲兵统领侯灼却是恼了，他怒声斥道：“相比我等平叛陈敏的淮南军，血旗军又如何，一群在中原难以立足的泥腿子罢了，逃到海外欺负些无知蛮夷，真就厉害了不成？周参军，听说你昔日还受过那位安海大将军的恩惠，不会在这里帮血旗军说话吧？”
周遥顿时又惊又怒，气得面色发白，抖着手指向侯灼，一时却不知所云，毕竟侯灼所言非虚。昔年周遥的堂兄，血旗军旧将周新就职荆州刘宏麾下，被家乡南阳的太守卫展陷害，沦入大别山群贼的围困，幸为回乡省亲的纪泽率军搭救，还得了灭贼之功。这件事情后来慢慢传开，当时还是周遥本人亲自随着同乡马涛前去弋阳郡恳求纪泽的呢。
大别山一战之后，周新倒是一帆风顺，先随刘弘征战西南巴氐，后又奉命东讨陈敏叛贼，屡立战功，适逢刘弘去世，荆州纷乱，周新索性改投了同在剿灭陈敏且官声甚佳的周馥，更与汝南人氏周馥叙成了八代之内的同宗，遂得重用，如今已是周馥帐下心腹大将。周遥也得以鸡犬升天，不过，他人的嫉妒与中伤就在所难免了。
“侯灼，过了，周新将军与血旗军那点瓜葛，主公都不曾介怀，哪里轮到你在此胡言。”不痛不痒的斥责一句，侯恺冷声道，“不过，主公相忍为国，却不代表我等需要退让。对方看规模少说也有七八万移民，没有路引，没有朝廷文书，我等加以阻拦，本就属于恪尽职守。哼，他们退回也就罢了，但若不服王化，战又如何？如此多移民，与其沦落海外为贼，还不如迁往淮南以助主公报国...”
“将军，看对方旗语！”正此时，有旗牌兵大声提醒道，“对方还派出了一艘走舸，形甚轻佻！”
无需旗牌兵转译，侯恺盯视对面的第二遍旗语，加之对面那艘排阵而出且S形骚包走位的走舸，已然明了对面血旗军的用意，顿时怒道：“放肆，走舸对艨艟，血旗军竟敢辱我！真当我等不敢对其动兵吗？”
“将军，卑下请命，率一走舸与之拼杀一场，若不将之斩杀殆尽，愿提头来见！”侯灼立马跨前一步，大声请命道。
“好！不过，他们愿意我等出动艨艟，你就率艨艟去吧，大事为重，先赢了赌局再说。”侯恺毕竟知晓血旗军厉害，冲侯灼阴阴一笑，他复又转向一众军将道，“诸将听令，各自待命，一旦斗兵取胜，对方若有延迟，我等即刻动手！哼，我等位于淮南，倒要看看血旗军如何隔徐扬来攻，嘿，最好他们先与东海王嫡系的徐扬恶战一场...”