芜湖。
赭山。
郁郁葱葱的树林中藏着一条小路直通山顶，临近山顶东边一块平坦的地方有一座小亭子。
这里的道路和亭子都是项甲任芜湖镇守将军后修建的。项甲经常去广济寺礼佛，对秀丽的赭山情有独钟。大概是因为他差点在这里战死的缘故，他经常一个人登上赭山顶，独自坐在这座小亭子里不知道在想些什么。那一战改变了他的命运，他和兄长周顺从此走向不同的方向。
亭子中有人，今日在这里的却不是项甲。
八个精壮的汉子佩戴兵器远远的守在亭子外的道路口，亭子中有四个人，衣装打扮都不凡。
张宽仁和王中坤隔着摆满黑白子的棋盘对坐，都在缩着眉头陷入沉思中，两人身后各站立了一个侍从。
两人落子极慢，常常思考许久才能在棋盘中放下一子。其实两人都不算高手，如果让刘基和叶琛来看，两人的棋艺及其一般，但偏偏这两人水平相当，杀了个难分难解。
两人对弈了一个多时辰，最后是王中坤两目小负。
侍从收拾棋盘时，王中坤对着西边半天空的太阳伸了个懒腰，遥看山下秀丽风光，忍不住赞叹道：“此处真是个好地方。”
张宽仁慢慢走到他身后，悠悠道：“那是自然，二公子最喜欢此处。”
五日前，陈友谅斩杀赵普胜，招降他麾下大将邹策，兼并了赵普胜两万兵马。三日前，攻入池州地界的天启兵马缓缓撤回，有赤潮骑兵压阵，陈友谅兵力虽然强盛，一路压制，但不敢深入追击。
消息传到芜湖后，项甲听闻赵普胜死了大哭一场，以儿子的礼节为赵普胜披麻戴孝，躲在芜湖城中不见人。
大公子周顺背叛天启府还藏在陈友谅军中，二公子项甲陷入颓唐中。他二人听说了消息后亲自前往芜湖城中看望项甲。两人一个是项甲的上官，一个是项甲的长辈，项甲不敢不见。
见了项甲，宽慰他一番，两人在城中住了一日，告辞返回水师兵营。从芜湖城出来后，走到赭山脚下，在张宽仁的建议下，两人登上山顶，在此地对弈一局。
一盘棋结束，王中坤又想到项甲的悲恸的模样。
他与周顺及项甲相交多年，有都有弥勒教派系的背景，深知两人的秉性，自言自语道：“二公子是个性情中人。”
张宽仁没有接他的话，心中却在想，性情中人在朝堂争斗多数都没有好下场。赵普胜虽然死在陈友谅的手中，但其实也是受了府主的算计。项甲不知不觉中做了好几次帮凶。如果不是他多次与赵普胜见面，陈友谅未必会下决心除掉赵普胜。
这种话没人敢说出来，项甲想明白也只能憋着，想不明白也不是坏事。
两人并肩走在通向山下的小路。
王中坤体态臃肿，走到半路已是气喘吁吁，埋怨道：“就不该受了你的骗，登这什么赭山。”
张宽仁常常在家习武，脚步矫健，上山下山都如履平地，听了他的话，转首看他笑道：“刚才你在山顶登高远望心情舒畅，可不是这般说法。”
王中坤一步一挪，苦笑道：“赵普胜被陈友谅斩杀，我马上就要离开芜湖，早就听说了赭山好风光，昨日见到二公子那般模样，才想上来看一看。”
张宽仁早就听说了左辅卫副统领杨宪出使武昌被陈友谅扣押在南昌，王中坤急于离去多半是因为这件事。
陈友谅兼并了赵普胜军后，短期内有利于天完朝廷。邹策新投靠他，又没有彭党背景，一定会比赵普胜听话。但从长远来看，反而对天启府有利。赵普胜活着的时候，庐州周边盗贼因为他的名声能够扭成一股绳，赵普胜死后，必然有无数义士心怀为他报仇的念头，不服邹策和陈友谅。巢湖水寨解散后，非但不能再威胁天启府侧翼，反而给了天启府往江北扩张和渗透的机会。
两人都是天启府重臣，对郑晟的谋划了如指掌。
等项甲悲痛过去后，渡江进军巢湖的重任还要落到他肩上。从重重迹象表明，郑晟对这位二公子的信任要远远超过周顺。所以两人才专程来芜湖城看望了项甲，劝他莫要悲伤过度，并隐晦告之为赵普胜报仇的重任还要落到他身上。
旧日王中坤求与张宽仁结盟共同对抗强势的于凤聪，得不到回应。现在，弥勒教旧势力在郑晟有意无意打压下原来越小，张宽仁被闲置被彭怀玉夺去风头，两人反而很默契的走到一块，几个月相处下来，生出惺惺相惜的感觉。
两人在天启府都不算很得志，但手中真正掌握的权柄也不小。郑晟虽然不授予他们大权，但也都给两人留下了希望。
短短一截山路，因为王中坤的缘故，走了足有半个时辰。
下山后，张宽仁上马，王中坤迫不及待的坐入轿子里。
武将常常骑马，张宽仁骑术高超。
王中坤肥胖后，便默认自己是文官，也不想受骑马的罪。当年在罗霄山里，他还是能骑马的，现在他担心自己骑在马背上下不来。
轿夫的脚步走不快，跟不上战马。王中坤登上轿子后，掀开门帘伸出脑袋，朝张宽仁道：“大将军先走吧，我不去水师大营了。”
张宽仁稍感惊诧，王中坤与他一同来，不与他一起回去，这是要去哪里？
王中坤对他神秘一笑，道：“我刚刚已经告知过大将军，赵普胜死后，我的清闲日子就算过去了。”
张宽仁没想到他现在就要离去。
左辅卫势力无孔不入，尤其在原各处弥勒教兴旺的地方。他知道这位中书台参政不简单，甚至府主对他都有所忌惮。他生性谨慎，也不多问，在马背上拱手道：“那便就此别过，祝参政此行一切顺利。”
“多谢大将军！”王中坤行烈火礼后，放下门帘。
张宽仁率亲随二三十骑拍马绝尘离去
王中坤等了一会，等着听不见蹄声是，在轿子中吩咐道：“往刘家屯去。”
刘家屯是芜湖西边的一个小集镇，离长江不远。他身为左辅卫统领，在天完朝廷各地都有据点。