高邮城。
这座城池虽小，但扼守在运河边，地处徐州由南往北的要道上。
城头还保留着许多当年脱脱百万元军围攻时的痕迹。如城楼东南角有一个巨大的石坑，那是投石机砸出来的。城门西边明显新修石灰留下的补丁。当年元军曾经攻破此处城墙，但被张士诚亲执利刃率部属族人阻击杀出。
今日城门四开，兵丁懒散在城头晒着冬日的太阳。他们都以为没人再敢来侵犯这座城池，这是张士诚军该有的骄傲。
这座当年令天下英豪瞩目的小城已经恢复到它不起眼的位置。
短时间内，蒙古人不会再敢来围攻这座令他们伤心透顶的城池，蒙元大军元帅答失八都鲁正心无旁骛的在应付韩宋大军对大都的威胁。几乎出于同样的原因，加上同是义军，大宋丞相刘福通也不会对这座小城感兴趣。
当年的城中精锐几乎都南下，到江南开疆拓土去了。其中一大半渡江去了松江府，一小半驻守江北要塞扬州城。张士诚整个军事布局都是以天启为进攻对象。
入冬后天气很好，尚未到寒冷的时候，一场雪也没下。
晌午时分，一队贩马的客商由北往南而来，进入高邮城。
守兵草草查问下客商的身份，便让这三十多个健壮的汉子赶着八十多匹皮毛油光发亮的马匹进了城。
江南战事尚未停息，各路义军都在扩充兵力，对战马的需求越来越大。所以，南北势力在黄河边陈重兵，依然无法阻止贩马商人的脚步。这伙客人贩马的马匹相对较多，但也不算是什么值得留意的队伍。
今天仿佛格外热闹，除了这群贩马的客商外，从高邮城四门共入城了好几十拨人。有做买卖的小贩，有入城乞讨的乞丐，还有卖艺的杂技团。
守门的兵丁默默的核计，今天好像也不是什么大集的日子，怎么来了这么多人。
半下午光景，东城区一处民宅忽然起火，浓烟滚滚，火势蔓延越来越大。
巡逻的兵丁立刻赶往救援，便见十几个乞丐正一手拿着火把，一手拿着环首刀在挨个点燃草房防火。那些人见了巡逻兵丁，非但不害怕，反而把手中火把一扔，举刀便迎面杀过去，与巡逻兵丁战在一处。
火起时，那伙贩马的客人本在靠近西城门的一处客栈喝酒，为首的黑髯汉子见城中火起后，朝同伙大声吆喝道：“发动了。”
一伙人各自上马，杀向西城门方向。这群人个个有精通武艺，一路杀的兵丁四散而逃，一炷香的功夫把守御西城的兵丁驱赶的干干净净。
于此同时，另有一伙扮作客商的汉子从城墙入口杀上西城门城楼，正在城墙上厮杀。
西城外十几里外出现一队兵马，旗手高举着“徐”字旗帜引导大军往高邮城方向飞驰而来。
城内那黑髯汉子杀散西城外兵丁，又催马举刀转身杀入城内，正赶着一队守军前来救援。他大吼一手：“你爷爷常遇春在此，不要命的尽管过来。”只身匹马杀入守军队列中。
亲兵怕他陷入险境，纷纷催马前来驰援，三十人把来抢夺城门的三百步卒杀的鬼哭狼嚎。
城中乱作一团，守军各自为战，四处剿杀入城骚扰的敌人，常遇春率部众死死守住西城门。
两刻钟左右，城外大军赶到西城门口，徐达指挥部属蜂拥杀入城内。常遇春这才放心，退到一旁休整，他入城时带在身边的部属已剩下不足一半。
红巾军从西城门向城内扩散，半个时辰后攻占了整个高邮城。城内只有两拨三四百骑兵分别从东门和南门逃出去。
徐达命部下不要追赶，与常遇春登上高邮城头。
远处运河与一条白练横在荒芜的原野中。这座百万义军围攻一年不克的城池就此易主。徐达心生感慨，道：“幸亏得常将军冒险奇袭，不然任天下何等英雄在这高邮城下也不敢小觑。”
常遇春战袍血迹斑斑，可见刚才战况惨烈。他摸着墙头的石头，笑道：“我们偷袭了张士诚的老巢，他听到这个消息非疯了不可。”
徐达知道常遇春在想什么，也笑着回应：“你想去攻打扬州城，还得要等一等。张士诚已经完蛋了，但就怕天启不动手，任由张士诚与我们血拼。”
“那又如何？”常遇春丝毫不惧，“要取天下，哪座城池是别人让给我们的？就算天启坐山观虎斗，我们也要把江北扬州府各地从张士诚手里夺回来。”
徐达深知身边这位同伴的勇猛，道：“不要着急，还需等都元帅的命令。”
半个月前，在送走天启的使者杨宪后，朱元璋便在筹谋偷袭张士诚事宜。为了不让事情外泄，他们在没有得到刘福通许可的情况下，就已经派军中精巧之士往扬州城和高邮城潜伏。
五日前，杨宪经滁州再次前往亳州。
朱元璋得到消息后，自己紧随其后亲自赶往亳州面见刘福通，同时命令他二人先攻占高邮城。
如今高邮城一鼓而下，徐达已经派人前往亳州送信。
听徐达提到朱元璋，常遇春忽然来了兴致，问道：“以徐将军之见，你我未曾得到朝廷准许，便擅自攻打张士诚，刘丞相是不是该责骂都元帅了。”
徐达笑道：“一顿责骂是少不了的。但正如都元帅所说，若事事循规蹈矩，又怎么能在乱世建功立业。”
常遇春啧啧赞叹道：“元帅好大胆子，若是我做了这档子事，可不敢去见丞相。万一丞相大怒，砍了我的脑袋怎么办。”
徐达道：“丞相不会这么做，丞相要杀元帅，早就把元帅交给天启郑府主了。”
“既然高邮城都打下来了，又不怕丞相责怪，为何不一鼓作气攻下扬州城？”常遇春豪气勃发，明显对贻误战机有意见。
徐达宽慰他道：“扬州有张士诚安排的精锐，本是为了防备天启从偷袭，不似高邮城这般松懈。但当扬州守军知道高邮失守后，一定会不甘心前来救援，你我先野战消耗其实力，在徐徐图谋扬州城为时不晚。”
出兵前，他与朱元璋上商议良久。他们不急于进军，不仅是考虑到扬州城的精兵，也是在等候天启确认。