罗霄山的春季战争告一段落，坐山虎率部从东北方向出山，连续攻破两座土围子，突袭到翠竹坪前。见坪子里早有防备，明月山周边的山民早就逃避一空，他不得不下达了退兵的命令。
他出山只是想看看能不能捡到便宜，绝不会以笔架山的哀兵再去碰撞翠竹坪这块硬骨头。
茨坪。
郑晟下令把从俘虏中的官兵挑选出来，在茨坪寨外斩首，首级插在木桩上树立在入山的道路两边。这是他对朝廷屠杀弥勒教人的回应，也是给山外土寨的警告。
大军返回下坪，带回了几百乡兵俘虏，也带回了一个惊人的消息：“香主要用下坪换传教权。”
茨坪的乡民将信将疑，圣教人难以理解。但郑晟习惯在一场大胜后推行新策略，无人敢提出反对。胜利能让人产生盲从的错觉，有好处，也有坏处，郑晟目前很需要这种威严。
下坪是个寨子，在郑晟的计划中将成为山货集散地，让乡民回来是为了让这里更繁荣。
山里最缺读过书的人，茨坪寨中有资源。山里的人不羁且富有野性，习惯圣教精神中宣扬的反抗不平，但郑晟知道无法倚靠一群不识字的人争霸天下。
回到寨子里的郑晟是另一只状态，每天把自己锁在院子里，只有堂主以上才有请示面见的机会。
有些人心怀忐忑，但走进寨子才发现根本没人在意他们。于凤聪随郑晟走进下坪后一直处于半自由状态，说是半自由，意思只要不出寨子，她可以走动，见识圣教弟子的生活。
但自她第一天走出门后，很少在外走动。她受不了寨子里人看她的眼光，好奇中带着一点敬畏。寨子很小，风言风语传播的很快，也不知是谁第一个多嘴，现在好像所有人都知道她是香主看中的女人。
出门时她走在前面，感觉到身后有人在指着她的脊梁骨说着什么。她见过一个女贼首，风情万种，但看向她的眼神中暗藏敌意。
姐弟俩被安排住在一个屋子里，于少泽每天都出去走动。从前，弥勒教在少年人眼里神秘愚昧，虽有后来改变口号的感召，他到了这里，一定要亲眼见识。所幸，寨子里的一切没有让他失望，他甚至觉得这里与温汤镇没什么太大的区别。
郑晟带他们进下坪，就是让他们见识真正的圣教不是官府宣扬的那般杀戮成成性。
近几日，下坪寨里的事情非常多。王中坤正在与张金宝合作，协同处置山外土寨用钱粮换俘虏。郑晟不管细则，一切交给王中坤处置，他相信一个商号的东家比他更合适与那些人讨价还价。
七天之后，两位堂主什么也没做成，事情又重归郑晟的案头。
各家土围子的价码都已经谈好了，但目前遇见一个困局。张宽仁命人带来口信，一定要见郑晟一面，才会按照价格付钱粮。
翠竹坪的俘虏最多，张家不动，其他几家山寨再着急，也不敢擅自达成交易。张世策退兵后，袁州军达鲁花赤满都拉图只是派人过来抚慰了这位汉军千户，并没有追究他的战败之罪，让各家土寨不敢做这种诋毁上官脸面的事情。翠竹坪不一样，翠竹坪是大寨，此次张嗣山奉命断后，已经给足了张世策的面子。张世策也要为张家着想，如果他禁止翠竹坪赎回族人，从此之后再也无人为他卖命。
如果要等张世策会晤后再实行赎回俘虏的计划，便会超过事先限定的十天时间。郑晟不知道是张宽仁故意如此，还是真的因为时间来不及。他细想了片刻后，决定给张宽仁一份情面，答应了他的要求。
十天后，按照双方的约定，两人在茨坪出山的路边小村相聚。
郑晟带了一百人马。
张宽仁带来了五十名骑兵，大鹰、小鹰随行，张嗣山战败后，他终于得以执掌旧部的机会。
两人时隔大半年再次见面，相互做足了防备，彼此感慨世事无常，心中都暗自唏嘘。
村子里的百姓因为战乱早就逃空了，两队人马先后进入村子里搜索，确定里面没有埋伏后，张宽仁和郑晟才独自走进村子。
郑晟还是一年不变的灰白色破旧的布衫，张宽仁是十年不变的白色长袍。只不过一个人身上肮脏，另一个人身上很干净。
两人在村中心相遇的那一刻，郑晟笑了，张宽仁却没能笑出来。
“张舍，没想到我们会有成为对手的这一天，你忘了你对我说过的那些话了吗？”郑晟后背紧绷，像一只觅食的猫。他知道张宽仁武艺高超，也许远胜过他。他答应来这里是一场冒险，但他如果拒绝了这次机会，也许会永远失去这个朋友。
“我没忘记，但死的都是我的族人。”
“我很抱歉，关于这件事，我觉得你要好好找老爷子谈谈，而不是我。”
张宽仁平静的重复：“死的都是我的家人。”
“那是一柄刀，被张家人握在手里，至于砍向谁，是老爷子做出的决定，你总不能让我直着脖子不反抗吧。”郑晟收敛笑容。
在占据优势的局面下，他不是个喜欢讲理的人。许多时候，世间的道理是说不清楚的，因为说话的人有不同的标准。
“你知道他们是翠竹坪的人时，至少应该网开一面。”
“如果我那么做，就不是我郑晟了。”
“不说这些了，”张宽仁叹了口气，“我会付你要的钱粮，你会放回翠竹坪的俘虏，一切不会改变。我来这里是想问你究竟要做什么？”
郑晟一副理所当然的模样，“做什么？你问我要做什么。当然是把蒙古人从皇帝的宝座上踹下去！”
“那你就不该惹来这么大的仇恨，你这么急着把天捅破有什么好处，难道没有在山里蛰伏几年的耐性吗？”张宽仁露出失望的表情，“你很像彭祖师，如烈火般燃烧，但很快会化为灰烬。”
“那是你的策略，不是我。你们在翠竹坪蛰伏直到天荒地老，你们这些人，被所谓的审时度势控制了脑子，而我就是要燃烧。”