毛三走进茨坪的大门，他的弟弟一年前为郑香主送信给坐山虎失踪，不知是死是活。今日他又面临几乎同样的险境。香主说过，留在他身边的人会更危险，但山民的信徒均前往香主身边为荣，毛三也是这么想的。
长久跟着香主身边，让他们更加死心塌地的追随郑晟。坐山虎等一干盗贼在他们山民眼里，给香主提鞋都不配。
他想起坐山虎逃回笔架山的次日，香主特地找来他们三兄弟，说确信毛四还活着，要会想办法把毛四救出来。
但事后老大私下里说，已经做好了老幺回不来的打算，那是杀人如麻的坐山虎啊。香主在大胜之余不忘老幺，他们还能去怪罪什么。
城墙就在眼前，兵刃挪动偶尔会反射出刺眼的光。”也许老四回去了，我回不去了。”毛三自嘲的笑笑，收回思绪。
他摸了摸怀里的书信，中气十足对着城墙上箭头喊：“开门，我是圣教信使。”
城头的箭头缩回去，一个尖锐的声音回应：“来做什么？”
“来商议赎人的事。”
过了一会，寨门打开，两个身穿官兵衣装的汉子领着两个劲装的年轻人走出来。
“你来做什么？”
“昨日小堂主从茨坪寨里带回去七个人，上天有好生之德，我们圣教不随便取人性命，如果你们付粮食便能救回他们。”
这些都是王中坤教他的原话，文绉绉的，在毛三看来不够直接爽快。山里不是没人干绑架的勾当，一句话:”拿钱来换人。”偶尔会让人捎点零碎回去。
他一路想过来，觉得是因为圣教自己底气不足才这么客气，义军没有粮食了。
两个年轻人不顾官兵百户挡住视线，挤过来问：“多少钱粮放人？”
毛三用山民特有的桀骜不驯的眼光扫了扫四人，”就在这里说事么?”
为首的高鼻梁官兵突然下令:”绑起来！”
”王大人！”两个年轻人几乎同时惊呼。
毛三深深的看了那武官一眼，把他脸上的特征与王中坤的描述对了对，没错，就是他了，王进忠。
”一个小小的信使也敢这么嚣张，”王进忠不忿。
张百户劝道:”王兄先忍忍，听他说说条件。”
毛三大模大样的走进茨坪宅，他以前来过这里，但没敢走进街道两边那些热闹的店铺。山民门挣点钱不容易，主要用来买盐、铁器等必需用品。店里的酒比不上山里酿的果子酒好喝，还贵的不得了。
两边路人看他的眼光里都带着仇恨，他有点不安。想到香主说过，表现的强硬才能确保活命，他挺起胸脯。香主的话总是那么有道理。
一行人走进一座宽阔的寨子，里面有毛三这辈子都没见过的精致的家具，整个院子里似乎弥漫着淡淡的香气。
没有谈判，毛三不擅言辞，郑晟不会让他来讨价还价。
王中坤把所有的条件和价码都在书信里写好了，他只要得到一个答复，”行”或者”不行”。
白布在四人手中传过，看见上面价码的人都默不做声。
一个年轻人纠结着道:”这个价格我们根本付不起。”
七个人，每个人都明码标价。茨坪要把他们全买回来，明年就不会打仗了，乡民会自行逃难。
毛三若无其事的说:”我们的粮食不能用来养他们，香主说你们不换，他们就只能饿着。”
王进忠恶狠狠的盯过来:”别想威胁我们。不要以为我们不知道，坐山虎带走了粮食，你们在下坪里呆不了多久。”他心神不安，怕被旁人看出自己与弥勒教人有勾结，从见到毛三便格外强硬。
”呆不下去就回山里，香主说走之前会把俘虏的尸首留给你们。”
张百户烦躁摆手，示意王进忠不要再吵，”我们只要换回千户大人，如何?”
毛三指向白布:”价格都在那上面，多少粮食换多少人。”
两个年轻人面现惊色，官兵这是只顾自己吗？
张百户不留情面的转头拱手:”还要烦劳两位少爷筹集粮食。”
”可是，怎么能只救大人一人。”
几人意见不一，立刻吵起来，两个年轻人都面露不忿之色。王进忠见场面有点乱，招呼守卫过来指着毛三下令:”把他带下去。”
守卫走到身后，毛三起身欲走，临行前忽然颇有深意的问:”你是王进忠王百户?”
王进忠心往上一提，”怎么了？”
”在来的时候听过你的名字。”毛三留下一句话，随守卫走向厅外。出门七八步便听到里面传来争吵声:”不把杜大人救回来，官兵很快会撤离，到时候茨坪的一切都是山贼的。”
两个年轻人底气不足，但仍然在坚持。他们养着官兵一年。自家家主也被掳走，现在要用保命的粮食来救官兵的主将。茨坪的形势没有一点好转，无异于饮鸩止渴。
毛三被带到一个阴暗的小房子里，外面有官兵看守。等了许久，外面的光线暗下来。难道那些人争论把他给忘了?他坐一会，站一会，再透过门缝往外看。
光线朦胧时，外面终于传来脚步声，毛三立刻正对着门坐下。
外面有人说话:”你们先撤下。”随后是几个杂乱的脚步声远去，应该是守卫。
毛三知道到了关键时候，咽了一口吐沫。
一只手推开门，王进忠满是阴霾的脸露出来。
”王百户。”
”你知道我一点会来找你?”
毛三故作轻松:”小堂主说，我在茨坪有自己人照料呢。”
”谁与你是自己人！”王进忠焦躁的低吼:”我帮了你们那么多，放过我不行吗?”冷静思考一夜，想到日后要从官兵沦为山贼，他的心被恐惧占据。
毛三无视他的愤慨，把自己背了许多遍的话说出来。他说的不紧不慢，生怕遗忘了什么细节。想到接下来要发生的事，他话没说完便抑制不住兴奋起来。
王进忠没有打断他，直到他说完，无力吐出两个字:”不行！”
毛三道:”香主说，你帮过我们，我们也不想让你因此遭难，那五个人被关在牢房里，我们随时可以释放他们。
”你们以为吃定我了。”王进忠颓然。
”香主说此间事了，立刻派人去袁州接你的家人，圣教中给你留下了位置。”
王进忠揪住头发:”可是你们让我做的事情……”
不是同僚死，就是自己死。他向来不会把别人的命当做比自己的重。
但是，想到自己将要与在袁州城外被当做猪猡般屠杀的妖人为伍，他觉得自己的下半生都是灰暗的。