“这里没有你爹，只有宋将军，”瑞王沉着脸，一剑挑落那件断裂的盔甲，“昨日我已说过聚集的时辰，你去哪了？”
众人把眼睛放在宋代茂身上，有些幸灾乐祸。不过也没有恶意，仅仅是存有看戏的心思。
其实他们倒是蛮佩服瑞王，不只是佩服他的能力，更钦佩他的人品，赤胆忠心，大公无私。
瑞王膝下仅有宋代茂一位子嗣，就一棵独苗，这是萧国人都清楚的事情。
若是宋代茂发生了意外，瑞王也就没了香火。
尽管如此，在萧皇选择宋代茂参与大比的时候，瑞王也从未动用权势阻止，甚至在大臣们好心劝谏之时，他反而是阻止了众人的好意。
“虎父无犬子，无功不受禄。没有经历锤炼的陨铁终究只是废铁，不是宝剑。不经历磨砺，怎么指望他继承我的爵位。”
尽管瑞王是给了这么个看似合理的理由，但众人清楚，这只不过是用来说服众人的理由，半真半假，只占五成，另外五成，则是瑞王对萧国的忠心，对萧皇决策绝对服从的忠心。
宋时归眼珠子转了转，说道：“爹……启禀将军，我去探听敌国情报，来晚了些，请将军责罚。”
在凉亭碰到的那人，属于他国的东亭大比参与者，也就是他们的对手，他和对方聊天，那也就等于在打探情报，这么说没错。
宋代茂这样告诉自己。
“哼，满嘴胡言乱语，你哪句话真哪句话假还能骗过你爹？”瑞王冷哼一声，将身上的盔甲脱下来扔过去，“穿上它归队！”
宋代茂心里一暖，眼含泪水，情不自禁的叫道：“爹。”
“叫将军！”
“是，爹。”
……
……
梁国营地。
“都收拾好了？”一位身穿黑衣，头戴笠帽的男子看向身前的众人，阴邪一笑。
“好了，厂公。”
“上一次咱们可是折损了八十人，若这次活着的的没有三十人，那你们便都不用回来了，大梁不要废物。”男子低头擒着兰花指，不断摩擦手指甲。那指甲尖利，每一片都长数寸，手掌一合便互相搅在一起，如同条条丑陋的树根。
他的话虽然语气温柔，但众人听完只觉得一股寒气直冲头顶，战战兢兢，不敢说一句话。
他们深知，厂公的话言出必践，从来没有不兑现的时候。
……
……
齐国营地中，那栋悬挂齐国幡旗的楼房里，一位身份尊贵的男子坐在对面正位，脸色苍白，一言不发。
左侧，坐着一位面须皆白但脸色红润，看不到多少皱纹的人影。
右侧，则是一位身段苗条的少女。
身前，是数位跪在地上的将军，个个皆是满脸深沉，忧心忡忡。
“皇上，这次的东亭大比，我齐国缺席也无不可。与此事比起来，齐国的内乱更严峻，自当优先处理。”
跪在最前方的将军苦口婆心的劝道。
事实上他对于齐皇改变主意已经不抱太大期望，他们还在齐国的时候，便已经多次劝谏，却没有任何作用。不过，为人臣子，总得做最后的努力，这是他的责任。
他的话音刚落，另外的将军齐声说道：“请皇上收回成命。”
“咳，咳，“齐皇用手捂着嘴咳嗽几声，喘着粗气，说话声虚弱，”无需多言，若是我齐国缺席，便是示弱，定然引起诸国猜忌。到时，内忧外患，朕的江山还保得住吗？”
上次他派人出使宁国，结束纷争便是为了收拢力量，对付国内的叛乱。
对宁国已经有所暴露，若是再被更多的国家察觉，那么对齐皇而言便如同末日一般。
“可是皇上，即便真要参与进去，您身体欠佳，应当留在宫中修养，用不着亲自前来督战。对朝廷而言，您的身体比什么都重要。”
齐皇身体本就虚弱，再加上这两月以来，国内叛乱四起，大有愈演愈烈之势，心力交瘁之下，身体每况愈下。
这一路上的颠簸劳累，哪怕是有大批的御医照看，齐皇的身体也不见丝毫好转。
“朕还没那么脆弱。当年朕被先皇初立太子，便已经来过东亭一次，那时的朕尚年少，对万事皆好奇，瞒着父皇进了东亭。”
众位将军顷身听着齐皇的话语，他们倒是'从来没听齐皇提起过这段经历。
“那一趟经历过生死，出来的时候，朕已经从一个懵懂的少年蜕变为一位性格坚韧的皇子，明白了许多，说起来也得感谢这里。这些年朕时时刻刻不在惦念这个地方，如今算是解了朕的一个心结。”齐皇笑道，笑容里有些解脱之意。
这一刻，跪在地上的将军尽数沉默，他们从齐皇的语气中听出了死意。
“既然惦念这里，那日后等皇上故去，老臣便带着皇上的棺木来这里，陪着皇上看个够。”
左侧的那道人影笑着说道，语气里没有丝毫的恭敬之意。
“大胆！竟敢诅咒皇上。”为首的那位将军大斥一声，与此同时，右边的少女悄悄紧咬嘴唇，眼中暗藏着谁也看不见的怒火。
“无妨，”齐皇挥挥手，转头对着那道身影笑道，“若是朕真的去了，你可以对朕的身体不敬，毕竟是朕对不起你的家族在先。但有一点，忠义侯你可否铭记，你是齐国的臣子，永远都是。”
说出这话的时候，齐皇甚至有些哀求的意思。
忠义侯，是齐国势力强大的王侯，还是卫国公的胞弟。
“呵，当年我和我哥对你如何苦苦哀求，如何表忠心，甚至在雪地里赤身跪了三天三夜，你都视而不见，如今反倒是求着我们了，你是皇上啊，是齐国的天子，何时变得如此卑微了？”忠义侯将一个杯子捏得粉碎，脸色涨的通红，颤抖着指向齐皇的鼻子。
齐皇依旧微笑的看着他：“你可否铭记？”
少女眼中含着泪水，却倔强的忍着不让它流出来。
忠义侯双眼赤红。
气氛低沉到了极点，连将军们也偷偷的放缓了呼吸，等待着忠义侯的回答。
不知过了多久，忠义侯脸色痛苦的走出房间。
“忠义侯，忠义侯，忠义忠义，呵……”
房间内，齐皇笑意不变，只是那笑容里，有着明显的放松。