香港，阴有雨。
香港山岛峙立，若即若离与大陆相连，起伏的山峦峭岩绝壁，从岛西太平山绵延直到岛东的柏架山，仿佛一道翡翠屏风横亘全岛。一带香江碧水幽幽蜿蜒环绕，椰林竹树婆娑掩映……铁锚长索探不到底的深水湾，海天相连幽深黯蓝；金沙碧海波澜涌动的浅水湾，世世代代都是捕鱼采珠的风水宝地。千帆万舸泊港冲海，从这里运出多少丝绸瓷器莞香珍珠玉器，运回多少金银、洋货、洋药，是谁也说不清了。
罂粟花叶名琛都见过，那是多么美的花卉！他弄不明白，就是这种花打败了“抚有万方”的煌煌“天朝”，夺走了世代生息的香港，作为传统的文人，叶名琛实在不知道前因后果，这其中的秘密是太玄奥了。
英军的“无畏号”上，船舷边上，站着一位花白头发的官员，痴痴地对着香港岛贪看不已，边上除了几名穿着马褂的亲随之外，就是围着一圈的带着红帽子的英军士兵，包围着这个中国官员，一半是保护，一半是监视。
这个中国官员正是前两广总督、体仁阁大学士叶名琛，叶名琛久在广州城，也没有能到香港岛上瞧一瞧，如今趁着无畏号停驻香港补给，刚好多看几眼。
“果然是极好的地方，可惜啊，给英国人占了去了。”叶名琛久久不语，香港和澳门不同，是在先帝爷手里条约割出去的，首次割地。首次赔款，那时候叶名琛还未到广东就任。但是已经在京中翰林院供职了，那时候自己还是二十出头的热血青年，脑子一热上书要求强硬对外，以致被罚俸，但是从此之后名扬天下。先帝对着自己的文笔也大为激赏，38岁作巡抚，43岁作总督，46岁时便已经官居极品。恍惚过了二十多年，自己又来到了算是发迹的地方。
到底什么原因让自己变成了如今这样圆滑世故的人？
边上一名亲随，是叶名琛从溧水老家带出来的老家人，唤作蓝忠的，似乎从哪里得到了新的消息。原本愁眉苦脸的他变得决绝了起来，走到叶名琛的边上，“老爷，洋人的舰长说，要带咱们去印度。”
“印度？那可不是好地方！”边上另一个唤作胡福的亲随大吃一惊，“哪里天气极为炎热——就看船舱里的阿三们就知道！”
蓝忠没有理会胡福的话，只是用眼盯着自家老爷，“老爷。这要是去了印度，可真的没活路了。”蓝忠瞧见叶名琛没有反应，咬一咬牙。不顾主仆位份，走到和叶名琛并排，用手指了指船舷之外碧涛汹涌的零丁洋，“大人！”
胡福瞧见了蓝忠的手势，浑身震了一震，正想上前拦住两人。叶名琛摆了摆手，让胡福别动，转过头朝着蓝忠说道，“老蓝，你的意思我知道，不过现在不是时候，”叶名琛转身准备走进船舱，边上走过来的英军无畏号指挥官脱帽向叶名琛行礼，叶名琛也脱官帽回礼，“英国人要想带我去印度，那老夫就去印度，去了印度再去英吉利，本官要向英国女王面陈！”
蓝忠呆在当地，傻傻地瞧着叶名琛离去的身影，胡福和几个亲随围上来，七嘴八舌说道，“老蓝你疯了啊，指着海里头，想叫大人做什么!”
“就是，大人要是有了三长两短，咱们这些人该怎么办
！”
“都别说了！”蓝忠大喝一声，让亲随们闭嘴，蓝忠咬牙，“大人既然要去英吉利，咱们当然要一力跟随！胡福，咱们的银子还有多少？罢了，不管多少，都去香港岛上买米面去！你也瞧见了，大人是不吃洋人的东西的！此去英国千万里之远，千万不能断了饭食！”
胡福等人来不及继续责骂蓝忠，连忙几个人凑了身上的银子，又央求了通译，等到无畏号停靠港岛的时候，和英国人解释下船买粮食。
清廷幻想依靠广东巡抚柏贵、广州将军穆克德讷力挽狂澜，任命柏贵暂署两广总督，指示“柏贵等当联络绅民，激其公忿，使之同仇敌忾，将该夷逐出内河，再与讲理。该将军署督等，办理此事，固不可失之太刚，如叶名琛之激成事变，亦不可失之太柔，致生该夷轻视中国之心……”。诸如此类圣谕一篇又一篇飞往广东。咸丰帝不知柏贵、穆克德讷等人早已对英法联军伏首听命，还一厢情愿地发号施令，极为可笑。最后，咸丰帝才有所醒悟，“今柏贵等既不能抽身出城，带兵决战，尚不思激励绅团，助威致讨，自取坐困，毫无措施，其畏葸无能，殊出意外”，也只能表现一下无奈的情绪而已。
咸丰八年二月初，署理两广总督柏贵、广州将军穆克德讷加入英国人组织的所谓“联军治安委员会”担任委员，广州地方大哗，不少原本对广州官方保有幻想的士绅对柏贵为首的广州政府失去信心，连夜逃出广州城，更有热血之人前往佛山镇投奔郭嵩焘率领的团练，准备反攻广州。前户部罗侍郎，在广州城陷数月后，上奏朝廷，初步描绘了当时广东的“*图”。“暂署巡抚江国霖，素性贪巧，失去库项，不知愧惧，犹复首鼠两端，每月逢一之期，率各官与夷人会面，受其约束”；“署按察使蔡振武，谄媚夷人，事事迎合……该夷视为大员，挟以弹压百姓”；“署总督柏贵，屡出告示晓谕商民……夷人反轻侮之，与将军、都统同被拘管” ，舆论不容于叶名琛，讥其“不战不和不守，不死不降不走，相臣度量，疆臣抱负，古之所无，今亦罕有”。实际上，更该受到鞭挞的，应是上述汉奸群丑。
二月初三日，攻克广州长达数月之久的英法联军终于离开了广州城，离开了新上任的两广总督黄宗汉，沿着海岸线北上，那时候无畏号正在广州准备前往印度，站在船头的叶名琛听到英军指挥官得意洋洋地炫耀英法联军要北上去讨说法，叶名琛没有动怒，如今的他身为阶下囚，也没有资格动怒了，只是看着北去的白帆船，忍不住潸然泪下，在经历过道光年间英国人封锁长江入海口封锁漕运迫使朝廷就范的叶名琛看来，中国的国势又到了危若累卵的时候了。
ps：
左宗棠一生剿发匪，镇回乱，收新疆，开洋务，百战功高，见识卓绝。后以七十岁高龄入军机，每每敢与朝臣争锋相对。左宗棠为湖南湘阴人，湖南人吃苦耐劳，倔犟直率，坚韧不屈，常被外省人称为“湖南骡子”，左宗棠便是湖南骡子的典型代表。朝臣因为他的倔犟而送他一个外号——左骡。