这是李国栋第一次参加朝会，凌晨寅时就起床了，十月份京城已经寒冷，站在寒风中等了一个多时辰，听到三通鼓声，两门打开，外面的文武百官还不能进去，听到钟声才能走进门内。
奉天门上廊内正中设御座，称为金台。台阶左右是钟鼓司的乐队，殿陛门楯间列大汉将军，穿着全服铠甲，御道左右及文武官员身后则各有校尉握刀站立。钟鼓司奏乐，皇帝到达御门，锦衣卫力士撑五伞盖、四团扇，从东西两侧登上丹墀，立于御座后左右。内使两人，一人执伞盖，立于座上，另一人执武备，杂二扇，立于座后正中。
崇祯皇帝座上御座之后，再次鸣鞭，鸿胪寺唱入班，左右文武两班齐头并进步入御道，此时文官北向西上，武官北向东上，行一拜三叩之礼，是为大班。公侯、驸马、伯自成一班，居武官班前而稍离。
辛亏昨日方正化教过自己应该怎么做，今日又有小公公把自己带进去，否则连站的位置在哪里都不知道。李国栋跟着右边的武将行列，走过了桥，站在武将行列中，他的位置在勋贵的后面。李国栋感觉自己浑身不自在，前面的勋贵似乎瞧不起他，看到他一脸嫌弃的样子；后面武将又唯恐避之不及，把他当成了异类。
早朝正式开始之后，鸿胪寺官员先出班，对皇帝奏报入京谢恩、离京请辞的官员人数。这些人都是前一天在鸿胪寺报备好的。如果皇帝要召见，那么便先行入殿觐见；如果皇帝不见，则在庭下或午门之外遥行五拜三叩之礼，行礼之后便算完事了。李国栋属于入京谢恩官员，鸿胪寺官员奏报之后，便有人大声喧李国栋进殿。
听到自己的名字，李国栋心中又害怕又激动，毕竟这是他第一次见到皇帝。走到殿外，行叩拜之礼，听到公公的喊声，才能允许入殿。
走进殿内，李国栋根据昨日方正化的提醒，跪在大殿中间。
“李爱卿平身。”上方传来崇祯的声音。
李国栋趁势站起身来，他悄悄的打量一番坐在龙椅上的崇祯皇帝，只见皇帝身穿红色龙袍，明朝以红色为尊，红色龙袍等级最高，其次才是黄色龙袍。今天崇祯上朝穿上红色龙袍，说明他心情很好。崇祯皇帝年龄看起来比自己老多了，但他心中很清楚，事实上崇祯皇帝的年龄和自己差不多，都是二十五、六岁，可是崇祯皇帝看起来却像是四十五、六岁模样，脸上布满皱纹，金色双龙黑色翼善冠下露出的鬓角斑白，看样子头发都花白了。
崇祯皇帝也在打量李国栋，只见站在面前的是一位青年将军，面白无须，仪表堂堂，但长得虎背熊腰。崇祯皇帝看着李国栋，眼中满是期盼之意：“好一员虎将啊！李爱卿斩杀建奴恐怕过两万了吧？从通州之战始，李爱卿归顺朝廷，便立下赫赫战功，又有宣大之战，更是助杨爱卿联蒙抗金，斩杀建奴万余，真是我大明朝廷之福啊！”
崇祯皇帝心情非常好，后金己巳之变入寇大明，致使大明损失惨重，使得更多军户加入流贼；去年又入寇劫掠一番，宣大损失惨重。但今年却被李国栋联合蒙古杀了个丢盔弃甲，建奴遭到此败，元气大伤，接下来几年内估计都没有力量入寇劫掠了。只要建奴不来，大明就能腾出手来专心剿灭流寇。
李国栋沉声道：“谢陛下厚爱，微臣必不负皇恩，定当死战报国！”
“来人，赐蟒袍！”崇祯皇帝转头喊了声。
“臣谢皇恩！定当为朝廷效死！”李国栋没想到崇祯给自己赏赐了蟒袍，连忙跪地叩拜道谢。
不一会儿，便有小太监捧着金带蟒袍上来。李国栋接过赏赐物品后，再次叩拜谢恩。
“李爱卿，你先退下，待到朝会结束，朕再邀你后苑小宴。”崇祯皇帝满意的点了点头。
李国栋退下后，朝会进入奏事环节，文官纷纷上奏，对于那些奏报，崇祯皇帝一直沉着脸，总之没有一件好事，不是哪里又有人造反了，就是流寇又流窜到何地，要不然就是哪里又闹灾情了，崇祯刚刚的好心情被一扫而光。
奏事完毕之后，由御史、鸿胪寺先后出班，上奏早朝期间官员失仪情况。
至此，早朝流程也就基本完毕了。鸿胪寺官员唱奏事毕，鸣鞭驾兴，待圣驾退后，文武百官亦退，各回衙门莅事。
但李国栋没有离开皇宫，因为崇祯皇帝要单独见他。站在大殿下等了一会，却见一名大太监打扮的人迈着小碎步向自己走来。李国栋刚才见过这名太监，早朝的时候就是他站在崇祯身边，又见这名太监年龄不大，肯定不是曹化淳，那就是王承恩了。
王承恩走到李国栋面前：“请李将军随咱家来吧。”
“多谢王公公。”李国栋把一块十两重的金锭塞到王承恩手中。
王承恩捏了捏手中的物品，感觉是黄金，脸上露出笑容，他带着李国栋来到一间偏殿：“李将军换上蟒袍，再随咱家入园赴宴。”
李国栋换上了蟒袍，由王承恩引着，走过皇宫中轴线边上的一条宫内大道，入后苑花园内。
崇祯皇帝已经换上一套常服，一件青色的窄袖龙袍，头戴黑色翼善冠，常服配的翼善冠上面的盘龙比朝服翼善冠的龙要小许多。李国栋得以近距离观察崇祯皇帝，发现他双鬓花白，额头皱纹密布，脸色苍白，没有什么血色。看来崇祯皇帝是为了国家操透了心，只可惜因为能力不足，他做的事情越多，国家就越乱。
李国栋回想起在前世的时候，拿破仑曾经说过的话：人分为聪明的和愚蠢的，勤快的和懒惰的。聪明又勤快的人，聪明又懒惰的人，愚蠢又懒惰的人都能用，唯独愚蠢又勤快的人不可用。
有人说崇祯皇帝因为从小未受过帝王心术训练，只是当成藩王培养的，所以上位之后就力不从心。但李国栋在前世的时候，就和那些人辩论：嘉靖皇帝朱厚熜，也不是从小当藩王培养的？因为正德皇帝朱厚照意外去世，十四岁的朱厚熜入宫当了皇帝，他就能把握很好，这又要如何解释？
这个问题，崇祯的粉丝只能选择沉默。
所以说，崇祯皇帝并不聪明，能力更是不行，最多只能当一个知府，却让他当皇帝，这江山不败了都奇怪了。
崇祯宴请李国栋，在后苑花园的一张小石桌上摆上了酒菜，桌子上只有很简单的四菜一汤，都是些很普通的家常菜，主食是糙米饭，就这样的御宴，伙食还不如自己平时吃的好了。
李国栋政治斗争水平还算不错，看到崇祯皇帝龙袍下摆露出几个补丁，又见到如此简陋的伙食，当即眼睛发红，哽咽道：“陛下……”
王承恩见状心如刀割，但他也暗暗观察李国栋，发现此人是发自内心的痛惜，于是印象又更好了几分：此人真乃大忠臣啊。