盛德十四年正月十九。鲜红的日出从山顶上升起，明晃晃的日头照在宫殿金灿灿的琉璃瓦上，厚厚的积雪融化，带来屋檐下一场淅淅沥沥的小雨。
这是一个非常普通的日子，对冯凭来说，是个好日子。半个月以来，她第一次走出阴暗的牢门，得见天日。
作为一个身系“谋反”罪的官宦家属，能保全性命已经是最大的幸运了。入宫为奴，也比丢了脑袋，或者被卖身为娼妓要好的多。她没有沦为后者，只因为是女孩，而且年小，今年才七岁。
跟冯凭一道入宫的，一共有十三名女犯。年纪都在十岁以下，大多是官宦内眷，受到其父兄或者宗族株连的。
其中不乏或知道名字的，或熟悉的面孔，不过冯凭都不敢跟她们说话，深深的低头看着自己脚面，假装不认识。一路进宫来，她全然没有看见这皇宫是什么样，也看不到那些御林军，太监，唯一能看见的就是衣服颜色，还有许多脚。她通过声音，还有脚来辨别站在自己面前的人是谁，目光只到膝盖以下。
许多脚排成一排，徐徐向前移动着。女犯们都是光脚的，有的脚白嫩，有的脚枯瘦，有的干净一些，有的非常脏。干净白嫩的大概是刚换上囚服，枯瘦脏污的，可能已经在牢中呆很久了。
冯凭的脚是在牢中呆很久了。
冬天冷，她不抗冻，脚趾头生了冻疮，死肉翻出来，显出惨白的颜色。
太阳很好，冻疮一见到暖和就作痒，此时她感到脚上痒的难当，偷偷的用一只脚去揉踩另一只，用疼解痒。
脚两边是宽达数丈的城门洞子，城门外面是值守的宫卫，身穿皮甲，手持着武器□□。引从高声呼喝着。
贞顺门下立着三五个宦官，摆着一只黑漆漆的长案。有宦官坐在案前秉笔，将这一批入宫的女犯依次登名，录籍，造册，女犯一一上前报名姓岁数。
旁边有两名宦官，手中拿着长尺，登完名的女犯便走过去，由拿着长尺的太监给她们检查身体。主要是检查身上有没有虱子，以及有没有什么疫病。
检查通过了，再将她们按照人员缺额或需要，分去宫中各个职司。
轮到冯凭了。
“姓名。”
“冯。”
宦官说：“姓名！”
“凭……”
宦官在册子上写了名字，又打量她身长，估了个岁数。
旁边宦官用长尺抬起冯凭的双手，检查她身上。她身上是够脏的，不过好在没有虱子，只是手脚长了冻疮。
女犯们初入宫，大多是被分配到掖廷。掖廷是宫女居住的地方，宫中犯罪的女人，或者失宠的妃嫔通常被囚禁在这里，犯人家属也会发来此处服役。
冯凭同女孩们一同被领到掖廷，便有女官过来，将她们带到一间四面透风的空屋子里。屋子里架着几口大锅，锅中用艾叶煮着热水，两个粗使嬷嬷将她们脱了衣服，让她们站在地上，用艾叶煮过的热水给她们浇身，从上到下一边浇，一边用粗布擦洗她们身上的污垢。
换下的脏衣服，被太监抱出去，统一烧掉，防止把疫病带到宫中。
女孩们都脱的光溜溜的，一个接着一个，像市场上的鱼一样接受洗刮。冯凭从来没有在这么多人面前脱过衣服，本以为会难堪，然而竟然也没有什么感觉，就是那嬷嬷手劲很大，搓的她皮肉很疼。手脚的冻疮在热水里泡过，痒的非常难受。好在身上积攒了半个月的污垢终于洗干净了，不再臭哄哄的难受。
换上了宫中特制的褐衣麻服，冯凭正式成为了掖廷的一名宫女。
在掖廷，冯凭得到了一份工作，清洗唾壶。
各种各样的唾壶，金的，银的，玉的，不知道沾着谁的口水和排泄物，但是同样都精美非常，比女孩子们头上木质的装饰物要昂贵一千倍，一万倍。
熟练的宫女手把手教她们，怎么持瓶盂方便清洗，不容易脱手掉落，要将瓶身朝着自己，不能朝着外面，否则瓷器玉器滑溜，掉出去摔碎了要受罚。完了又一人发给她们一只小刀，教她们检查瓶身，如果有手清洗不掉的污迹，要用小刀细细的刮干净，不能留在上面。
这些瓶盂远处看着并不脏，然而洗起来黏黏的非常恶心。用手掏，用刷子刷，过几遍水。夏天还能忍受，冬天井水结冰，寒冷刺骨，手伸进去，就感觉十个指头上的肉都要和骨头剥离开来。
宫女们都长冻疮，一到冬天，两只手都肿成了红萝卜，还要在水里一直浸泡着，浸泡到麻木失去知觉。外面一层肉死了，烂了，变成惨白的颜色。
食物一年四季都很简单。一天吃两顿，第一顿在上午，内容是两个蒸饼，一碗面汤，第二顿在黄昏，内容是两个谷糠杂粮揉的麻疙瘩，配一碗肉汤。肉汤没有肉，是煮肉剩的汤，加了肥肉大煮，上面飘着一层白花花的肥油，味道是最香的，大家都很喜欢，每天围坐在一起用麻疙瘩泡肉汤，吃的津津有味。
夏天酷热，蚊虫到处飞，咬一口就要肿出一个大脓包，留下疤痕，一两个月都不能消。这样的环境，时时有疫病滋生。一旦谁生了病不行了，便被抬出去自生自灭，死了，便送到城外的乱坟岗子埋掉。人来人死，没人在意。
平城的冬季非常寒冷。宫女们住的土屋，屋子四面都是土墙，窗子的窗户纸已经坏了，也没有人修理，就坏着，只有一个空荡荡的窗框子在那，严寒的北风就呼呼的从那方山顶上吹下来，将这土砌的屋子变成青莲地狱。
宫女们穿着单薄的夹衣。天太冷了，大家想方设法的御寒，往衣服里塞进不知哪里找来的破棉絮，还有干草和树叶。夜里，大家挤在土炕上，盖着用树叶，烂棉絮填起来的被子，发抖到天亮。第一束阳光从烂窗子里射进来，众人就好像得到了救赎一般，开始新生活。
檐水成冰的日子里，干完活，宫女们像一群寒&#;，蜷缩拥挤着站在庭院里晒太阳。冬日里的太阳是非常珍贵的，普通的宫人没有炭火烤，白日便不爱呆在屋子里挨冻，都出来挤太阳。宫女们三五成群，或站着，或绕柱而坐，一边谈论着宫中的闲事，一边谈论着天气，疾病，家乡。有人会相面术，能根据面相推测人的命运，或者根据手掌的纹路预知该人的福气，寿数，婚姻，大家凑在一起，纷纷伸出手去求解说。宫女们没有别的娱乐，平时大都是这样子。
老于事的宫女都会找空子躲差，冯凭却还是要干活。她的手在冷水里浸泡的太久，已经冻的不成样子了。有年长宫女看到她生冻疮，给她出了个主意，采房檐上的积雪化了，加老姜，生蒜，芥子煮水，将生了冻疮的手脚往滚热的料水中浸泡。冯凭怕疼，不敢试，老宫女抓着她的手往水里一按，两只手顿时火辣辣的，烧灼疼痛，好像按进了岩浆里。
冯凭痛不可遏，挣扎着要将手抽出来，老宫女紧紧按住她，说：“忍一忍，疼过了就好了，你这是寒毒入了体，汉人的医书讲，要用辛辣之物相克。这样以毒攻毒，才能根除你体内的寒毒。”
冯凭只得忍耐。一晚上，她的手脚都是火辣辣的，好像在炭盆里烧灼，第二天完全不能干活，手脚上的肉烂了，结了暗红一层疮痂，触目惊心。