“欢迎回来，约翰！”当约翰再次步入陆军参谋部作战计划处的办工区时，布尔处长竟然亲自在门口迎接他。他的身后是内文斯准将、杰罗上校等几位副处长以及约翰的一帮手下。
“你好，将军！”约翰有些受宠若惊，连忙给布尔处长等人敬了个礼，又分别向其他人打了招呼。“大家最近都还好吧？”
其实约翰前天就抵达美国了，只不过因为还有些“英国客童”的安置交接工作要做，就又在纽约多耽搁了一天。当他回到华盛顿家中的时候已经是下午五点多了。他就给布尔处长打了个电话，约定今天早上回处里报道。没想到大家居然会集体出来迎接他，这也太隆重了。
“马歇尔参谋长去刘易斯堡了，临走前，他委托我把一份礼物转交给你。”说着，布尔少将就拿出了一纸晋升命令开始宣读：“为了感谢约翰-范德比尔特中校在过去12个月里为陆军做出的卓越贡献……经陆军部部长史汀生批准，晋升其为陆军临时上校。”
“祝贺你，约翰！干得漂亮！”布尔少将念完晋升令后，旋即为约翰换上了一幅老鹰肩章。“能够帮你戴上这个是我的荣幸。”
“谢谢你，处长。这也是我的荣幸。”在同事们的掌声中，约翰顺利完成了自己的第一次军衔晋升仪式。众人纷纷上前与他握手，表示祝贺，活泼的帕卡琳娜还给了他一个大大的拥抱。
关于这次晋升，约翰是早有心理准备的。当初出发去大不列颠之前，史汀生和马歇尔就分别有过暗示。既然马歇尔准备等约翰回国后，给他安排新的工作，那自然得先对其之前的工作有个评价才是。除了晋升军衔，还有什么更好的评价方式吗？
当然了，约翰这次晋升的只是临时军衔，永久军衔还是中尉。毕竟他才刚服役满一年，要想晋升上尉，至少还要再等6个月。现在可不是战时，中尉至少得干满18个月才能晋升，这是《陆军组织法》里明确规定的。
“来吧，跟我们说说伦敦的情况吧。”跟大家寒暄了一阵子后，布尔少将就把约翰拉到了自己的办公室。内文斯和杰罗这两个副处长也跟了进来。
“总的来说，不列颠的情况还算不错。我走的时候，希特勒已经宣布无限期推迟他的登陆计划了。戈林对伦敦的轰炸还在继续，但皇家空军已经逐渐从之前保卫空军基地和雷达站的战斗中缓过来了。”
约翰松了松领口，从布尔少将手里接过了一杯咖啡：“我们送过去的250台飞机发动机帮了他们大忙，9月份皇家空军一共新添了417架战斗机。”
“平民的情况怎么样？我听其他回来的人说，伦敦物资匮乏的问题似乎很严重。”分管后勤补给的副处长杰罗问道。
“挨饿还不至于，但要想吃得舒服点就比较难了。bbc说主妇们今年可能做不了橘子果酱了。因为他们虽然搞到了额外的糖，但弗朗哥不愿意卖橘子给他们。一个高级别的贸易代表团正在与马德里进行紧急磋商。我估计，弗朗哥是想多要点好处。”
历史上，二战期间西班牙一直保持中立，很大程度上是因为他们的经济陷入了困境，根本无力对外作战。英国政府花了2000万英镑贿赂了西班牙政府和军方的高层，并通过大笔的外贸订单，迫使弗朗哥采取了中立的态度。
“这么说，现在双方的交手主要集中在天空和海上，欧洲暂时不会出现大的变化了，是吧？”内文斯不关心英国佬能不能吃到橘子果酱，他更关心下一步的战局发展。
“欧洲的战事估计会暂时陷入僵局，新的角力点已经向北非转移了。意大利人现在控制了埃塞尔比亚和索马里，正准备入侵埃及。如果可能的话，他们还想拿下希腊和克里特岛。”
约翰放下了咖啡杯：“不过韦维尔上将（中东英军司令部总司令）的力量已经得到了加强。他现在手里新增了两个澳大利亚师，还有一些印度和阿拉伯部队。而且格拉齐亚尼元帅并不像墨索里尼那么有斗志，他的25万大军只占据了埃及与利比亚边境的几个小镇，就按兵不动了。”
“倒是自由法国，他们打算在法属西非建立根据地的计划受到了重挫。”约翰不由地想起了他去拜访自由法国总部时的场景。
当时，约翰并没有遇到戴高乐，只见到了自由法国的司法和公共事务专员勒内·卡森博士（著名法学家，战后曾任联合国人权委员会主，起草了《人权宣言》，1968年获诺贝尔和平奖）。他向卡森博士转交了阿黛尔的1000美元捐款和一份给戴高乐夫人的亲笔信。作为感谢，卡森回赠了他一面绣有洛林十字的法国三色旗（自由法国的旗帜）。
约翰之所以没能见到戴高乐，是因为他已经带领着部队去法属西非了。和他们同行的还有英国皇家海军的“竞技神”号航空母舰和“巴勒姆”号战列舰。
当初法国刚投降的时候，法国在非洲的殖民地中，法属赤道非洲（后来的加蓬、刚果、中非和乍得）、法属西非（塞内加尔）、象牙海岸（科特迪瓦）等地的总督都先后表示过要继续战斗下去的决心。这次戴高乐在英国人的支持下出兵非洲，就是想要抢在维希法国政府之前控制这些地区，为自由法国建立一个稳固的根据地。
只可惜他还是晚了一步。当他们还在海上的时候，支持自由法国的塞内加尔黑人总督就已经被撤职了，忠于维希政府的法国白人警察无情地清洗了那些支持戴高乐将军的塞内加尔黑人中产阶级。愿意为法国而战的殖民地黑人遭到了投降了德国人的法国殖民者的镇压，想想这还真够讽刺的。
当戴高乐他们抵达达喀尔（塞内加尔首都）港口外，准备对当地驻军进行劝降的时候，他们遭到了岸防炮台和“黎塞留”号战列舰的炮击。更糟糕的是，两天后，另外三艘维希法国的巡洋舰赶到了，他们还带来了一支增援的陆军部队。戴高乐指挥部下进行了一次艰难的登陆尝试后，不得不承认行动失败，把达喀尔和法属西非留给了维希法国。
“一场标准的法国内斗而已，这帮人自己打自己倒挺起劲的。”布尔少将对眼高手低的法国人很不屑，他甚至对戴高乐的失败有些幸灾乐祸。
“我估计戴高乐以为自己能轻松劝降对方的，听说他派去空袭达喀尔的飞机装的都是传单而不是炸弹，结果被狠狠地揍了一顿……哦，对不起，约翰。”说道一半，布尔处长突然想起来，他旁边还坐着个自由法国的支持者，连忙收了口。
“没关系，处长。”约翰苦笑了一下。其实真心支持自由法国的是阿黛尔，但大家似乎都把这算到了他的头上。搞得好像他是戴高乐那个“白眼狼”的铁杆支持者似得，上哪说理去？