南柳位于南部，如果突绒国真的有朝一日大军压境，首当其冲遭殃的就是南柳。
如今南柳到底真是贼匪作乱还是被别有用心的控制路皓觉得暂且还有待调察。
这次出行，路皓亲点了一万精兵，不过不是大张旗鼓出发，而是在离开京城之后，他们就化整为零。
有的扮做商人，有的扮做镖行的人，有的扮做和尚，甚至还有的扮做老爷小厮坐着马儿好似在游山玩水。
路皓自然也扮做一位低调却华贵不凡的翩翩佳公子。而果果呢，就暂时扮做他的女儿。
路皓跟随的人大约有几十人，其余人都分布在距离不过五十里远的地方，只要有任何异动，可发动烟火传达信息。
他们一队人马为了不引人注意，特地放慢脚步前行，本来去南柳快马加鞭只需要两天的路程，他们整整用了七天才逐一到齐。
与南柳相挨的是地丸，地丸一带相对来说还是比较太平，只是偶尔南柳一带的劫匪会趁着逢集过来抢东西，其余时间他们都乖乖待在南柳。
南柳城门大关，不是南柳之人，城门口的贼寇是不会放行的。
因此路皓一行人若想歇脚住宿只能留在地丸。
路皓带着人拉着果果的手去了一间上好的客栈。暂时就在这里住宿。
客栈的小二和老板是个热心肠，一眼看过去觉得他们不像本地人，且又是有钱人，就有些不忍心了。
“这位客官，您是从外地来的吧，唉，我跟你们说，这里可不太平啊，再往前面了就是南柳了，那里头全都是贼匪，大约有八九千人，隔一段时间就会出来的，里头的人见什么抢什么，可是猖狂！”
路皓一身的锦衣华服，头戴玉冠，眉目有神，五官更是立体而深邃，气质出众，举手投足散发着一种与生俱来的贵气。
他坐在桌上，好事似不在意小二所说的，反而一脸好奇地问，“你进去过里面吗？怎么知道里面全是贼匪呢，万一有其他无辜的百姓呢？你怎么只有里头总共有八九千人，有可能比八九千人多，或者少呢。
那贼匪头子你们见过，是否穷凶恶极？即便我们这些个外地人在这里，他还会找我们的麻烦？”
小二愁着一张脸，忽然感觉跟路皓说不通。
“我说客官，话可不是这么说的，我们都在这里住了大半辈子了，还能不知道南柳现在是啥个情况？
南柳统共也只能装八九千人，少就少了，多了就会把无用的人赶出去，而且那里面家家户户都是劫匪。
你想啊，南柳那么大的城，总得要有人吃饭啊，那贼匪头子掌控着整个南柳，里面关着的就是善良百姓，没饭吃，那也会被逼的与贼匪为伍。
那格外有一两个冥顽不灵的，也会被贼匪头子杀了，或者撵出去！
公子小人看你是个大家公子，不想让你受到伤害连累我们，我们这才跟你说的，您啊，还是早早离开这里为好，虽说那为人偶尔出来抢东西，可遇到一些油盐不进的人，也会痛下杀手的。”
路皓拿着一把折扇，轻轻一挥，扇子上苍劲有力地写着龙飞凤舞四个大字，很贴切地将路皓那一身风流倜傥的英俊潇洒给勾勒出来。
“住了大半辈子了，既然南柳这么乱，你们怎么不想着逃呢？”
“逃？往哪里逃？往京城逃？别说京城了，与地丸相临的胡名都去不了，有了地丸，南柳的人三番四次打个劫，一旦地丸里的人蜂蛹而走，南柳的贼匪又去哪里打劫？
再说，若是逃，那不就更趁了那贼匪头子的心意了吗？白白得了一个城，本来还想着有官府去镇压，可有人去了京城，连信儿都没能传回来一个！”
老板过来插话道，口气满满地对官府的抱怨和不满。
“那贼匪头子多久占领的南柳，将南柳里头的百姓变成贼匪的？”路皓点点头，眼里透着新奇。
老板想了想，思绪久远起来，说：“大概有一年了！
贼匪头子还是本地人，名叫高贺，早些年那人也算是个人物，家徒四壁，却尤其喜欢读书，百姓们都知道供个读书人不容易啊，那高贺没让家里出一分银子，每日到学堂外面听夫子讲课。学了几个月，出口就能成章，还能作诗。
每过三年就会逢考，那高贺虽然有些才华却并没有在名单之内，恰巧那时，高贺一个正准备逢考的朋友要参加那次考试，不料碰到了突发状况，不能前去考试，便央求高贺去帮他！
高贺答应了，没想到此文章一一出，便得到考官的十分点评，本来皆大欢喜的事情却因为是替考而把童生的名额让给了他朋友。
他朋友知道高贺有才华，后来的乡试，院试以及殿试都统统让高贺替他作文章，直把他朋友捧到状元郎的位置上。
哪知他朋友是个不讲道义的，功成名就之后，就想把高贺杀了，高贺早有准备，他朋友不仅没杀了高贺，还背上几条无辜的人命。
最后他朋友恼羞成怒，利用权势将高贺逮捕，没成想高贺被一江湖中人所救，在外地隐姓埋名多年，前两年才回到南柳，将他那个窃取他功名的朋友杀害，占据了南柳。
这些年那高贺看着过的挺好，回来之时，娶了一个貌美如花的妻子，儿子也有六岁了，虎头虎脑的，甚是机灵可爱。
大概是中间受了不少委屈，高贺除了妻儿老小，根本不相信任何人，在南柳一带，他刚愎武断，所有人都要听从他的号令，如有不从，就有一顿好受，所有人都怕了他呀，他简直就成了这一带的土皇帝，连最近的县官都不敢招惹，甚至逢年过节的还要给他送礼！”
老板不知道是在感叹，还是想找人吐露一下高贺的状况，一说起来了就没完没了。
路皓倒是希望他能多说一些，这样他才能找到更多的线索。
“既然周边官府都给他送礼，何至于要来地丸以及周遭地带打劫？南柳的物资不够他们用吗？”