周如水的目光全然落在了烤鸡上，她见烤鸡在火光中泛着崭亮的油光，即使隔得远，她也总觉得自个闻着了香气。想着，她便咽了咽口水，仰头瞅了眼天色，见暮色四合，黑云压境，一旁的众人却都蹙着眉一脸嫌弃，丝毫未有停下留宿的意思。略一踌躇，便率先戴着纱帽下了车，径直往茅草屋中去了。
三人施施然在篝火边寻了个避风的位置坐下，周如水隐在纱帽下的澈美眸子亮晶晶的，她扯了扯肩上淡青色的袍帔，便朝夙英飞了个得意的小眼神，努了努嘴道：“把这两只烤鸡都买来，再去东厨要一匏热水。”
这头，主仆三人在简陋的茶寮中依旧怡然自得。另一头，马车中的众人却是越发的不满了。
这一路，周如水一直行在车队的末尾，不声不响，不争不抢，众人早当她是个可有可无的软柿子了。却此刻，旁人都在等着前头的方家郎君和张氏兄妹定主意，处在车队最末的如氏却忽然自作主张，脱了队，径直入了茶寮，可不是十分的不给方氏与张氏面子么？
见她们如此，张黎登时就冒了火，她刷的一下撩开车帷，嘟着嘴，很是不满地睨着坐在茅草屋内已饮上了热水的主仆三人，蹙着眉头，娇声哼骂道：“前岁道是车队中有个如氏的破落户，我还不信，如今，我却是信了！破落户便是破落户！真是一点儿礼数也没有！一路依仗着咱们开道，这会儿却过河拆桥，不等方郎的号令，就径自拿了主意了！”说着，她又狠狠瞪了眼戴着纱帽根本瞧不清眉眼的周如水，几分娇惯地扬起下巴，扭头看向张彦，故意朗声说道：“阿兄，昨夜大雨，帐帘全湿，咱们已无法再露宿了。这茶寮僻陋，实在难以度夜。不如趁着时辰尚早，咱们再往前探探罢？”这话，是有意与周如水主仆三人分道扬镳了。
她的话音方落，尚不待张彦反应，紧随其后的耿秀却先一步自马车中探出了半边脸来，她极快地扫了眼茶寮，眉头微拧，转眸，便我见犹怜地望住了车队最前头的方狷，柔声问他道：“方大哥，这雨一时半会下不来，咱们再上前头瞧瞧可好？”她这，是在向方狷和耿秀示好卖乖了。
耿秀说这话时，周如水挑了挑眉，特意回眸看向了炯七。哪怕炯七出任务时易着容，又有意在回避周如水的目光，周如水仍察觉到了他面上一瞬的僵硬。
见状，周如水莞尔，恶意地捧着瓷碗朝炯七举了举，低低笑道：“你这阿妹，鼠目寸光，根骨极软，实是难堪大用呐。”她的话音很轻，只有炯七一人能听得真切。
果然，听了这话炯七扭头看向了她。火光在他的眸中静静摇曳，他的眼神很冷很厉，无声地透着威压。接着，周如水便见他扯出了一抹冷笑，忽然，就伸手取过了面前的烤鸡。周如水甚至看不清他是怎么动作的，只是不过一瞬的功夫，炯七便将烤鸡的骨架完整地卸了下来，一径堆在了她的面前。直过了半晌，在周如水的瞪视中，他才有慢腾腾地将另一大碗剃净了骨的鸡肉推向了她。
这是变相的威吓么？他是在道他能活活将人拆骨么？难不成，他还有胆子拆了她？
周如水直被炯七气笑了！火光摇曳中，她微微眯了眯眼，黛眉水眸中泛起了一丝寒凉。她慢腾腾地瞪着炯七执起了箸，半晌，才慢条斯理地嚼了块肉道：“我幼时读《庄子·内篇·养生主》，其中讲到庖丁解牛，说他宰牛时动作优美，游刃有余。我原还不信，今日见了郎君动作，方知是真。如此，你倒是个合格的刽子手。”说这话时，她语带讽刺，亦将另一只烤鸡推向了他，泰然自若地轻笑道：“你既手痒，如此喜欢剃骨，就将这只也一同剃了罢。“
她的话绵里带刀丝毫未再客气，直是将炯七比作了刽子手，屠夫。果然，炯七闻言面色也是一沉，却不待他言语，轰隆隆几声响雷破天而过，酝酿了许久的大雨终于倾盆而下，雨大如豆，真如倒了天似的。
另一头，方才启程的车队还未走多远便被浇成了落汤鸡，方狷见情势不对，连忙领着众人策马返回了茶寮。
一众人狼狈地下了车后，便慌慌忙忙都地往篝火边凑来了。其中不少人都淋着了雨，在篝火旁依次坐下后，也不禁怒气冲冲地抱怨：“真晦气！近来都是些甚么鬼天气？不阴不阳的！”
“可不是么？今年春日气候就不好，夏日好不容易才正常了些，这一入秋又作了怪！”
“旱的旱死！涝的涝死！一整个夏都难见几粒雨珠子，这会子倒好，没停了！”
“这般，来年春日里还办得成赏花宴么？”
“办得成也得办，办不成也得办。明年的赏花宴可是轮着由谢氏主办了，谢氏可丢不起这个人。”
“这倒也是，如今谢氏势大，琅琊王氏都有些比不上了。”
“我听在宫里当值的堂舅说，有一次，陛下给谢相封赏，竟然赏了两大车麻绳。陛下还道，那麻绳是赐给‘岳父’串钱用的。”
“咄，怎会这般！这不是摆明了由着谢相贪腐么？”
“你这实诚姑子，说甚么呢！也不怕嚼了舌头。”
“呸呸呸，不提不提！总之，明年春日的赏花宴定是会有的。”
“那是了，若不是为了赏花宴，吾等又何须去平川呢？”
除了顺路的方狷，这一众的姑子郎君，都是去平川受教，等着被家族选去参加来年开春时的赏花宴的。
在周国，世家每三年便有一小聚，以赏花为由，行各家纵横之实。每一届的赏花宴都会由一家主办，选一处好风景请众家相聚，彼时或清谈，或饮酒作乐，或展示琴棋书画，或切磋骑射猎。
三年的时间，说不长亦不短，各大家族中，都会有新老交替，权利变割。三年一次的赏花宴，其一，能叫各大家族互比长短。其二，便是能互通有无，互通婚姻了。
因此，只要赏花帖一出，周国的士族豪门都会尽最大之力，跋山涉水，以身赴宴。
议论仍在继续，有姑子道：“不知这次赏花宴，琅琊王三，陈郡谢二会否出席？”
“许是会的罢，这二人都不曾婚配，也不知甚么样的姑子能配得上那样的儿郎。”
“说道尚未婚配，我倒想起了公子沐笙。”
“二殿下？”
“前岁太子过世，生生把公子沐笙的婚事给拖后了。想公子詹和公子无赦都与他年岁相当，却均已在宫外建府娶妻。只可怜公子沐笙仍还住在宫中，连个侍妾也无。”
“这你也晓得？”
“我堂舅可是在宫中当差的，据他讲，公子沐笙长得可俊！脾气也好！我若能当了他的侍妾，这辈子也值了！”
“你的身份还能做得了侍妾，我却是望尘莫及的了。若是二殿下真如你说的那般好，我便是能与他春宵一度就也值了！”
这话忒的豪放！周如水原还听得津津有味，这一下也不禁呆住了！她再看那说话的姑子一副飘飘欲仙想入非非的模样，提着箸的白嫩小手更是一顿，苦着脸用手肘推了推夙英。
夙英也正呆着，周如水一推她，她不自觉便怔怔感慨道：“原来，想睡二殿下的姑子竟是这般的多……”
这厢，不待周如水反应，一旁的炯七已自口中喷出了一口水，他急忙以袖掩口，仍是遮不住那满眼的尴尬。
这动静，也叫方狷注意到了周如水这一头，他见那如氏姑子始终用纱帽遮着脸，淡青色的袍帔将她掩得严严实实，唯见一双骨节分明的丰腴小手，轻执着箸，如同上好的凝脂白玉。不同于张黎耿秀的拘谨自肃，自始至终，她的姿态都极是闲适，这份闲适就自觉地让她与旁人都不同了起来，甚至可以看做是大气。
方狷不自禁就多看了几眼，实有些不信这样的姑子会是个面色蜡黄的。再见她们主仆三人，行为举止中无半点落魄户的模样，更是心生犹疑。可他只愣怔了一会儿，便自失地摇了摇头，心道破落户不正是家道中落，由荣转衰而来的么？过过千金日子，却终是没有千金的命，才是破落户呀！如此，倒是说得通了。
茶寮本就不大，人一多，气息自然不好。才待了一个时辰，张黎便有些耐不住想走。但可惜，雨势一点也未变小，反有越下越大的趋势。小二亦劝她委屈一宿，道是据他所知，离这最近的驿站哪怕车马疾行也需花三四个时辰才能到达。如今天已大暗，雨又不停，实在是不宜赶路。
张黎原还不信，但见不时有车马停下留宿，原本窄小的茶寮越来越拥挤，渐渐被围得里三圈外三圈。再听有行商的老人直言附近再没有可留宿的地儿了，张黎才终于忍着气安生了下来。