韦韬世不再理他，迈步向前走去。
伙计恼羞成怒追上前来，冷不防旁边的阚棱、王雄诞挡在了面前。
伙计一个刹不住，一头撞在了二人身上，他吃了一惊抬起头来。只见二人双手环抱，冷冷地望着自己。
伙计知道再追定然讨不了好去，连忙后退两步道：“行，你们行。咱们走着瞧。”说完，恨恨地向盐店走去。
天刚擦黑，盱眙城中的主街——河口道便已空空荡荡。
街道旁矗立着一座规模很大的客栈，门槛上方的牌匾上书：都梁客栈。看得出来，这座客栈从前一定非常风光，现在却是门可罗雀，冷冷清清。
客栈外堂，伙计百无聊赖地坐在柜台旁，不停地胡乱划拉着手边的算盘。
武元庆走了进来。
伙计站起身道：“回来了。”
武元庆点了点头问道：“伙计，我家先生回来了吗？”
伙计回道：“出去的几拨儿都回来了，就差您了。”
武元庆点了点头，三人快步向客栈内韦韬世的房间走去。
房间内，大家正在向韦韬世报告各自访察的情形，王老九站在一旁。
王岳仲道：“我们分别走访了城中四家盐号，一家的老板是舒姓盐商，另外三家分别是陈姓、方姓和王姓，与中午店老板所说的完全吻合。”
韦韬世道：“情况怎么样？”
王岳仲道：“陈姓、方姓和王姓盐号的伙计告诉我们，邗沟发生覆船事件，茶亭的官盐运不到盱眙，这几家盐号就断了生意，再也没有开过张。之所以没有关闭铺户，是因为他们都是朝廷指定的售盐商户，盐法规制，盐号是不允许关门的。”
韦韬世问道：“他们没有说起，从其他渠道搞到过食盐？”
王岳仲摇了摇头道：“没有。”
韦韬世道：“也就是说，这三家盐号现在无盐可售？”
王岳仲道：“正是。”
韦韬世点了点头道：“嗯，与孤了解的情形基本相同。”
话音未落，武元庆几人推门走了进来：“恩师。”
韦韬世微笑道：“元庆啊，辛苦了，怎么样，有何收获？”
武元庆道：“下午我们走访了很多城中的百姓，从他们口中了解到的基本与那个店老板的叙述一致。
目前，县城中只有一间盐号还在售盐，那就是舒家盐号，其余三家早已闲置，问到舒家所卖之盐的来历，百姓们都认为是从盐枭手中购买的。”
韦韬世点了点头道：“看起来，我们三路访察民间所得到的结论基本相同。
今日我们暗访舒家盐号，那儿的伙计对孤说舒家盐号的主人名叫舒明理，现在城中只有他一家卖盐。
他还透露，这个舒明理每一次都能从外面搞到几十石食盐，而且，可以断定乃是私盐无疑。”
武元庆吃惊地道：“几十石，有这么多？”
韦韬世思索着：“难道如此大量的食盐，舒明理真的是从盐枭手中所得？”
武元庆道：“可除了盐枭，还有什么人能够为盐号提供私盐？”
韦韬世道：“可据孤所知，盐枭不过是一些亡命之徒，铤而走险是为了挣口饭吃。换句话说，他们也是穷苦人。”
一旁的王老九插话道：“王爷，小的能说句话吗？”
韦韬世点了点头道：“说吧！”
王老九道：“王爷刚刚说得对极了，那天在村里，我叔就说起过，我四哥就做了盐枭。”
韦韬世点头道：“是的。”
王老九道：“可那都是让漕运衙门给逼的！大家没饭吃，活不下去了，只能铤而走险，总比饿死强啊！”
韦韬世叹了口气，点点头道：“是啊，盐枭贩私，一般是从盐场的亭户们手中花低价购买数斗，最多一石食盐，由数人乃至十数人编成一队，肩挑扁担，筐中置盐，走村串镇，以比常平盐更低一些的价钱将盐卖给百姓。
你们想一想，这些穷苦的盐枭怎么能有力量组织起这样大规模的贩盐活动？
不要说转运的骡马车辆需用大量银钱，就是他们从亭户手中购进如此大批食盐所需的本钱，就是一笔数额巨大的款项，他们怎么能够负担得起？”
王老九道：“王爷，刚刚诸位说起此事的时候，小的就想说，盐枭小人见过，别说几十石盐，就是几石，他们也贩不起呀！”
王岳仲道：“不错，确实如此。刚刚王爷说得是，一队盐枭几个人，担筐挑担，有时总共只有几斗盐。”
韦韬世点了点头道：“是呀！”
武元庆道：“恩师，那您的意思是，批发私盐的不是盐枭？”
韦韬世没有回答，反问道：“还记得我们到此暗访的目的吗？”
武元庆惊道：“您是说，这些私盐的源头，乃是邗沟落水失踪的官盐？”
其他人也大吃一惊：“啊？”
韦韬世道：“难道没有这种可能吗？北仓的监库田忠率人将官盐运至盱眙境内的苇子荡，一天后，由盱眙方向驶来了一条大趸船，田忠等人将官盐装上趸船，继续向北航行，不久便失去了踪迹。”
众人陷入沉思。
韦韬世接着说道：“无独有偶，恰恰还是在盱眙境内，发生了如此大规模的贩卖私盐之事，这二者之间，难道真的没有联系？”
武元庆点头道：“有道理。”
韦韬世道：“而今，事情尚未明朗，我们暂且不要妄下结论。今天的察访大有收获，接下来也是最关键的一步，那就是要通过盐商舒明理查出私盐的来源。”
韦韬世看看众人，一摆手笑道，“好了，今日大家都辛苦了，下去休息吧！”
众人答应一声，纷纷转身离去。
掌灯时分，藏剑庄中一片宁静。
突然，藏剑厅方向传来一阵急促的锣声，锣声迅速蔓延开来，寂静的庄子立刻喧嚷起来。
东院正房的门打开了，韦缙云已快步走到了院中。
此时院外的锣声一阵紧似一阵，叶芸也急急跑进院中喊道：“柿子！”
韦缙云道：“外面出什么事了？”
叶芸道：“刚刚叶虎翼告诉我，庄里出了大事，我爹招各寨头目到藏剑厅议事。他说让我们两个也去。”