备前国的东边是播磨国，播磨国西部大部分已经落入了伊达家任命的代官的管辖之下，连赤松一族的支柱赤松政秀都不敢轻捋其虎须，接连失去了利胜、上月、白旗、高野须城。赤松政秀忙向其主赤松晴政求援，不过赤松晴政的日子原本就难以为继，与儿子赤松义佑的矛盾日渐突出，哪里还有闲心和胆量前去招惹伊达家这样的强敌。
赤松晴政和赤松义佑父子之间闹矛盾，背后还有更加深层次的缘由，三木的别所、御着的小寺、长水山的宇野、上月城的上月等本地势力不断壮大自己的势力，其中上月城的上月和长水山的宇野原本应该是支持赤松晴政一派的，故而在家中赤松晴政稳压其他不从势力，只是自从伊达家强势入侵，长水山的宇野、上月城的上月、室山的浦上纷纷投降，其他几家势力也同样感到了不安。
现在还没有变态的实力最强的两家乃是御着的小寺氏和三木的别所氏。其中别所氏支持的便是赤松义佑，一直和他的父亲赤松晴政对抗，让播磨国内一直保持动荡，促使赤松本家无暇顾及别所氏的扩张。
别所氏的现任家主乃是别所就治，便是后来受荒木村重的蛊惑煽动之下反抗织田信长的别所长治的爷爷，出生于文龟二年，现年已经是五十二岁高龄的白发老翁，抗争了一生的他终于在近两年来确保了东播磨国的霸权。只不过别所就治近年来突然发觉自己真的老了，一直不服老的他渐渐把手中的权利放给了嫡子别所安治，心中有了要将家主的位置交给别所安治的心思。
只不过别所就治哪里想到播磨国内的局势变化迅速，国外的局势同样让人无法心安。备前国原本应该是两浦上氏争雄的局面一下子诞生了一个强大的势力，迅速击败了四周强敌比起大内、尼子更加富有攻击性的伊达家，畿内三好长庆加紧了攻势，特别在摄津国内，三好长庆步步紧逼。已经将战线拉到了别所领的边境线。播磨国如同一块巨大的肥肉，让两大强豪虎视眈眈，大有扑上来猛咬一口的架势。
如果说伊达家还隔着数家势力的话，那么三好长庆就在眼前了，特别是一直以来被自己压制的有马重则投靠了三好长庆之后，战线已经拉到了别所家的门口。别说争雄播磨国了，恐怕连世代相传的土地都要保不住。
别所就治正在活动心眼，自己是否应该换一个靠山呢？东方吉备国的伊达氏进来兵马日益强盛，矛盾直指播磨国，已经吞并了西播磨。恐怕不日就会杀入中播磨，直逼东播磨，听闻其主伊达政衡虽然年轻，却好似用兵如神，自己是不是应该向备中派去使者，请求伊达氏的增援呢。
探得伊达家上贡使团出现在播磨国边境线的别所安治急匆匆赶入三木城，眼见得父亲正等待着他的消息，忙上前答道：“父亲。伊达家上贡朝廷的队伍已经出现在了播磨国内。”
别所就治听得近来传得沸沸扬扬的伊达家上贡天皇事件终于有了些许眉目，不但不是很高兴，反而是一脸忧愁的模样。沉思了片刻说道：“伊达家怕是已经动了侵入播磨国的心思。”
别所安治一愣，摇首，说道：“父亲，伊达弾正的到来对我们短期内是一件麻烦的事情，从长远看未必不是一件好事，现如今三好长庆对有马、中川、松原等势力进行拉拢。有马重则得了援助，频繁派遣斥候出现在淡河城附近。居心叵测。”
别所就治如何不清楚他的嫡子的意思，只是现在还是有一点心意不定。抬头问道：“小三郎，你意下如何？”
别所安治性格清廉、人格高洁，人虽年轻，却备受家臣及播州一带地方武士们的拥护和爱戴，绝非阴沉之辈，听得父亲相询，却是说出了自己心中的想法，他说道：“伊达弾正崛起备中，迅速占据五国之地，先不说遭到兵劫的备前、安艺两国，其在备后、美作两国内的施政方略大致可以看出多起用当地具有名望的豪杰之辈，而那三好长庆却是不同，多用私人而非良才。”
停顿了片刻，别所安治继续说道：“三好长庆虽稍严苛，而兵强粮足，可用常备之兵具有五万之巨，较以实势，伊达政衡似不能比，然正因如此，伊达政衡若要对付三好长庆，必然要重用我家。”
别所就治看着别所安治，突然发觉自己真的老了，他望着别所安治，郑重其事的说道：“小三郎，最近我对作战之事经常有力不从心的感觉，所以我决定在新年到来之前，正式把家督的责任交付给你。”
当别所安治听完父亲的决定之后，虽然有所觉悟，脸上还是不觉露出惊讶、茫然的表情，他知道父亲心意已决，任谁也改变不了，不过他还是没有立刻答应下来，拜倒在地叩了一首，直起身子，方才说道：“父亲大人，现在别所家的局势危如累卵，若伊达政衡不足以抗衡三好长庆，还请父亲立吉亲、重宗为继承人保全家族领地安危。”
别所就治听得别所安治的肺腑之言，原先存有的一丝无奈之情突然化为一股浓烈的亲情，不愧是别所家的嫡子，别所安治的表现，使得别所就治更加坚定了要让他继承家督之职。
只是正如别所安治所言，别所就治只能将决定深埋心中，却是派出了别所安治前往迎接伊达家上贡朝廷的队伍的任务。
在别所就治和安治父子积极响应的态度不同的是，在御着城内因为此事发生了一场激烈的冲突，引发冲突的是家主小寺政职的近臣派首领栉桥左京亮和外藩派头目小寺职隆。
原本，小寺家是没有什么派阀的。黑田重隆出仕小寺则职帮助后者从赤松家中独立了出去，随后成为了姬路城代，特别是在第二代家主黑田职隆迎娶先代小寺则职的养女改姓小寺之后，得以笼络大部分的外来家臣扩充自己的势力，使得这件事情开始变得严重，他为了扩充势力不可避免的开始陷害不肯同流合污的家臣，以至于后来这些家中的人不得不拥戴小寺政职的表亲栉桥左京亮为首形成了新的派阀来保全自己。
近臣派的出现可以说是小寺政职突出家主的权利而做出的努力结果，虽然小寺政职在后世许多影视剧小说中为了突出小寺职隆的儿子显得异常的平庸，或则可以说是一个白痴，显然这不是事实，事实是小寺政职并非是那种开拓型的诸侯，性格上有点儿优柔寡断，但有视人、用人的眼光，擅长明哲保身。重用小寺职隆，将他当兄弟般看待，同时又心存警戒，怕他锋芒太露。
小寺职隆忍着怒火下城回到自己的居馆，他在御着城内有自己的临时住所，今日在主城堡内会议中小寺政职和栉桥左京亮的联合，使得他没有心情住在城内，回来到了城下，这里毕竟还有他的一百名亲卫。
他的亲卫队长母里小兵卫眼见得主公怒气冲冲地回来，愣了一下，主辱臣死，同样脸露悲愤之情，急匆匆地跟了上去，问道：“主公，发生了什么事情，何人惹恼了您？”
小寺职隆脸色阴沉，低声回道：“回去再说！”
小寺居馆，母里小兵卫听得小寺职隆的叙述，砰的一拳击打在桌案上，骂道：“他难道疯了，竟然要联合置盐大御所劫夺伊达家上贡给朝廷的贡米，难道要让我们一同赴死嘛！”
置盐大御所即赤松晴政。
小寺职隆的从弟小寺高友阴阳怪气的说道：“他们家连将军都敢弑杀，难道还怕劫夺区区贡米？”嘉吉之乱，赤松满佑弑杀第六代将军足利义教，可以说是给了以下犯上弑杀将军的榜样。
小寺氏乃是赤松氏庶流。
小寺职隆回头瞪了一眼小寺高友，却是没有责难，看了一眼众人，方才说道：“现如今御样受左京亮蛊惑联合置盐大御所劫夺伊达家的贡米，怕是要惹恼了伊达家，后果不堪设想。”
小寺职隆的问题，众人无言以对，小寺政职已经下定了决心要与赤松晴政联盟劫掠伊达家的贡米，势必引起伊达家的反弹，况且这还是贡米，同时要引得天下人的反感，弄个不好还要落个朝敌的名号。可是黑田家隶属于小寺家，不跟从立即就会引来赤松晴政和小寺政职的联合绞杀。是也不行，不是也不行，一股莫名的压力向着众人的头上袭来。
啪嗒一声，门外传来了一阵嘈杂声，有个女声在喊：“万吉，你又乱跑了，快点回去睡觉。”
小寺职隆站起身来，打开了会议室的木门，看到门外，他的正室阿岩正站在走廊上，在走廊的边上是他的嫡子，年仅九岁的万吉正嬉皮笑脸的听得母亲的教诲，他喝问道：“万吉，刚才是否又再偷听？”
万吉看得父亲到来，马上“嗨”一声来到了父亲的面前，说道：“是，父亲。”(未完待续)