满府的廊檐底下，一夜之间立起了几百只灯架子。灯节前一天，府里上上下下都在扎灯。
长街似的夹道两旁，媳妇婆子踩着凳子往檐下挂纱灯，红的、紫的、宫粉的，风一过，几百只灯穗子一齐晃。空气里一股新浆糊混着桐油的味道，老远就闻得见。
贾琮一早起来，先做了两件事：把赏单副单从贴身荷包里取出来又看了一遍，再原样折好放回去。
“元宵另有旨意”，六个字压在心上两天了。赏完了东西还要赏话，这话是糖是刀，明日见分晓。他把这桩事压在心底，压到最稳当的地方，照常提了药箱出门。
晴雯挪馆的日子定在十六。今儿他得去怡红院走最后一趟，瞧瞧病扎实没有。名正言顺的由头，也顺路把这条线拢一拢。
怡红院里正热闹。廊下摆开两只藤箱，几个小丫头进进出出，把针线笸箩、尺头、零碎缎子一样样往里码。晴雯坐在廊凳上看着，脸色比前月红润多了，手里还捏着一根针，闲不住。
见他进来，晴雯起身要行礼，被他抬手拦住：“坐着。病人不兴多礼。”
“哪还算病人。”晴雯嘴上犟，到底把手伸了出来。贾琮三指搭上，脉来和缓，指下有根，病气去干净了。
“扎实了。”他收回手，“十六挪过去，头一个月仍不许熬夜赶针线，早晚各一趟走动，别老坐着。”
“知道啦。”晴雯把针往笸箩里一插，顿了顿，声音低下去，“三爷，到了那边，我……”
“到了那边，把潇湘馆的针线活儿做出个样子来，比什么都强。”
晴雯把后半句咽了回去，重重点头。
袭人从屋里迎出来，脸上堆着笑：“给三爷请安。我们正收拾箱笼呢。妹妹好造化，潇湘馆是清净地，姑娘又是顶体面的人，往后可舒心。”
“劳你费心帮着归置归置。”贾琮称得客气。袭人连说不敢当，转身又招呼小丫头们轻拿轻放，那句”好造化”说得又甜又软，尾音却收得急，像一根针扎进布里，快得看不出针脚。
出了院门，青儿跟在后头小声嘀咕：“三爷，方才花大姐姐笑的声儿，比哭的声儿还软。晴姑娘这一走，怡红院针线头一份的名儿，可就空出来了。”
“你倒听出门道了。”贾琮没回头，“这话出你的口，入我的耳，到此为止。”
青儿缩了缩脖子，不敢再多嘴。
潇湘馆里比往常暖和。西暖阁新添了炭盆，窗纸全换了新的，紫鹃正领着两个小丫头挂帐子，炭气烘得满屋暖燥。
黛玉歪在炕上看书，见他进来，眼皮抬了抬：“又来看你的病人？我这儿可不是收容的地方，一个一个都往里塞。”
“姑娘这地方，寻常人塞不进来。”贾琮放下药箱，先扫她的气色：两颊有血气了，眼下淡青浅了些，只眉心一点蹙痕还在。
紫鹃在一旁抿嘴笑：“三爷不知道，暖阁的炭是姑娘前儿就叫添的，猩猩毡的褥子也翻出来了。嘴上说着不收容，收拾得比谁都在行。”
“紫鹃！”黛玉把书往炕桌上一放，“你这张嘴，越发没个把门的。”
贾琮只当没听见，请脉。脉象和缓中带一点弦，比初八那日松了些。他心中有数：“蜜丸接着吃，香附再留三日就撤。”
“我知道。”黛玉顿了顿，忽然问，“明儿灯节，宫里是不是还有旨意？”
这话问得突兀。贾琮抬眼看她。黛玉的目光落在书上，语气随意，指尖却把书页角捻卷了。
“姑娘怎么知道？”
“外头婆子媳妇都嚼遍了。”她轻哼一声，“娘娘单赏了你一份，满府谁不说嘴。我只问你一句，只怕宫里还有话要来，你应付得来么？”
“应付得来。”贾琮答得平实，“姑娘放心。”
黛玉没再言语。半晌，她把书页抚平，淡淡道：“应付得来就好。你是个有分寸的，我白操这份心。”
贾琮起身告辞。走到门口，身后又传来一句，声音不高：“明儿灯会上，少喝些酒。”
他回身，黛玉已经低头看书了，只看得见发顶一支素银簪子。
“记下了。”
出园子已近晌午，贾琮直奔后门街。容生堂记柜上今儿对年下总账，琏二嫂子亲自来了。
凤姐坐在柜房里，面前摊着三本账，算盘珠子拨得脆响，炭盆烧得暖燥。见他进门，头也不抬：“三爷可算来了，我给你念念。年下这一个月，药皂出了四十一锅，香膏二十六批，官眷下定的排号排到二月初十往后了。定钱收进来一百一十六两。你一成归我，九九归一，这年咱们都过肥了。”
贾琮凑近看账。排号册子密密麻麻，翻了三页还没到头，墨香混着新纸味儿。
“火成这样，锅不够了。”凤姐合上账本，眼睛发亮，“我的意思，开春再添两口锅，人手从我这里拨。三爷你说句话。”
“锅能添，火候添不得。”贾琮道，“香膏里几味料要守足日子，快了就走味。二嫂子，咱们做的是回头客的买卖，砸招牌的事不干。”
凤姐盯他半晌，笑了：“你这人，银子送到手边还往外推。罢了，听你的。不过下定排号的章程归我管，吊着卖，也得吊出个样子来。”
对完账，凤姐起身理衣裳，临出门又回头，声儿压低了：“三爷，明儿灯节，娘娘那头还有旨意，府里都传遍了。我只问你一句，娘娘这是要用人，还是要赏人？”
“二嫂子以为呢？”
“我看哪，是要用。”凤姐笑意深了，“赏东西是情分，问方子是差事。情分用完就完了，差事做上路才长。这条线要是搭上了，你柜上这点买卖，往后就是小巫见大巫。”
“借二嫂子吉言。”
送走凤姐，贾琮独自立在柜房里，把三页排号册又翻了一遍。
铺子的买卖火出了圈，晴雯落定，宫里旨意将至，金玉之说压园。四条线，四个方向，牵牵绕绕，都攥在他这一只手里。他忽然意识到，从穿过来那天算起，救人、开铺、搭线、还账，零零碎碎做了这许多，到今儿才头一回看清，这些零碎已经连成了一片网。
网还小，眼儿还稀。可网就是网。
未时刚过，青儿一路小跑进来，气都没喘匀：“三爷，快回府，宫里来人了！”
贾琮赶回府时，贾母上房外院已经站满了人。这一回来的不是颁赏的太监，是个穿青缎褂子的内监，身后跟着个五十来岁的嬷嬷，沉色宫装，鬓角抿得一丝不乱，眉眼纹丝不动。
旨意不复杂：正月十五元宵，娘娘赐府里家宴灯会，灯烛烟火由内库拨给，叫老太太领着一家子，热热闹闹过节。
阖府谢恩。内监宣完旨，侧身让出那嬷嬷，道：“这位是娘娘跟前的周嬷嬷，娘娘有话。”
满院子的呼吸都屏住了。
“娘娘说，老奴奉旨回府，给老太太问安。”周嬷嬷的声音不高，字字清楚，“再问一句，府上琮哥儿的方子，是怎么个讲究。明儿晚上灯会上，老奴奉娘娘的话，当面请教。”
一院子的目光，唰地落到贾琮身上。
贾琮垂手出列，躬身：“回嬷嬷，明晚恭候。”
周嬷嬷上下打量他一眼，极轻地点了一下头，什么都没说。
就是这一眼，贾琮心里透亮：明晚那一场，答得好是赏，答不好是祸。娘娘隔着宫墙看了他这许久，终于要当面掂一掂他的斤两了。