贾赦居然给他看了座。
这在东跨院是头一遭。贾琮进书房时留了神，屋里酒气混着脂粉香，多宝格上的玉器擦得锃亮，一只新置的玉壶春瓶摆在最显眼的地方，瓶口插着两枝干红梅。
“坐。”贾赦歪在太师椅里，朝对面抬了抬下巴。
贾琮告了坐，只坐了半个屁股。望诊的老毛病先上来，他扫了一眼父亲的脸：面色青黄，眼袋浮肿，眼下两团暗影挂得老深，唇色发暗。酒色掏空的底子，肝木横逆，这样的脸他上一世在急诊见得多了，来人多半还不肯认。
“听说你如今能耐了。”贾赦端起茶呷了一口，眯眼打量他，“林姑娘那场病是你捞回来的，老太太跟前，也有了你一号。”
“是老太太和二嫂子当日担了待，儿子才敢下针。”贾琮垂手答。
这话递得舒服。贾赦笑了，手指在椅把上敲了两下：“会说话。到底是跟着我的。”
贾琮心里把这句记下了。跟着他的。这府里二十年没正眼看过他的人，一句话就把功劳揽了去，揽得理直气壮，连顿都不打一个。
“我问你。”贾赦放下茶碗，身子往前凑了凑，“你给人瞧病，外头人家谢仪给多少？”
来了。贾琮面上不动：“回老爷，儿子没出过府行医。府里人瞧病，谈不上谢仪，林姑娘那回，老太太赏过一碟如意糕，二嫂子许过两匹料子。”
“就这些？”贾赦嗤了一声，摆手，“没出息。你这一身本事，换一碟点心两匹料子。”
他往椅背上一靠，手指点着贾琮，一副教儿子做人的架势：“我告诉你，行医是敲门砖。你这砖如今烧出来了，就得拿去敲门。搁在家里垫桌脚，那叫糟蹋东西。”
“老爷说的是。”
“这儿有个现成的人情。”贾赦压低了些声音，虽则屋里没有外人，“兵部有位老世交，姓韩，如今管着巡城的差事。入秋以来身上不大爽利，太医换了两三个，瞧不出个所以然，只叫静养。我与他家几代来往，这些年倒生疏了。”
他顿了顿，眼睛眯成一条缝：“你随我走一趟，把他的病瞧出个眉目。瞧好了，他欠咱们一个人情；瞧不好，就说我家里懂医的小辈去请安，也不丢份。这里头的分寸，你掂量。”
贾琮垂眼听着。
敲门砖。这话倒是坦白。他这位父亲算盘打得精，精在明处：拿儿子的医术当礼送，人情收在自己兜里。成了，是老爷运筹有方；败了，是庶子学艺不精。稳赚不赔的买卖，只本钱是别人的。
“怎么，不敢？”贾赦见他不应，眉毛立起来一半。
“儿子是在想，”贾琮抬起头，“韩大人的病，太医瞧了半年瞧不出所以然，要么是疑难，要么是不能说。儿子去可以，只一条，病有可治有不可治，儿子尽力看，不敢先把话说满。说满了治不好，丢的是老爷的脸。”
贾赦盯他半晌，忽然笑了：“滑头。行，依你，不把话说满。”
他满意地靠回去，又想起一桩：“往后外头人家请你瞧病，谢仪只管收，别学那穷酸推来让去。收来交一半到公中，剩下的算你跑腿钱。你一个月二两银子，也够寒碜的。”
一半。贾琮在心里笑了一声。影子还没见着的诊金，抽成的章程先定下了，定得这般自然，好像天经地义。
“儿子省得。”他应得恭顺。
“还有。”贾赦剔着茶沫，眼皮也不抬，“你二叔外书房那些清客相公，你往后也多走动走动。他们跟着你二叔是闲坐，跟着出门办事的官儿们可不闲。你年纪轻，嘴严，手上有本事，这样的人，人家愿意带着。”
贾琮应了。心里把这句也记下。替他铺路是假，叫他去人堆里替长房探风声是真。清客嘴碎，满都里的官场动静都从那几张口里过，他这位父亲自己懒得出面，要支使儿子去磨。
应是一回事，做是另一回事。他行过医，什么家属没见过，有跪着求的，有拎着刀堵门的，就是没见过拿儿子当本钱的。也罢，借力就借力，韩大人这条线，眼下未必没用。只是账要记清：此父靠不住。能借，不能倚。
正事说完，贾赦端起茶碗，端茶送客的架势还没摆足，里间帘子一掀，邢夫人出来了。
“老爷说完正事了？”她脸上挂着笑，那笑在颧骨上堆着，进不了眼睛，“正好，我这里也有一件喜事，当着老爷的面，一块儿说了罢。”
贾琮起身垂手，心里先绷起一根弦。昨儿那婆子上门道的”喜”，道的就是这个。
“你上回说的孝期，我替你算过了，早满了。”邢夫人在贾赦下首坐了，慢条斯理，“东门里我那侄孙女，你也知道，模样针线都出挑，性子又绵软，最是个能过日子的。这样的亲事，打着灯笼也难寻。”
“太太费心了。”贾琮说，“只是婚姻大事，儿子不敢自专。”
“自专？”邢夫人打断他，笑出声来，“父母之命，媒妁之言，轮得到你自专么？老爷在这儿，我在这儿，哪一条不是替你做主？”
贾赦在旁边嗯了一声，没拦，也没帮腔。贾琮心里记下一笔：这话头，回头得查。
贾琮垂着眼，把话在心里过了三遍才出口：“太太和老爷做主，儿子本不该多嘴。只眼下有一桩难处：林姑娘的病正在要紧口上，老太太当面吩咐过，一日三回地惦记。儿子若这时候办喜事，医药上分心，万一有个差错，儿子担不起，也辜负老太太的托付。”
他拿贾母出来挡，挡得恭恭敬敬，挑不出错处。
邢夫人脸上的笑淡了些：“老太太疼外孙女儿，是老太太的心肠，碍不着你娶媳妇。新媳妇进门，又不耽搁你开方子。”
“再说了，”她往前倾了倾，声音压下来，一字一字，“庚帖我都替你换过了，只拣个吉日过礼。这事，由不得你不应。”
屋里静下来。多宝格上的玉壶春瓶映着灯，白得晃眼。
贾琮垂手立着，躬了躬身：“儿子回去想想。”
“想？”邢夫人靠回椅背，端起茶，“想是想不出花来的。你是个明白孩子，别学那不识抬举的犟种。犟，是犟不出饭吃的。”
这话她上一回也说过。贾琮应了一声是，躬身退出来。
出了东跨院，夜风迎面一灌，酒气脂粉气被吹散了。他才觉出袖子里那只手一直攥着，指节都酸了。
庚帖都换过了。
好，先斩后奏，奏到他头上来了。他站在夹道里，望着东边院墙上那片灯火，慢慢把手松开。这一局躲是躲不掉了。躲不掉，就得拆，还得拆得叫他们挑不出错处。
他理了理袖子往回走，走到一半，又站住了。
不对。邢夫人一个内宅妇人，哪来的胆子不等回话就先换庚帖？她背后必有点头的人，或是算准了他翻不出手心。不管哪一样，都说明一件事：在这两人眼里，他贾琮近来挣下的这点脸面，还远远不够分量。
分量不够，那就再添。
夜风穿堂而过，吹得夹道里的灯笼晃了晃。贾琮把袖口抻平，朝自己的小院走去，脚步不快，一步一步，踩得很实。