南下第七天，清风寨的队伍进了山东地界。
一百来号人拉成一条长线，沿着山间小路往东走。路上碰见几个从莱阳方向逃过来的百姓，说鬼子最近在附近几个县增了兵，路口都设了卡子。周卫国听完，把路线改了，绕开大路，专走山沟和树林子。
贾东旭走在队伍中间，腰里别着两把驳壳枪，背上背着灰布包袱，嘴里叼着草棍，步子不紧不慢。虎子扛着歪把子机枪走在前面，赵守田带着几个弟兄殿后。朱子明走在最后面，烟杆子别在腰里，一路上没怎么说话。
走了大半天，翻过一道山梁的时候，走在最前面的周卫国忽然停下来了。他蹲下来看了看地上的痕迹，又抬头看了看前面的山谷。贾东旭凑过去看了一眼——地上有车辙印，新鲜的，还有马蹄印和胶鞋底踩出来的脚印。
“鬼子走过。”周卫国说，“刚过去不久。”
贾东旭蹲下来摸了摸车辙印上的土，还湿着：“最多半个时辰。”
周卫国站起来，回头看了一眼队伍：“加快速度，在天黑之前翻过前面那道岭。过了岭就是虎头山的外围，到了那儿就安全了。”
队伍加快了脚步。但没走出多远，后面就传来了枪声。先是零星的两三声，然后越来越密。赵守田从后面跑上来，喘着气喊：“二当家的！后面有鬼子追上来了！大概一个小队！”
周卫国脸色一沉：“多快？”
“步兵跑过来的，没车。但咬得很紧。”
周卫国回头看了一眼地形。他们现在的位置是在一道狭长的山谷里，两边是陡坡，前面是那道还没翻过去的岭，后面是追上来的鬼子。山谷里没什么遮挡，除了几棵稀稀拉拉的松树和一片半枯的灌木丛。硬往前跑，跑不过鬼子的子弹。退回去打，兵力不够。
“进林子。”周卫国指着左侧山坡上一片密林，“进林子打。”
队伍迅速拐进林子。林子里光线暗，树木密，枝桠交错，脚底下全是落叶和藤蔓。贾东旭跟着虎子钻进去，找了一棵粗树后面蹲下来，两把驳壳枪抽出来，枪口对着林子外面的方向。后面鬼子的追兵到了山谷里，没有贸然进林子，在林子边缘散开，架起了机枪。
枪声响了。机枪子弹打过来，把头顶的枝桠打断了好几根，碎叶和木屑哗哗地往下掉。清风寨的人趴在树根后面和土坎后面还击，零零散散的枪声跟鬼子的机枪对射。周卫国在林子中间来回跑，把几个头目叫到一起：“不能在这儿耗。鬼子知道咱们进了林子，会叫人。得突围。”
朱子明蹲在一棵树后面，把烟杆子往腰带上一插：“怎么突？前面那道岭还有多远？”
“翻过去就是虎头山外围。但得有人断后。”周卫国看了看周围几个人，“我带一队人留下，你们带着大部队先走。”
虎子立刻接话：“我留下。”
赵守田也接话：“我也留下。”
贾东旭蹲在旁边，一直没有说话。他看了看林子外面的鬼子，又看了看身后的山坡。山坡很陡，但坡顶上的树木更密，能挡住视线。他站起来走到周卫国身边，压低声音说了一句：“卫国哥，鬼子有多少人？”
“一个小队，大概五六十个。”
“西侧坡上有没有人？”
周卫国看了他一眼：“你想干什么？”
“我上去看看。”贾东旭把草棍从左边嘴角换到右边嘴角，“你们在这儿顶住，给我一炷香的工夫。”
周卫国没有拦他。他知道这个小子办事有数。
贾东旭从林子西侧绕出去，贴着山坡上的灌木丛和石头缝往上爬。坡很陡，土是松的，踩一脚就往下滑半步。他手脚并用，扒着石头和树根往上攀，爬到半坡的时候停下来，趴在一块大石头后面往下看。坡底的情况一目了然。鬼子的机枪架在林子边缘的一块石头后面，射手正对着林子里面扫射。机枪旁边蹲着一个副射手和两个步兵，再往后是几个散开的步枪手，趴在土坎后面往林子里瞄准。西侧坡上确实没有布置人——鬼子把所有兵力都压在了林子正面。
贾东旭缩回石头后面，转身钻进空间。
他快步走到四合院旁边的仓库里，从架子上搬了一箱手榴弹出来，又抓了两把子弹揣进怀里。然后他蹲在空间边缘，从空间壁上开了三个孔——两个眼睛位置，一个枪口位置——朝外看了一眼。他所在的位置距离鬼子的机枪阵地大概二十步。够不着收取，但看得清清楚楚。机枪手正打得起劲，完全没有注意到自己侧后方的高处有一双眼睛在盯着他。
贾东旭把枪口从孔里伸出去，眯起一只眼，瞄准了机枪手。然后扣动扳机。
枪声从山坡上炸开，比林子里的枪声更尖、更近。机枪手的脑袋往后一仰，整个人从石头后面翻下去。副射手愣了一下，刚想去抓机枪，第二枪已经到了，打在他肩膀上，把他掀翻在地。剩下的两个步兵慌了神，一个往东跑，一个往西跑，不知道该往哪儿躲。
林子里的周卫国听到枪声的方向，立刻判断出了局势。他猛地站起来，冲身后喊了一声：“虎子！西侧！冲！”
虎子端着歪把子机枪从林子西侧冲出来，对着鬼子剩下的几个步枪手一阵扫射。赵守田带着几个人从正面压上去，清风寨的弟兄们跟着冲出了林子，枪声和喊声响成一片。鬼子被从侧面和正面同时夹击，队形瞬间散了。有的趴在地上还击，有的转身就跑。
贾东旭趴在山坡上的石头后面，又开了两枪，撂倒了两个试图架设第二挺机枪的鬼子。然后把空弹匣退出来，换上新弹匣，继续瞄着下面。他从空间里掏了一颗手榴弹出来，拔了弦，朝坡下鬼子聚集的方向扔下去。手榴弹在半空中划了一道弧线，落在几个鬼子中间炸开，烟尘和弹片把剩下的人彻底打散了。
前后不到一炷香的工夫，鬼子的一个小队死的死、跑的跑，林子外面的枪声渐渐稀疏了。
贾东旭从山坡上出溜下来，拍着身上的土和碎叶子走回林子的时候，周卫国正站在一棵松树下面收拢队伍。虎子扛着机枪跑过来，看见他就喊：“东旭！你刚才那一枪谁打的？机枪手那边是你干的？”
“运气。”贾东旭把枪插回腰后，咧嘴一笑，“我瞎打的，打着打着就打中了。”
虎子瞪了他一眼，没再多问，转身去清点弹药了。周卫国走过来，看了他一眼：“西侧坡上没人，你是怎么看出来的？”
“猜的。”贾东旭蹲下来把草棍重新叼上，“鬼子要是有人守侧面，早就从侧面摸进来了。他们没摸，说明侧面没人。”
周卫国没有再问。他拍了拍贾东旭的肩膀，转身去安排人收拾战场了。朱子明从后面走过来，手里拎着捡回来的一杆三八大盖，看了贾东旭一眼，把枪扔给他：“拿着，比你那两把破盒子准。”
贾东旭接过来掂了掂，背上了。
队伍继续往东走。翻过那道岭之后，山势慢慢缓下来了，林子也稀疏了，远处能看见一片开阔的谷地和几座村庄的轮廓。周卫国走在前面，指着远处说了一句：“那边就是虎头山的地界了。”
走了没多久，前面忽然出现了一队穿灰布军装的人，大概十几个人，从山坳那边拐过来，正朝这边走。两拨人在路上碰了个正着，都停下来了。
对方领头的是个三十来岁的汉子，腰里别着驳壳枪，看着精干利落。他打量了一下周卫国和身后的队伍，开口问：“哪部分的？”
周卫国说：“中央军，跟大部队走散了，来投八路。”
那人听了，脸上的表情松了一些，又问了一句：“你们打哪儿来的？”
“清风寨，莱阳那边。”
那人的眉毛动了一下：“清风寨？你们是周卫国的队伍？”
周卫国愣了一下：“你知道我？”
那人笑了一下：“邱团长等你等了好几个月了。前阵子清风寨那边传消息过来，说你们打了鬼子两个中队，然后就没了动静。邱团长还以为你们出事了。”他朝身后挥了挥手，“走吧，我带你们去见邱团长。虎头山根据地就在前面。”
周卫国回头看了一眼队伍，又看了一眼贾东旭。贾东旭蹲在路边拿草棍剔牙，头也没抬。周卫国转过头来，对那人说：“走。”