并未急着落笔回信，而是先系上围裙。
青菜入锅，沸水翻滚，细面滑入汤中，卧上一枚圆润荷包蛋。
片刻后，一碗热气腾腾的面食端上桌。
“呼——”
晌午那顿硬菜早已消化殆尽，此刻胃里正空落落地渴求着碳水慰藉。
面条劲道，汤汁鲜美，一口吞下，满足感从舌尖蔓延至四肢百骸。
他单手托碗，另一只手抽出纸笔，先将给陈江河的回信搁在一旁，转而铺开信纸。
致江河兄：
别来无恙。
昔日一别，心中常念。
听闻南方风气开化，万物皆新……
字迹刚起几行，院外骤然传来一阵急促的叫喊。
“全院大会！都出来开会！”
“还愣着干什么？快来前院！”
紧接着是叩门声，笃笃作响。
李恩眉心微蹙。
这又是唱的哪一出？近日风平浪静，并无重大变故。
虽满心疑惑，但碍于邻里情面，还是得露个脸。
他将写了一半的信塞进抽屉，三两口扒完剩余面条，洗净碗筷，这才慢条斯理地推门而出。
待他赶到前院，人群已聚得水泄不通。
一张八仙桌居中摆放，三位大爷分坐两侧。
易中海居左，刘海中在右，阎埠贵则守着一旁。
桌角处，傻柱低着头，像只鹌鹑般缩在阴影里。
这种闹剧向来与他无关，顶多当个看客。
李恩本欲寻个角落蹲守，没想到刚一现身，便成了焦点。
无数道视线齐刷刷投射过来。
“李恩！怎么才来？”
易中海猛地站起身，拍案而起，厉声质问：“你在屋里磨蹭什么呢？还不快过来解释，今早为何对傻柱动手？”
这一嗓子惊得李恩一愣。
“大清早见傻柱瘸着腿去上班，定是被你揍的。”
有人趁机煽风 ，声音尖利：“远亲不如近邻，平时磕碰两句也就罢了，怎么能真下狠手打人？成何体统！”
易中海话音未落，秦淮茹便紧跟着搭腔。
李恩眉心微蹙，眼底掠过一丝寒光。
好算计。
这女人分明瞧见早上傻柱挨揍的模样，知道那伤势不轻，此刻特意出来拱火。
可事实摆在眼前，是傻柱先挥的拳头。
怎么到了他们嘴里，倒成了他李恩恃强凌弱？
这摆明了是把老实人往死里逼。
易中海难道不知晓前因后果？
自然知晓。
明知是欺压，还要装聋作哑。
他的算盘打得噼啪响：先逼李恩低头认个错，把气势压下去，日后才好拿捏。
等风头过了，再登门赔几句软话，表面功夫做足，邻里关系便能缓和几分。
这便是典型的“我打了你，你还得谢我”
的无赖逻辑。
只要李恩这次服软，以后指使起来也就顺手了。
总好过现在这般僵硬，连个招呼都懒得打。
拿“邻里和睦、下手太重”
当借口，更是堵死了李恩反驳的路。
哪怕最后查清是傻柱先动手，只要伤的是傻柱，这口锅李恩就摘不干净。
名声一旦臭了，在这大院里还怎么混？
李恩心里跟明镜似的。
若是换作旁人，或许真会被这道德 唬住。
但他偏偏不吃这一套。
既然身处漩涡中心，那就把水搅浑，拉个人一起下水，压力自然就分散了。
“搞清楚了再说。”
李恩大步跨到易中海跟前。
高大的身躯投下一片阴影，那股压迫感让易中海心头一颤，下意识后退半步。
李恩没理他，目光转向一旁装委屈的秦淮茹，冷笑一声：“我李恩行事向来光明磊落，何曾像某些人那样，仗着力气大欺负弱者？”
话音一转，他死死盯着傻柱，语气森冷：“何雨柱，你自己说，今早究竟是谁先动的手？”
那眼神轻蔑至极，仿佛在看一个跳梁小丑。
傻柱被看得怒火中烧，猛地从凳子上弹起，双眼瞪得像铜铃：“你什么意思！少往我身上泼脏水，我什么时候欺负过人？”
“别扯别的。”
李恩逼近一步，步步紧逼：“我只问一句，是不是你先出的手？”
李恩压根没把许大茂当回事。
眼下这厮正躲着没露面，谁也不会跳出来拆穿他的底细。
他顺势扬起下巴，眼神里满是轻蔑，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“男子汉大丈夫，行事光明磊落，从不推脱责任。”
李恩语气平淡，却字字铿锵：“动手确实是我先出的手，那又怎样？”
话音刚落，原本缩在一旁的何雨柱像是被点燃的 桶。
在易中海和秦淮茹脸色骤变的注视下，傻柱脖子一梗，被李恩这番激将法彻底挑动了神经，扯着嗓子吼了出来：
“听见没？一大爷！”
“人家亲口认了，是我先动的手！您跟秦寡妇在这儿含沙射影，说我欺负人，那是怎么个意思？”
何雨柱唾沫星子横飞，指着李恩的鼻子叫嚣：“分明是他先找茬惹事！我要是站在那干看着让他揍，那我何雨柱还是条汉子吗？挨打纯属活该！”
李恩斜睨着面色阴晴不定的易中海，心底冷笑连连。
这老东西打的算盘打得响，企图模糊焦点，无视事实 ，硬要把这事儿定性成傻柱挑衅在先，他后发制人在理。
可惜啊，他低估了傻柱的脑回路。
这人虽然愣，但在关键时刻，嘴比脑子快。
“哟，这就对了嘛。”
李恩脸上瞬间挂满了委屈和不平，甚至带着几分愤慨，“我说一大爷，您身为四合院的一把手，怎么做事这么双标呢？”
这话一出，周围看热闹的人群纷纷侧目。
李恩表现得越愤怒，在旁人眼里就越是占理。
毕竟谁看不出来，一大爷对傻柱那是偏心眼子拉偏架。
但这事儿只能烂在肚子里，不能摆到台面上说。
一旦挑明，易中海这个“一大爷”
的面子往哪儿搁？威信还怎么维持？
现在李恩当着全院人的面把这层窗户纸捅破，易中海的脸色黑得简直能滴出墨来。
他说的是实话吗？确实是。
但这实话能在大庭广众之下大声嚷嚷吗？显然不能。
“你这张嘴……”
易中海气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，刚想开口辩解，话还没蹦出一个字，后院突然传来一声尖锐的大喊。
“何雨柱！你家的鸡哪来的？是不是偷咱家养的！”
这一嗓子如同惊雷，瞬间炸裂在寂静的院子里。
众人吓得一哆嗦，连易中海都卡壳了，下意识转头往后院望去。
只见许大茂穿着厚重的黑棉袄，手里端着个盆，满脸怒气冲冲地从后院小跑过来。
李恩眉梢微挑，眼中闪过一丝讶异，随即回头看去。
只见许大茂气势汹汹地走到院子 ，把那盆还冒着热气、散发着浓郁肉香的鸡汤重重顿在桌上。
他转过身，死死盯着何雨柱，眼神如刀。
“前两天我去红星公社放电影，那头儿为了感谢我，硬塞给我两只老母鸡！”
许大茂声音洪亮，生怕别人听不见：“刚才我下班回来一看，笼子里只剩下一只了！”
他伸出手指，几乎戳到何雨柱鼻尖上：
“大伙儿都瞧着呢！傻柱，你老实交代，这只鸡是不是你从我那儿顺走的！”
脑仁像是被重锤狠狠砸了一下，钝痛感从太阳穴一路蔓延到后颈。
早上不过是出门透了会儿风，回来便一头扎进被窝昏睡，直到此刻才勉强恢复些神智。
谁曾想，这一觉醒来，竟惹出这么大的麻烦。
许大茂阴恻恻的声音在耳畔响起：“家里那只下蛋的老母鸡，今儿个不见了。”
与此同时，娄小娥的身影也从里屋挪了出来。
她的目光像两把淬了冰的刀子，直勾勾地剜向何雨柱。
何雨柱整个人都僵在了原地，脑子嗡嗡作响，半天没回过神来。
“你胡说什么？”
他猛地抬起头，眼眶通红，声音因为极度的委屈和愤怒而变得尖锐嘶哑：
“什么你家鸡我家鸡？那是我养的大公鸡！我什么时候偷过你们家的东西？这帽子扣得也太大了吧！”
这话一出，连一直站在道德制高点上准备发难的易中海，也彻底愣住了。
这位平日里精明算计的一大爷，此刻看着那口还在冒着热气、散发着浓郁肉香的炖锅，眼神中满是错愕与难以置信。
他下意识地转头看向许大茂，又看了看那锅来历不明的鸡肉，喉咙里像是卡了块石头。
这锅鸡……是从傻柱家端出来的？
虽然前一秒还在绞尽脑汁替自己开脱，但易中海毕竟是在大院里混了一辈子的老狐狸。
那一瞬间，理智迅速压过了慌乱。
偷窃，这是 错误！
比起李恩刚才踹人一脚，性质简直天差地别。
若是真坐实了偷鸡摸狗的罪名，他在全院大会上的威信将荡然无存。
一种深深的寒意顺着脊背爬上来，让易中海连辩解的话都堵在了嗓子眼，只能本能地问出那句关键的话。
然而，站在一旁的李恩，嘴角却微微勾起一抹不易察觉的弧度。
真是来得好，正合我意。
许大茂一脸正气凛然，指着那口锅大声嚷嚷：
“千真万确！我今天中午有公干，下午刚到家门口，就发现鸡笼空了。”
“我拉着小娥满院子找，连支部会都没去开，跑遍了整个后院。”
“就在刚才，走到傻柱家门口，那股子炖肉的香味儿，直接把我鼻子给馋醒了。”