陈怀明当营长的事，在团里传开以后，反应，各不相同。
有人羡慕。说陈怀明命好，去成都念了一年书，回来就升了营长。有人不服。说他是沾了黄埔的光，论资历，论战功，团里比他强的，有的是。还有人，是看热闹的，想看看这个“黄埔生”，能把三营折腾成什么样。
头几天，别的营的人，也来看热闹。操场上，围了一圈人，指指点点的：“瞧，那就是黄埔回来的陈营长。”“听说在成都念了一年，回来就当了营长。”“念一年书，就能带兵？我倒要看看，他能把三营带成啥样。”
兵们听见这些话，心里也不是滋味。九连的兵，最听不得这话。常五跟人吵了一架，回来，气呼呼地跟陈怀明说：“营长，外头的人，说你是靠念书当的官，不是靠打仗。”
“他们说得对。”陈怀明说，“我就是靠念书，当的官。可官当得好不好，得看带出来的兵。等三营的操，练出来了，他们就不说了。”
“那要是练不出来呢？”
“练不出来，他们说啥，都是对的。”陈怀明说，“所以，你们更得练。练好了，咱的腰杆子，就硬了。”
苟应才最先沉不住气。他在团部，见了陈怀明，皮笑肉不笑地说：“陈营长，恭喜恭喜。如今，你是黄埔的出身，又是营长，往后，团里的事儿，还得请你多照应。”
“苟副官说笑了。”陈怀明说，“我是回来带兵的，不是来当官的。”
“带兵？”苟应才说，“带兵好。陈营长，我可听说了，你在成都，学了一肚子的本事。往后，三营的操，可要比别营好看了。”
陈怀明听出他话里的刺，没有接。他知道，苟应才这种人，你越理他，他越来劲。
三连的苟连长，态度更直接。他见陈怀明来查操，叼着烟杆，说：“陈营长，你是黄埔回来的，你那一套，是中央军的练法。咱川军，吃的是老米，穿的是草鞋，练你那套，练不来。”
“苟连长，”陈怀明说，“我不是要练中央军那一套。我是要练，能打仗的那一套。草鞋也好，老米也好，只要上了战场，能少死人，就是好练法。”
苟连长哼了一声，没再说话。
营部的管事，姓郑，也来找过他。郑管事陪着笑，说：“陈营长，您新官上任，营里的事，您只管吩咐。就是有一桩，账上的事，您得多担待。营里几百号人，吃穿用度，都在账上。有些老账，是前任营长留下的，对不齐，您别怪到我头上。”
“郑管事，”陈怀明说，“账上的事，我慢慢看。对得齐，对不齐，看完了再说。”
郑管事的脸色，变了一变，又堆起笑，退了出去。
最让陈怀明意外的，是沈调查员。
政训处的沈调查员，不知什么时候，又到了团里。他在团部，见了陈怀明，上下打量了一番，说：“陈营长，一年不见，出息了。黄埔的出身，营长的位子。往后，党国的栋梁，非你莫属了。”
“调查员说笑了。”陈怀明说，“我就是个带兵的。”
“带兵好。”沈调查员说，“可带兵的人，也得站对地方。陈营长，你在成都这一年，表现，我都有数。你这个人，稳，也干净。可越是稳的人，越容易让人琢磨：他是不是，藏了什么？”
陈怀明心里一凛，面上没露：“调查员，我一个粗人，能藏什么？”
“那我就不知道了。”沈调查员笑了笑，“我也就是，提个醒。”
他走了两步，又回头，说：“对了，你那个连，九连，我听说，练得好。往后，三营要是都练成九连那样，你这个营长，就立住了。可你也记住：木秀于林，风必摧之。你越练得好，越有人，想看你栽跟头。”
陈怀明没有接话。他看着沈调查员的背影，心里，把他的话，翻来覆去，嚼了一遍。
回到营部，他把门关上，坐了一会儿。他知道，黄埔生这个身份，是护身符，也是靶子。护身符，是让上头高看他一眼；靶子，是让下头的人，都想试试他的斤两。
夜里，幺娃来找他认字。认完字，幺娃忽然问：“营长，他们说的黄埔生，是啥？”
“黄埔，是广州的一所军官学校。”陈怀明说，“后来，搬到南京，各地又办分校。我去念的，是成都分校。念出来的，人家就叫黄埔生。”
“那，黄埔生，是不是特别能打仗？”
陈怀明想了想，说：“黄埔生，也是一个鼻子两只眼。能不能打仗，不在名头，在心里的东西。”
“心里的东西是啥？”
“是知道，为啥打仗。”陈怀明说，“为啥打仗，都想明白了，这兵，就带得好了。”
幺娃似懂非懂地点了点头。
他推开窗。院子里，九连的兵，正在出操，号子声，喊得震天响。他听了一会儿，心里，又踏实了些。
“怕啥。”他在心里说，“我是回来带兵的。兵带好了，比啥都强。”
当天下午，苟连长来营部，找他。苟连长叼着烟杆，进屋，坐下，也不绕弯子：“陈营长，我跟你交个底。你这一套，我服一半。服你带兵，不服你动账。账上那些事，是前任营长留下的，是上头的规矩。你动了，得罪的人，不止我一个。”
“苟连长，”陈怀明说，“我不是要得罪谁。我是要，让三营的兵，吃得上饭，打得了仗。账上那些名字，要是真兵，我一个不动；要是假名，留着，就是给真兵放血。”
苟连长抽了一口烟，半天，说：“你把话，说到这份上，我也没话说。可我把丑话，搁在前头：你动账，我不拦你。可要是闹出乱子，你别指望，我替你挡。”
“我自己的事，自己挡。”陈怀明说。
苟连长看了他一眼，起身，走了。走到门口，又回头，说：“你那个九连，练得是好。我服。”
陈怀明愣了一下。他没想到，苟连长会说出这么一句。