周母顺势接过了话茬，提到了乔春燕。
周秉昆心头一紧。
他最怕的就是这时候起冲突。
周志刚记得乔春燕，听说人家已经嫁人了，哼了一声：
“找个更好的，用实际行动让那些嚼舌根的闭嘴。”
周母也是个急脾气，话赶话地怼回去：
“找个好的？我宁愿他打光棍！你看看他上次领回来的那个，算什么东西？”
空气瞬间凝固。
周志刚眉头皱起：“到底什么玩意儿？”
周母一脸嫌弃，仿佛提到了什么脏东西：
“要不是我那天去医院看病撞见，我还蒙在鼓里！”
“他看上的那个丫头，居然去医院做流产手术！”
“这种不知检点的女人，能是什么清白人家的姑娘？”
周母这一嗓子，把周秉昆听得一愣。
他刚想张嘴反驳两句，话还没出口，后腰猛地遭了一记重击。
那是周志刚的脚。
周秉昆背对着父亲，压根没防备这一下。
好在底子还算灵活，身子本能地一扭，险之又险地躲开了要害。
但这股惯性收不住。
周志刚扑了个空，整个人往前踉跄了几步。
亏得周秉义正坐在前面，不然这一头就能撞在炕沿上，非磕破皮不可。
屋里瞬间死寂。
众人都被这突发状况震住了，愣在当场。
唯独周志刚脑子最清醒，也最气急败坏。
他转过身，指着周秉昆的鼻子骂道：“混账东西！老子是怎么教你的？你学坏了是吧？你看看你哥，再看看你姐，最后看看你自己！你觉得你干的那些事，对得起周家列祖列宗吗？周家什么时候出过你这么个败类！”
骂完还不解气，扬起手就要扇巴掌。
周秉昆侧身避开，目光扫向母亲。
见周母虽然脸色苍白，但呼吸平稳，没有昏厥的迹象，他心头大石落地。
“怎么就是混账了？”
周秉昆挺直腰杆，眼神不再闪躲，直接挑明：“既然今天都要摊牌，那我也没必要藏着掖着。
当年在医院，妈见到的郑娟，孩子是我劝她流的。
为什么？因为我盯上她了。”
他停顿了一下，观察着父母震惊的表情，继续说道：
“妈总说她是坏女人，可事实并非如此。
她的丈夫是光字片的涂自强，那人已经走了。
后来我们熟了，我真心待她，才让她把孩子处理掉。”
周秉昆刻意隐去了两人之前的一些纠葛，只保留了核心事实，试图降低父母的抵触情绪。
但这点遮掩，在周志刚眼里简直是欺瞒。
老人觉得自己的权威受到了挑战，那个曾经听话懂事的儿子，如今竟完全脱离了他的掌控。
“不管什么理由，寡妇门，绝不去娶！”
周志刚吼道。
“结不结婚，我已经结了。”
周秉昆语气平静，却透着不容置疑，“孩子都满周岁了。”
周志刚气得浑身发抖，手指颤抖地指向门口：
“滚！给我滚出去！”
伴随着这句逐客令，周秉昆转身跨出了家门。
其实他本就没打算留宿。
来到这个世界后，他对吉春的冬夜始终有些不适。
尤其是睡觉这个问题。
周家就一张大通铺。
每逢严寒，周母便催着他去挤。
堂堂七尺男儿，跟老妈睡一个炕，哪怕只是盖同一床被子，他也觉得别扭至极。
今晚若不出岔子，那就是大哥和嫂子占炕，剩下三人挤小床。
这种安排，他无论如何也接受不了。
所以刚才那番冲突，与其说是生气，不如说是蓄谋已久的脱身借口。
回到太平胡同的小院时，夜色已深。
郑光明和周聪早已入睡，屋内只留了一盏昏黄的灯。
郑娟站在门口等他，见他回来，眼中闪过一丝讶异：
“怎么这时候就回来了？”
确实不算晚。
在这个时间点，大多数人正准备歇息。
周秉昆屁股还没坐热，就想溜。
门轴转动的动静一响，那股子令人窒息的威压便顺着地板缝钻进来。
那是周志刚和周秉义回来的信号。
熟悉的压迫感瞬间笼罩全身，像极了小时候那些被他刻意回避的时刻。
他不怪父亲严厉，也不怨大哥威严。
但他心里就是堵得慌。
外面的世界虽然冷酷，好歹能让他找个角落躲清静。
可在这四九城的周家大院里，他无处遁形。
好在，预想中的天塌地陷并没有发生。
母亲坐在沙发上，神色平静，甚至透着股如释重负的安稳。
这比什么都强。
至于周志刚那快要喷火的脾气，缓两天再说。
带着聪聪回去磕个头，总能翻篇。
毕竟，他今天干的混账事，跟当年姐姐周蓉私奔的性质半斤八两。
周家当年原谅了周蓉，用了整整四年。
这次呢？
没人知道要熬多久。
“娟子，我跟家里交了底。”
郑娟收拾行李的手僵在半空。
随即，指尖继续忙碌，仿佛刚才的停顿从未存在。
一切都在预料之中。
只是真到了这一步，心里还是像吞了块冰。
得不到公婆的认可，这道坎比登天还难。
她更清楚，周秉昆扛着的担子，比她重十倍。
一只粗糙的大手覆上来，包裹住她的指尖。
“别怕。”
周秉昆声音低沉，“等火气散了，事儿就过去了。”
“妈没晕过去，这就是万幸。”
或许是因为郝冬梅在场，周志刚硬是把冲到喉咙口的怒吼咽了回去。
屋里的空气凝固得像铅块。
周秉义是个心思深沉的人。
这两天他忙着陪岳母，并没怎么搭理弟弟。
直到今晚，看到那个闷葫芦般的三弟，竟然敢当面顶撞父亲。
他愣住了。
反抗这两个字，跟周秉昆这辈子都不沾边。
尤其是反抗对象，是周志刚。
郝冬梅头一回以自家人身份踏入这个门槛。
被眼前的阵仗吓得手足无措，眼神慌乱地在两个男人之间游移。
“秉义，秉昆这是怎么了？”
“我记得他以前挺听话的啊。”
周秉义眉头紧锁，答案在他脑子里打转，却抓不住重点。
“回头我问问妈。”
他心里想的却是：必须问清楚周秉昆，到底吃了什么熊心豹子胆。
那边厢，周志刚已经按捺不住，径直闯进了周秉昆的卧房。
房门被猛地推开。
“我把家交给你打理，你就给我弄出这么一档子事？”
周志刚指着鼻子骂，唾沫星子横飞。
“秉昆闯祸，你为什么不早说？”
周母在一旁急得团团转，眼眶通红。
“我怎么传信给你？”
她委屈得声音发颤，“你不回来，我也没法写长信啊！”
周志刚噎住了，半天没憋出一个字。
死一般的寂静中，周母颤巍巍地问出一句：
“那……秉昆这事儿，咋办？”
周志刚这火气压都压不住，嗓门拔得老高，字字句句像是砸出来的：“不管他！既然嫌家里烦，那就别回来了。
你去捎个话，只要他不跟郑娟离了婚，就别想踏进周家门槛半步。
我就当没生过这么个儿子。”
老太太太清楚自家老爷子的脾气了。
这话一旦出口，那就是板上钉钉的铁律。
周秉昆？休想进门。
可话音刚落，后悔劲儿就上来了。
当着外人的面撕破脸，这脸往哪儿搁？更让她心慌的是，明明说好了不娶郑娟，怎么转头就偷偷把婚结了？这到底是怎么回事？
她脑子里乱成一团麻。
紧接着，一股浓重的愧疚感涌上心头。
回想起来，女儿周蓉当年一声不响地跑了，如今小儿子又背着他们成了家。
这一桩桩一件件，都像是在打她的脸——证明她这个当妈的，做得太失败。
委屈、自责、失落，种种情绪交织在一起，让一向温和的老太太也有些失控，竟和老头子呛上了。
“你没错，都是我的错。”
老太太叹了口气，语气里满是疲惫，“还是秉昆看得透，家里变成这样，根源全在你偏心。”
周志刚一听就急了，脖子上的青筋直跳：“偏心？我偏谁心了？秉昆从小就不安分，这是我管教不严，是我的责任。
要是他也像老大老二那样优秀，我能不疼吗？他现在这是在推卸责任，拿我的爱当借口！”
老太太想起以前秉昆说过的话，忍不住反驳：“学习差就是被歧视的理由？秉昆成绩是不好，可他从未做过伤天害理的事，凭什么在你眼里低人一等？”
歧视这两个字，戳到了周志刚的逆鳞。
他 都不承认自己搞区别对待。
在他心里，界限分明得很。
周秉义和周蓉聪明懂事，给周家挣足了面子，自然要多护着些。
周秉昆调皮捣蛋，怕他走歪路，严厉点怎么了？这叫严父慈母，怎么能叫歧视？