庆功宴后的第三天，林远正蹲在商馆后院的地里拔草。玉米收了第二茬，秸秆还立着，但叶子已经黄了，脆了，一碰就碎。他打算把秸秆翻进土里当绿肥，养一季地，明年开春再种。红薯藤还绿着，藤蔓铺了一地，像一张绿色的毯子，毛球在藤蔓上打滚，滚得满身是泥，迭戈在后面追着骂，一人一猴在院子里绕圈圈。
陈婉儿坐在桂花树下的藤椅上，手里拿着那件快做好的小衣服，针线在手指间翻飞。她已经做到第七件了——三件红的，两件蓝的，两件黄的，叠在床头的篮子里，像一道小小的彩虹。肚子已经八个月了，大得像揣了个西瓜，站起来的时候得手撑着腰，慢慢直，像一棵被风吹弯了腰的老树。但她精神很好，胃口也好，一顿能吃两碗饭，小红每天变着花样给她炖汤，鸡汤、鱼汤、排骨汤，换着来，不重样。
“林大哥，”陈婉儿头也不抬，针线没停，“你说孩子出生的时候，你会在广州吗？”
林远直起腰，用手背擦了擦额头上的汗。南方的秋天比北方的夏天还热，太阳毒辣辣的，晒得人皮肤发烫。他蹲在地里拔了半个时辰的草，后背的衣服已经湿透了，贴在皮肤上，黏糊糊的。“在，肯定在。哪儿也不去，就在家陪着你。”
陈婉儿嘴角翘了一下，没说话，继续做针线。
毛球从藤蔓里滚出来，浑身是泥，头上那朵紫色的花歪得不成样子，耷拉在耳朵边上，像一只被打败的蟋蟀。它跑到陈婉儿脚边，仰着头看她，吱吱叫了两声，好像在说“我脏了”。陈婉儿放下针线，把它抱起来，用袖子擦了擦它脸上的泥，毛球乖乖地让她擦，眼睛半眯着，像一只在晒太阳的猫。
林远看着这一幕，笑了。刚想说什么，前院传来一阵急促的脚步声，不是一个人，是好几个人的脚步声，杂乱的，像有人在奔跑。他的笑容收了，心里咯噔了一下——在商馆住久了，他练出了一个本事：能从脚步声判断来的人是好事还是坏事。平稳的脚步声是好事，急促的脚步声是坏事。
迭戈从前面跑进来，跑得上气不接下气，脸红得像煮熟的虾，嘴巴张着，像一条被钓上岸的鱼。毛球从他怀里跳出去，蹲在陈婉儿肩膀上，歪着脑袋看着迭戈，尾巴一甩一甩的。
“哥！林大姐来了！从后门进来的！脸色不好看！”
林远放下锄头，快步往前走。陈婉儿也站了起来，手撑着腰，慢慢跟上去。林远回头看了她一眼：“你别去，回屋歇着。”
陈婉儿摇头：“我不进去，我在门口听着。”
林远知道拗不过她，没再说话。
林阿凤已经在正厅里了。她今天没穿官服，穿了一身黑色短打，腰间别着两把短刀，脸上没有笑，眼神里带着一丝少见的凝重。她没坐，站在桌前，手里拿着一封信，信封是牛皮纸的，边角磨得发毛，像是被人在怀里揣了好多天。
“林远，出事了。”她没寒暄，开门见山。
林远走过去，她把手里的信递过来。信没封口，他抽出里面的信纸，纸是发黄的，上面有几行字，字迹潦草得像蚯蚓在爬，但能认出来，是林阿凤手下那个叫陈三的头目的笔迹。
“张元跑了。他从广州走水路南下，在马六甲上了岸。苏丹收留了他，住在王宫里。葡萄牙的商船队也到了，三艘船，停在港口外面，不进港，也不走。陈旺虽然被抓了，但张元没死心，他在马六甲四处活动，拉拢当地商人，还跟暹罗的反对派勾勾搭搭，估计想搞第二次联盟。”
林远把信看完，手指捏着信纸，指节泛白。他把信放在桌上，坐下来，端起茶杯喝了一口。茶是凉的，苦的，从喉咙一路苦到胃里。
林阿凤在他对面坐下，二郎腿一翘，双手交叉抱在胸前。“我就说这个人不会善罢甘休。他在广州被你断了路，在海上被我和郑方堵了门，就跑马六甲去了。马六甲不是大明的地盘，咱们管不着。苏丹那老狐狸，两边不得罪，谁给他好处他就收留谁。”
系统弹出一条提示，橙色的，带着一个帆船的图标——
【触发支线任务：阻止张元。任务内容：破坏张元在马六甲的活动，防止其再次威胁南海航线。奖励：南海永久和平+东南亚贸易网络升级。当前张元势力评估：船队3艘，水手约200人，火枪约60支。支持者：马六甲苏丹（中立，待价而沽）、部分当地商人（利益驱动）、暹罗反对派（潜在，未确定）。建议：尽快前往马六甲，通过陈近南的渠道与苏丹沟通，同时分化瓦解张元的支持者网络。】
林远看着那条提示，把手里的凉茶一饮而尽。空杯子放回桌上，发出清脆的一声响。
“林大姐，暹罗反对派是怎么回事？”
林阿凤从怀里掏出一张纸，展开，铺在桌上。纸上画着一张简陋的地图，标注了暹罗、马六甲、北大年几个地方。她指着北大年旁边画了一个圈的地方。
“暹罗国王拉玛铁菩提二世，你见过。他有个叔叔，叫猜也蓬，是暹罗南部的领主，一直不服国王，想独立。张元派人去接触猜也蓬，许诺帮他训练军队、提供火枪，条件是——事成之后，把北大年港给葡萄牙人做商站。”
林远倒吸了一口凉气。北大年是暹罗南部最重要的港口，控制着暹罗湾的咽喉，谁占了北大年，谁就掐住了暹罗、马六甲、爪哇之间航道的脖子。张元这招够狠——不是直接打，是从内部瓦解，先支持反对派，再占地盘，一套组合拳打得行云流水。
“暹罗国王知道这事吗？”林远问。
林阿凤摇头：“不知道。就算知道，他也管不了。猜也蓬在南部经营了几十年，兵强马壮，国王动不了他。”
正说着，王福从外面走进来，手里也拿着一封信。信封是淡黄色的，上面写着“林远亲启”四个字，字迹端正，一笔一划，是陈近南的笔迹。
“林兄弟，马六甲来的信。”王福把信递过来，脸色不太好看。
林远拆开信，抽出信纸。纸是上好的宣纸，薄如蝉翼，透光能看到对面的字迹。陈近南的字写得很工整，但这次写得有点急，有几个字的笔画拖得老长，像是在赶时间。
“林远吾婿：见字如面。张元已至马六甲，住王宫，与苏丹往来密切。此人出手阔绰，在马六甲城里四处撒银子，已有不少商人被他拉拢。他声称要建‘葡萄牙商站’，实则想建要塞、驻军、控制港口。我已派人盯住他，但他在苏丹的保护下，我不能动他。你若有暇，最好亲自来一趟马六甲。此事不解决，南海永无宁日。父字。”
林远看完信，把信纸折好，塞进怀里。他靠在椅背上，闭着眼睛，手指在扶手上轻轻敲着，嗒嗒嗒，节奏很乱，像一台出了故障的钟。
林阿凤看着他，没说话。王福站在旁边，也没说话。迭戈抱着毛球蹲在门口，一人一猴都屏着呼吸，不敢出声。连毛球都难得安静，乖乖地趴在迭戈怀里，眼睛圆溜溜地盯着林远。
“我得去一趟马六甲。”林远睁开眼睛，声音不大，但很沉。
陈婉儿的声音从门口传来：“我也去。”
林远转过头，看到陈婉儿扶着门框站在门口。她穿着那件淡紫色的褙子，肚子圆滚滚的，脸上带着一种林远从未见过的表情——不是任性，不是撒娇，而是一种“我已经决定了你别想拦我”的坚定。
“婉儿，你八个月了。”林远站起来，走到她面前，“大夫说了，不能出远门。”
“大夫还说了，孕妇要保持心情愉快。”陈婉儿看着他，眼眶有点红，但没哭，“你不在，我怎么愉快？”
林远张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他看了看陈婉儿的肚子，又看了看她的眼睛，心里像有一团麻线，缠得死死的，解不开。
林阿凤站起来，走到陈婉儿面前，上下打量了她一番，然后转过头看着林远。“让她去。我派几个兄弟跟着，船上准备稳婆、药材，路上走慢点，没事。你把她一个人扔在广州，她天天担心你，吃不好睡不好，对孩子更不好。”
林远咬了咬牙，点头。“行，一起去。但有一个条件——路上一切听我的，我说休息就休息，我说吃药就吃药，不能讨价还价。”
陈婉儿笑了，笑得眼睛弯成月牙，笑得比院子里的阳光还灿烂。“行，听你的。但你也得听我一条——到了马六甲，不许一个人去冒险，去哪儿都得带着我。”
林远苦笑：“带着你？你挺着大肚子，怎么跟我去见苏丹？”
“怎么不能？”陈婉儿挺了挺肚子，“苏丹也是人，又不是老虎。再说了，我爹在马六甲，我比你熟。”
林远无言以对。
迭戈抱着毛球从门口探进头来，小声说：“哥，我也去。”
“你当然去。”林远说，“你不去谁抱毛球？”
毛球吱吱叫了两声，好像在说“就是就是”。
当天晚上，林远开始收拾行装。他写了一封信给郑方，请他帮忙照看商馆和船队；又写了一封信给沈万山，告诉他要去马六甲一趟，生意上的事暂时交给王福打理；还写了一封信给刘大夏，说张元逃到了马六甲，他要去处理，请总督大人放心，不会耽误西北角的试种。
三封信写完，封好，交给迭戈送出去。
陈婉儿在旁边叠衣服，叠得很慢，一件一件地叠，叠完又打开，打开又叠，像是在做一件不需要动脑子的事。她的肚子大得低下头已经看不到自己的脚尖了，但她还是努力弯着腰，把每件衣服叠得方方正正，边角对得整整齐齐。
“婉儿，”林远走过去，蹲下来，看着她的眼睛，“你怕不怕？”
陈婉儿的手停了一下，抬起头看着他。她的眼眶有点红，但眼神很稳，像一面没有风的湖。“怕。但怕也要去。你在哪儿，我就在哪儿。”
林远握住她的手，手指扣进她的指缝里，扣得紧紧的。“我答应你，等这件事结束了，咱们就回广州，哪儿也不去了。种地、开店、带孩子，过安稳日子。”
陈婉儿笑了，笑得眼泪都出来了。“你说了不算。你的那个‘系统’，不会让你闲着的。”
林远愣了一下，然后笑了。“系统”的事，他跟陈婉儿提过几次，她半信半疑，但从来没多问。今天突然提起来，他有点意外，但更多的是心安——这姑娘，不管他多离谱、多奇怪，她都照单全收，不追问，不质疑，只陪着他。
系统弹出一条提示，金色的，带着一个心形的图标——
【检测到宿主情感波动，心率89，血压正常。提示：陈婉儿的信任度为100/100，已解锁“生死与共”成就。奖励：陈婉儿在船上晕船概率降低50%，孕期身体状况稳定性提升30%。】
林远看着那条提示，嘴角勾起一抹笑。系统这家伙，平时冷冰冰的，今天倒是有温度了。
他站起来，把陈婉儿从椅子上扶起来，一只手揽着她的腰，一只手扶着她的手。陈婉儿靠在他肩膀上，慢慢地往后院走。月光洒在院子里，桂花树的叶子在夜风中沙沙作响，像在低声说着什么。远处珠江上传来隐隐约约的船号声，声音不大，但浑厚，像一头老牛在暮色中哞叫。
迭戈抱着毛球蹲在台阶上，一人一猴都困得眼睛睁不开了。毛球趴在迭戈肩膀上，脑袋一点一点的，像在打瞌睡。迭戈打了个哈欠，眼泪都出来了，但还是睁着眼睛，看着林远和陈婉儿的背影消失在走廊尽头。
“毛球，”他小声说，“你说咱们这一趟去马六甲，会不会出事？”
毛球睁开眼睛看了他一眼，吱吱叫了两声，好像在说“有你哥在，怕什么”。
迭戈点了点头，抱着毛球站起来，走进屋里。门关上了，灯灭了，院子里安静下来。
林远和陈婉儿的房间里，灯还亮着。陈婉儿坐在床边，摸着肚子，肚子里的孩子踢了一下，腹壁上鼓起一个小小的包，像一只小拳头在捶门。
“林大哥，孩子又踢了。”
林远蹲下来，把手覆在她的肚子上，掌心贴着她温热的腹壁，感受着那种微弱的、像蝴蝶扇动翅膀一样的震动。他的眼眶有点热，鼻子有点酸，但嘴角翘得老高，翘到耳朵根。
“他在说‘爹爹，别怕，我保护你’。”
陈婉儿扑哧一声笑了，笑得眼泪都出来了。“他才八个月，不会说话。”
“会的。”林远认真地说，“我林远的孩子，八个月就会说话。”
陈婉儿翻了个白眼，但靠在他肩膀上，闭上了眼睛。她的手覆在他的手背上，手指凉凉的，但很稳。
灯吹灭了，房间里暗了下来。月光从窗户纸漏进来，在地上画出一个方方正正的光斑，像一面小小的镜子。远处传来更夫的梆子声，咚、咚、咚，一下一下的，像在敲门。
明天，去马六甲。