十月二十二。卯时正。
天还未亮透，空场上已站满了人。五十人按队站好，一个个挺着胸膛，眼睛望着前方。虽然还有人忍不住打哈欠，揉眼睛，但比起昨日那散漫的模样，已好了许多。
贾蓼站在石台上，看着这些人，没有说话。
他等了一刻钟。
一刻钟后，沈英清点人数，道：“贾壮士，全到了。”
贾蓼点点头，从石台上走下来，走到第一队跟前。
那队队长是霍峻。见贾蓼走近，他忙挺了挺胸膛，高声道：“报告贾壮士，第一队应到十人，实到十人！”
贾蓼看了他一眼，没有说话，继续往前走。
走到第二队，孟良也高声报了数。第三队，周虎。第四队，郑铁。
走到第五队时，牛壮瓮声瓮气地报了数，贾蓼点了点头，算是认可。
然后他走回石台，看着这五十人，缓缓开口。
“从今日起，你们每日要做的事，只有一件——按我说的做。”
他顿了顿，继续道：“卯时起，辰时练，午时食，未时练，酉时息。练什么，怎么练，什么时候练，什么时候息，什么时候吃饭，什么时候喝水，什么时候方便——都有规矩。”
“这些规矩，沈先生已念给你们听过。从今日起，便一条一条地做。谁做得好，赏。谁做得不好，罚。”
他说完，对霍峻道：“第一队，出列。”
霍峻带着九人站了出来。
贾蓼道：“你们今日的任务，是把场边那堆木头，搬到东边那几间屋后面去。”
霍峻看了看那堆木头——约莫二三十根，每根碗口粗细，三五丈长，怕不下百来斤。他咽了口唾沫，道：“是！”
贾蓼又道：“搬完木头后，再搬回来。”
霍峻一怔，以为自己听错了：“搬、搬回来？”
贾蓼看着他，道：“搬完，再搬回来。来回三趟。”
霍峻张了张嘴，没敢再问，带着人往那堆木头走去。
接着是第二队、第三队、第四队、第五队。贾蓼给他们分派的任务，无非是搬木头、挖沟渠、抬石头、跑步、站桩。这些活计，看着简单，做起来却累人。尤其是站桩——双脚分开与肩同宽，膝微屈，双臂平举，一动不动地站着。站一炷香的工夫，腿便抖得像筛糠；站两炷香，便有人支撑不住，跌坐在地。
跌坐在地的，罚。站完桩后额外再站一炷香。
有人不服，道：“贾壮士，俺们是来练兵的，不是来做苦力的。这搬木头、挖沟渠，跟打仗有什么关系？”
贾蓼看着他，道：“你叫什么？”
那人道：“俺叫李二狗。”
贾蓼道：“李二狗，我问你，打仗的时候，你要不要跑？”
李二狗道：“要跑。”
“要不要躲？”
“要躲。”
“要不要举刀？”
“要举。”
“跑的时候，累不累？”
李二狗愣了愣，道：“累。”
“躲的时候，累不累？”
“……也累。”
“举刀的时候，累不累？”
“……累。”
贾蓼道：“我现在让你搬木头、挖沟渠、跑步、站桩，就是让你先学会累。累的时候，能不能坚持？累的时候，能不能听令？累的时候，能不能不倒下？”
李二狗张了张嘴，没说出话来。
贾蓼道：“站回去。”
李二狗乖乖站了回去。
这一日，五十人累得跟死狗一样。搬木头搬得手上磨出泡，挖沟渠挖得腰酸背痛，跑步跑得腿都抬不起来，站桩站得浑身发抖。可没人再敢抱怨。
因为抱怨的，都罚了。
晚上，众人拖着疲惫的身子回到屋中，一头栽倒在铺上，连话都懒得说。可饭还是得吃——那热气腾腾的干饭，那油汪汪的炖肉，比什么都香。
郑三今日没被罚，吃上了饭。他捧着碗，狼吞虎咽，心里却在想：这日子，累是真累，可这饭，也是真香。
十月二十五。第三日。
规矩已经背得滚瓜烂熟，可做起来，依旧有人出错。
今日出错的，是第三队的周大牛。他在站桩时，忍不住挠了一下痒。
贾蓼看见了。
“周大牛，出列。”
周大牛心里咯噔一下，乖乖走了出来。
贾蓼看着他，道：“规矩第二条，站桩时不得擅自动作，违者罚跪一炷香。你可知？”
周大牛低着头，道：“知、知道。”
“那为何还要挠？”
周大牛嗫嚅道：“实、实在是痒得受不了……”
贾蓼点了点头，道：“痒得受不了，便挠了。那若有一日，敌人在你面前，你痒得受不了，是不是也要挠？”
周大牛不敢说话。
贾蓼道：“跪下。”
周大牛跪下了。
一炷香的时间，不长，可跪在地上，看着旁人站桩，旁人看着你跪着，那滋味，比站着累多了。
一炷香后，贾蓼道：“起来，归队。”
周大牛爬起身，揉了揉膝盖，归了队。他不敢看旁人，只低着头，心里暗暗发誓：往后就是痒死，也不挠了。
罚完周大牛，贾蓼又走到第四队跟前。第四队今日的任务，依旧是搬木头。搬了三日，那堆木头已从东边搬到西边，又从西边搬回东边，来回不知多少趟。有人心里嘀咕：这有什么意思？
可他们不敢问。
贾蓼看着第四队的人搬完一趟，忽然道：“停下。”
众人停下，看着他。
贾蓼走到那堆木头前，弯腰，单手握住一根木头的中间，轻轻一提。那根百来斤的木头，便被他提了起来，横在手中，纹丝不动。
众人看得目瞪口呆。
贾蓼提着那根木头，走到第四队队长郑铁面前，道：“你能提起这根木头么？”
郑铁咽了口唾沫，老实道：“提、提不起。”
贾蓼点点头，将那根木头放回原处，道：“你提不起，我提得起。为什么？”
郑铁挠了挠头，道：“因为……因为贾壮士力气大。”
贾蓼道：“我力气大，是因为我从小就搬东西。搬了十几年，力气自然就大了。你们如今搬木头，不是为了搬木头，是为了长力气。力气长了，往后提刀，就不累。”
众人听了，心里忽然明白了些什么。
贾蓼又道：“你们当中，有谁觉得自己力气够大了？”
没人敢应声。
贾蓼道：“既然不够大，那就继续搬。搬够一百天，再看。”
众人齐声道：“是！”
十月二十八。第六日。
这六日里，出错的不少。迟到的、站桩乱动的、搬木头时交头接耳的、吃饭时抢先的、背规矩背不出的——各式各样的错，各式各样的罚。
罚站的，罚跪的，罚禁食的，罚加练的。有人被罚了三回，便老实了；有人被罚了一回，便再不敢犯。
也有不怕死的。
第六日晚上，沈英清点人数时，发现第五队少了一个人。那人叫赵老六，下午搬木头时还好好的，晚饭时便不见了踪影。牛壮带人找了半个时辰，终于在寨子后山的僻静处找到了他——正蹲在那儿，偷偷抽旱烟。
按规矩，晚上酉时后，不得擅自离队。赵老六不但离了队，还偷偷抽烟，犯了两条规矩。
牛壮把他押到贾蓼面前，瓮声道：“贾壮士，这厮偷偷跑出去抽烟，被俺逮着了。”
赵老六跪在地上，浑身发抖，连连叩头：“大当家饶命！大当家饶命！俺就是烟瘾犯了，实在忍不住，就、就跑出去抽了一口。俺以后再也不敢了！”
贾蓼看着他，没有说话。
赵老六被他看得心里发毛，叩头叩得更响了。
贾蓼忽然道：“赵老六，我问你，我定规矩时，第一条说的是什么？”
赵老六颤声道：“听、听话……”
贾蓼道：“第二条呢？”
“守时……”
“第三条呢？”
“保、保密……”
贾蓼点点头，道：“你犯了哪一条？”
赵老六脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
贾蓼道：“第一条，第二条，你都犯了。犯了第一条第二条，按规矩，该怎么罚？”
赵老六不敢答。
沈英在一旁轻声道：“贾壮士，按规矩，犯第一条两次者，杖二十。犯第二条两次者，杖二十。赵老六今日只犯了一次，若两罪并罚，应是杖四十。”
贾蓼点点头，道：“那就杖四十。”
赵老六听了，身子一软，瘫在地上。
牛壮带人把他拖到空场上，按在条凳上，抡起军棍，噼里啪啦打了下去。四十棍打完，赵老六的屁股已血肉模糊，人也昏了过去。
贾蓼看着，道：“抬回去，上药。养好了，继续练。”
众人噤若寒蝉。
这一夜，山寨里格外安静。没人敢再偷偷摸摸做任何事。
十一月十五。距练兵开始，已二十余日。
这二十余日里，五十人的队伍，少了四个人。
那四个人，不是因为受不了苦逃了，而是因为犯了规矩，被处以极刑。
第一个被处死的，是第三队的周二。他在站夜岗时，偷偷打了个盹。按规矩，夜岗打盹者，斩。贾蓼没有犹豫。
第二个被处死的，是第二队的王老栓。他在下山买粮时，私自多买了二两酒，藏在怀里带回山上。按规矩，私藏财物者，斩。贾蓼也没有犹豫。
第三个被处死的，是第一队的刘麻子。他在操练时，因为不满队长霍峻的呵斥，顶撞了几句。按规矩，顶撞上官者，斩。贾蓼还是没有犹豫。
第四个被处死的，是第五队的孙铁头。他犯了什么规矩？他犯了“聚众议论”的规矩。那日晚饭后，他与另外两人躲在后山，偷偷议论贾蓼。说贾蓼是“活阎王”、“心狠手辣”、“早晚遭报应”。这话被第四队的郑铁听见，郑铁当即报给了贾蓼。
贾蓼将那三人叫到跟前，问：“你们说的，可是真的？”
那三人吓得魂飞魄散，连连叩头认罪。
贾蓼道：“按规矩，聚众议论上官者，主犯斩，从犯杖一百。”
孙铁头被斩了。那两人各杖一百，打完之后，已是半死不活，养了半个月才勉强能下地。
这四人被处死后，寨中人心惶惶。有人夜里睡不着，偷偷跟同伴说：“这位贾壮士，真是活阎王。”
同伴低声道：“小声点！你想死啊？”
那人不说话了。
可奇怪的是，人心惶惶归人心惶惶，却没有人逃。
为什么逃不了？因为山下无处可去。下山去，要么被官府抓，要么被那些富户家的护院打死，要么饿死。留在山上，虽然规矩严，虽然惩罚重，可饭管饱，肉管够，还有银子拿——贾蓼说到做到，该赏的时候，从不含糊。
第一队有个叫李大壮的，在搬木头时，一个人扛了两根。贾蓼看见了，当即赏了他二两银子。
第二队的孟良，在站桩时，硬生生站了两个时辰，比旁人多了半个时辰。贾蓼赏了他三两银子。
第四队的郑铁，在操练时发现一个新人站桩姿势不对，主动上去纠正。贾蓼赏了他一两银子。
还有一次，贾蓼从怀中取出一锭银子，足足五两，托在掌中，对众人道：“谁能从我手中把这银子拿走，这银子便是谁的。”
众人跃跃欲试。牛壮第一个上前，使出吃奶的力气去掰贾蓼的手指，掰了半天，纹丝不动。霍峻也试了，不行。孟良也试了，不行。郑铁也试了，不行。
轮到郑三时，他憋红了脸，使出浑身解数，那银子依旧稳稳托在贾蓼掌心，仿佛生了根一般。
贾蓼看着他们，忽然五指一收。
那五两银子，被他硬生生攥成了一团，扭曲变形，像一团废铁。
众人看得眼珠子都快瞪出来了。
贾蓼将那团银子扔在地上，道：“谁有这力气，再来拿。”
没人敢上前。
从那以后，众人看贾蓼的眼神，便彻底变了。那不是看人的眼神，是看神。
贾蓼要的就是这个效果。
他不懂兵法，不懂练兵，但他知道一件事：一支军队，最核心的东西，是听话。
听话，才能令行禁止。令行禁止，才能万众一心。万众一心，才能战无不胜。
所以他把所有力气，都花在“听话”两个字上。
他把一天的时间拆成十二个时辰。每个时辰做什么，每个时辰不做什么，都有明确的规定。
卯时正，闻鼓声即起。束装毕，至空场集合。迟到者，罚。
辰时初至午时初，操练。操练时，不得交头接耳，不得左顾右盼，不得擅自离队。违者，罚。
午时初至午时正，食时。按队依次入座，不得争抢，不得喧哗，不得浪费粮食。违者，罚。
午时正至申时正，操练。操练内容与上午同。违者，罚。
申时正至酉时初，歇息。歇息时，可在指定区域内自由活动，但不得擅自离寨。违者，罚。
酉时初至酉时正，食时。规矩与午时同。
酉时正至戌时正，夜训。夜训内容以站桩、蹲马步、练眼力为主。违者，罚。
戌时正至亥时初，洗漱，歇息。亥时正，熄灯。熄灯后，不得交谈，不得走动，不得擅自点灯。违者，罚。
规矩细化到了每一个细节。
吃饭时，怎么坐，怎么拿碗，怎么夹菜，怎么咀嚼，怎么咽下，都有规定。错了，罚。
喝水时，怎么拿碗，怎么喝，喝几口，喝完把碗放回何处，也有规定。错了，罚。
方便时，什么时候可以去，去多久，回来时怎么报告，也有规定。错了，罚。
睡觉时，怎么躺，被子怎么盖，头朝哪个方向，也有规定。错了，罚。
起初，众人怨声载道。可日子久了，竟渐渐习惯了。习惯了卯时正起床，习惯了操练时不说话，习惯了吃饭时不争抢，习惯了睡觉时头朝一个方向。
习惯之后，便觉得没什么了。
十一月二十。
沈英在账本上记下最后一笔，合上账本，叹了口气。
贾蓼正好进来，见他叹气，问道：“怎么了？”
沈英苦笑道：“贾壮士，银子快花完了。”
贾蓼看了看账本，没有说话。
沈英道：“这二十多日，五十个人，每日两顿干饭，一顿肉，油盐管够，再加上赏出去的银子，公库里的二百五十两，已花了二百两。剩下的五十两，顶多再撑十日。”
贾蓼点点头，道：“我知道了。”
沈英看着他，欲言又止。
贾蓼道：“沈先生有话直说。”
沈英道：“贾壮士，咱们是不是……该下山再做一桩买卖了？”
贾蓼沉默片刻，道：“我们不是土匪，我们是太平军。”