第一顿掺杂着各种“野味”的稀粥，像一剂强心针，注入了这个濒死的窝棚。虽然远未吃饱，但胃里有了实实在在的东西。
陈功知道，这仅仅是权宜之计。靠天吃饭，在这严冬里无异于杯水车薪。王疤脸承诺的柴火成了悬在头上的剑——既是潜在的资源，也可能是翻脸的借口。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈功便将所有人召集起来，由于将星图鉴的存在，收服裴元绍给的奖励让自己身体伤势恢复的差不多了。
“光靠捡，活不下去。”他开门见山，声音在清冷的空气中格外清晰，“屯长允诺的柴火还没到，我们不能干等。”
众人看着他，等待着他的指令。经历了昨天的事情，陈功的权威已经初步建立。
“我们需要工具。”陈功的目光扫过众人，“至少需要一把像样的斧头，或者几把柴刀。有了工具，我们才能有效砍伐木材，不仅能解决取暖，多余的或许还能跟其他队的人换点粮食。”
李狗儿眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“陈哥，工具都在辎重营管着，咱们这种屯田兵，平时只是搬运粮食，根本摸不到工具，得王屯长去领才行。”
“那就让他去领。”陈功语气平静，“但我们得让他觉得，给我们工具，对他有利。”
裴元绍靠坐在草堆上，伤口经过清理和草药敷贴，精神好了不少，他哼了一声：“那刀疤脸抠搜得像铁公鸡，能轻易给？”
“所以，我们需要一个理由，一个他无法拒绝，或者说，舍不得拒绝的理由。”陈功嘴角勾起一丝微不可察的弧度，“王屯长最看重什么？”
“功劳？”李狗儿试探着问。
“不，”陈功摇头，“是省心，是别给他惹麻烦，是能让他向上头显示他‘治下有方’。我们昨天应付过了巡查，这就是他的功劳。如果我们能持续表现得有用且听话，让他觉得投资我们一点工具能换来更大的安稳和可能的功劳，他不会吝啬。”
他顿了顿，看向裴元绍：“裴大，你伤势未愈，但眼光和经验在。你觉得，如果我们拿到工具，去哪里伐木最安全，效率最高？既要避开军营主要视线，又要离水源不太远。”
裴元绍没想到陈功会问他这个新人，愣了一下，随即粗声粗气地回答：“某家看营寨西边那片矮丘就不错，背风，林子不算密，多是些耐砍的杂木，离小河也近。最重要的是，那边不属主力防区，巡查的狗……官军去的少。”
陈功点头，裴元绍的建议与他的判断不谋而合。这家伙果然不是纯粹的莽夫，有着野外和军事经验。
“好，就定在西丘。”陈功拍板，然后开始布置，“李狗儿，你带两个人，把昨天我们找到的河蚌壳、小鱼刺，还有田鼠骨头，尽量清理干净，摆放在窝棚显眼处。”
李狗儿一脸茫然：“陈哥，摆这玩意儿干啥？怪腥气的。”
“摆给屯长看。”陈功解释道，“让他知道，我们在想办法自己找食，没完全指望他那点克扣的粥水。这能减轻他的负担，也显示我们的能耐。”
“明白了！”李狗儿恍然大悟，立刻带人去办。
“其他人，”陈功看向剩下的人，“继续清理窝棚，把地面垫高，弄得更干燥。等我回来。”
安排妥当，陈功深吸一口气，整理了一下破旧的衣甲，径直朝着王疤脸所在的屯长营帐走去。
王疤脸刚起床，正就着冷水啃一块硬得像石头的麦饼，看到陈功，没好气地道：“你小子又来干嘛？柴火老子已经报上去了，等着！”
陈功微微躬身，态度恭敬，却不卑不亢：“谢屯长费心。属下此来，并非催促柴火，而是另有一事禀报。”
“有屁快放！”王疤脸不耐烦。
“屯长，昨日李都伯巡查，对我等清理营房、防治疫病之法似有赞许。”陈默先抬出李都伯，见王疤脸神色一动，才继续道，“属下想着，若能趁热打铁，不但将我等自身窝棚整顿好，还能为屯长麾下其他弟兄做个表率，届时屯长在都伯面前，脸上也有光。”
王疤脸啃饼的动作慢了下来，斜眼看着陈默：“说具体点。”
“属下需要工具。”陈默直接摊牌，“无需多，一把斧头，两把柴刀即可。有了工具，属下可带人伐取木柴，一则确保我等窝棚取暖不息，防止疫病反复；二则，若有富余木柴，或可与其他缺柴的队交换些许杂粮，缓解口粮不足，也让伍长您少为我们的口粮操心；三则，伐木修整，亦是对周边环境的清理，显得屯长治下井井有条。”
陈功一条条摆出理由，每一条都戳在王疤脸的痒处——省心、省粮、挣面子。
王疤脸放下麦饼，摸着下巴上的胡茬，眼神闪烁。他确实被说动了。昨天陈功的表现让他意外，如果这小子真能把他手下这个最烂的窝棚带出点样子，甚至能产生点“效益”，那对他王疤脸只有好处。一把斧头两把柴刀，虽然珍贵，但也不是弄不到。
“你小子……花花肠子倒是不少。”王疤脸盯着陈功，似乎在权衡风险。
陈功适时地加了一句：“屯长，工具由您掌管，属下用完即刻归还。若有任何差池，属下愿一力承担。”
这句话彻底打消了王疤脸的顾虑。工具所有权还在自己手里，只是借给他们用，出了事有陈功顶缸。
“哼，算你小子识相。”王疤脸终于松口，转身从营帐角落一个破木箱里，取出一把旧斧头和两把刃口有些磨损的柴刀，郑重地递给陈默，“给老子听好了！要是弄丢了，或者拿去干了不该干的事，老子剥了你的皮！”
“屯长放心！属下晓得轻重！”陈功双手接过沉甸甸的工具，心中一定。钥匙，拿到了！
当陈功带着斧头和柴刀回到窝棚时，所有人的目光都被吸引了过来。那冰冷的金属光泽，在这个原始的环境里，代表着力量和希望。
“工具有了！”陈功将工具放在地上，“李狗儿，挑三个力气大、手脚稳的，带上工具，跟我去西丘伐木。裴大，你熟悉那边，虽不能动手，可在旁指点警戒。其余人，留守，继续整饬内务，准备好晚上接应木柴！”
“是！”众人轰然应诺，士气高涨。
很快，一支小小的伐木队出发了。陈功亲自拿着那把最重的斧头，李狗儿和另外两个被选中的兵卒拿着柴刀，裴元绍则拄着一根粗树枝，跟在队伍后面指点方向。
西丘离营地果然有段距离，环境也如裴元绍所说，相对僻静。树林里多是些胳膊粗细的桦树、柞木，木质坚硬，耐烧。
“看好了，”陈功选了一棵碗口粗的枯死桦树，没有立刻动手，而是讲解起来，“伐木不是用蛮力。先看好树倒的方向，清理周围杂物。下斧要准，斜着砍，切口要平整……”
他一边说，一边示范。现代的知识让他对使用工具和力学原理有着深刻理解。只见他下斧精准，力道运用巧妙，每一斧都砍在关键位置，木屑纷飞，效率远非胡乱劈砍可比。
李狗儿等人看得目瞪口呆，他们从未见过如此优雅且高效的伐木方式。
“都看清了？轮流试试，注意安全！”陈功将斧头递给李狗儿。
在李狗儿他们练习伐木的时候，陈功也没闲着，他用柴刀削制了几根一头尖锐的木楔子，并在裴元绍的提醒下，注意着周围的动静。
裴元绍靠在另一棵树上，看着陈默有条不紊地指挥和教授，眼神愈发深邃。这个年轻人，懂得实在太多了，多到不似凡人。
劳动的效率远超预期。不到两个时辰，他们已经放倒了七八棵大小合适的树木，并剔除了枝杈，将主干截成便于搬运的段木。
“差不多了，收拾一下，准备回去。”陈功看了看天色，下令道。
就在这时，负责在稍高处警戒的裴元绍突然低喝一声：“有人！西边林子，三个，穿着不像咱们的人，鬼鬼祟祟的！”
所有人瞬间紧张起来，立刻停下手中的活，拿起工具，警惕地望向西边。
陈功心中一凛，示意大家隐蔽。他透过树木缝隙看去，果然看到三个穿着破旧皮袄、身形矫健的汉子，正探头探脑地朝着营地方向张望，行动间透着一股非军民的彪悍气息。
是探子？流寇？还是……
陈功脑中飞快转动。他们人少，且有伤员，硬碰硬绝非明智之举。
“别出声，慢慢后退，带上工具和主要的木柴，从东边绕回去。”陈功压低声音，果断下令。
众人依言，小心翼翼地带着今天的收获，悄无声息地撤离了西丘。
回到窝棚，清点收获，木柴堆起了一座小山，足够烧好几天的。但陈功的心却沉了下来。
西丘出现不明身份的人，这意味着，他们自以为安全的伐木点，可能并不安全。而且，那三个人，是偶然路过，还是别有目的？
他将这个情况悄悄告诉了裴元绍。
裴元绍眉头紧锁，沉吟道：“看那身形做派，不像是普通流民，倒像是……某些大户圈养的私兵或者山里的悍匪。他们出现在军营附近，想干什么？”
危机感再次降临。
陈功看着窝棚里因为收获木柴而兴高采烈的众人，又看了看外面堆起的“财富”，心中明了：
解决了取暖，引来了新的危险。
在这乱世，每一步都如履薄冰。
他必须尽快搞清楚那三个人的来历和目的，看看是否汇报给屯长。