卯时未到，黄塘口已经有人影。
雾从烂塘上浮起来，贴着人的膝盖走，草叶上挂满水珠。远处几只水鸟被脚步惊起，扑棱棱飞过死水，叫声尖得像竹片刮耳。岳雷披着旧外衫站在塘口，腕上药布还渗着一点褐色草汁，右肋被潮气压得发闷。他没有咳，只把那口气慢慢压下去。
来的人比他想的多。
石叔旧袍泽三人，昨夜洪水里跟着搬棚的利落后生七八个，佃户、流民、两名曾在厢军里吃过粮的老卒，还有刘寡妇这样不能持刀却会烧水包扎的女人。粗略数去，四十余人。人群里没有整齐的号衣，只有短褐、破袄、草鞋和削尖的竹竿。有人把锄头扛在肩上，有人拿柴刀，刀口还沾着昨夜劈柴留下的木屑。
他们站得乱。
乱得像一把刚从泥里捞出来的草。
陈砺看了一眼，低声道：“真打起来，第一阵箭雨就散。”
岳雷点头：“所以今日先不教他们打。”
“那教什么？”
“教他们别乱死。”
陈砺怔了怔，随即明白过来，嘴角绷紧。
岳雷走到人前，没有站高处。黄塘口那块被洪水冲歪的石碾还在，他只把手按在石碾上，等人声慢慢低下去。雾气里，众人的眼睛都看着他。有敬，有怕，也有昨夜被一口气顶起来的热血。热血最容易冷，也最容易把人送进沟里。
“昨夜说过，怕的可以不来。”岳雷开口，“今日来了，便先听一句实话。你们不是兵。”
人群里有人脸色一变。
岳雷像没看见，继续道：“不是兵，就别学兵的架势去送命。真遇见蒙头人三寨的山兵，能活着退回来，能把粮车护过桥，能把受伤的人拖下路，就是本事。”
一个壮年佃户握紧锄柄，忍不住问：“岳二郎，那要是峒匪杀来，咱们不杀回去？”
“杀。”岳雷看他，“但先得站得住。”
他转身，在泥地上用竹枝划了三道线。塘口、小桥、旧盐亭。竹枝划过湿泥，发出细碎声响。
“黄塘口，熟人守。城西仓道小桥，窄，能挡。乱石坳外旧盐亭，离山口近，放眼。三处不求多，每处十来人。看见烟，传；听见锣，退；遇见小股探路的，缠住，不追。若有人喊‘峒匪败了’，不准乱追；若有人喊‘官军全没了’，不准乱跑。听锣，听号，听认得的人的口令。”
“口令？”利落后生问。
“今日口令，‘粗盐’。”岳雷道，“答‘苦水’。答不出，哪怕穿官衣，也先按住。”
众人面面相觑。有人觉得古怪，低声笑了一下，笑到一半又收住。
陈砺抬眼看岳雷。他知道这不是故弄玄虚。昨夜邓家伪信，前日蛤蟆翻口，全是话从嘴里长刺。乱时一个错信，能让一群人自己踩死自己。口令粗陋，却管用。
石叔站出来，用炭条在木板上写：分伍。
岳雷点头。
“五人为一伍。不是让你们摆架子，是怕散。每伍有一人认路，一人眼尖，一人力气大，两人听话。谁家有老小，先说；谁身上有病，也先说。藏着不说，到了路上倒下，拖的是全伍的命。”
这话说得不好听。可黄塘人听得懂。
一个瘦老卒先站出来：“我眼不大行，耳朵还成。年轻时在惠州厢军里吃过两年粮，会听梆子。”
岳雷看他：“你跟石叔一伍，守小桥。眼不行，就别站前头。”
老卒咧了咧嘴，像想笑，又觉得不该笑，最后只是点头。
刘寡妇把孩子交给邻妇，自己挽起袖口：“我不会打，也跑不快。烧水、煮粥、撕布条，能做。”
“你不去前路。”岳雷道，“就在黄塘口后头搭伤棚。谁受伤，往你那里送。水要烧滚，布要烫过。看见有人伤口沾泥，别拿脏手按。”
刘寡妇郑重应了。
安娘不知什么时候站到李氏身边，怀里抱着一捆洗净旧布。她看岳雷给刘寡妇交代，眼眶又红，却没有哭。李氏把手按在她肩上，母女二人都没说话。
太阳从雾后露出一点淡光时，巡检司的人到了。
二十弓手，五十厢军，说出来是七十人。真走到黄塘口，队伍却拖得长长短短。弓手还算齐整，弓弦用油布裹着，箭壶压在背后；厢军就难看得多，有的甲片缺了半肩，有的脚上草鞋磨穿，腰刀锈迹斑斑。领队的是巡检司的一个都头，姓葛，脸上有一道旧疤，眼神不坏，却带着几分不情愿。
葛都头翻身下马，先看黄塘民壮，再看岳雷。
“岳二郎，冯巡检命我带人来听调。”他把“听调”二字说得很轻，立刻又补一句，“不过军令仍由巡检司出。”
岳雷揖礼：“自然。小人只协守仓道，不敢碰军令。”
葛都头松了半口气。他来前也被交代过：用岳雷的法子，但别让岳雷拿住兵。可真见到这少年病色未退、腕上还缠着药布，心里那点防备又有些怪。他实在想不通，这样的人，怎么隔夜就把邓家掀翻。
厢军里有人低声嘀咕：“叫咱们听一个罪眷摆布，晦气。”
声音不大，却被陈砺听见了。他眼神一冷，手已压上刀柄。
岳雷抬手拦住他。
他走到那名厢军面前。那人三十来岁，胡茬乱，眼里有油滑也有怯。见岳雷过来，先挺了挺胸，像要摆出官兵的架子。
岳雷没有骂，只问：“白茅岭退下来的？”
那厢军愣了一下：“你怎知？”
“鞋底有白泥，裤脚有火灰。仓道草料棚烧过，只有那边带这种灰。”岳雷看着他，“你见过蒙头人的箭？”
那人脸色变了。
“见过。”他喉头滚了滚，“近得很，一箭扎在我前头那人的嘴里。”
旁边几个厢军都静了。
岳雷把地上一根竹竿捡起，递给他：“那你比黄塘这些人懂得多。今日你带三个人，教他们听见箭声怎么趴，怎么躲车后，怎么别把后背露给山口。你若教得好，他们能少死两个。”
那厢军接着竹竿，嘴唇动了动，没再说晦气。
葛都头看岳雷的眼神变了一点。
岳雷没给众人多想的工夫，立刻分人。弓手十人去小桥，五人去旧盐亭，五人留黄塘口作应；厢军里挑跑过白茅岭的六人，分入三处，当耳目；剩下的按器械分，能持盾的在前，弓弱的只守第二排。黄塘民壮则按熟路分伍，石叔带小桥，陈砺带旧盐亭，岳雷自己先去仓道小桥，再折旧盐亭。
葛都头听着，几次想插话，最后都咽回去。因为岳雷每一句都不越军令，却句句落在该落的地方。
没有官印的人，反而把这群不像队伍的人，慢慢拧成了能用的一绳。
辰时过半，第一辆粮车从城西出来。
车轮压过泥路，吱呀作响。车上是西仓急调去小桥后寨的糙米，两名仓吏坐在车辕上，脸色白得像没睡醒。路边草丛忽然一动，一只野兔窜出，两个黄塘后生立刻举竹竿，差点乱喊。
岳雷冷声道：“放下。”
那两人脸一红，忙把竹竿压低。
“眼要尖，胆要稳。”岳雷道，“一只兔子就喊，真有山兵时没人信你。”
话音刚落，前头小桥方向忽然传来一声铜锣。
一短，两长。
岳雷猛地抬头。
不是野兔。
仓道西侧的芦苇晃得不对，三道人影贴着沟边一闪而没。葛都头的弓手已搭箭，却没人敢先放，怕误射砍柴人。岳雷一把抓过旁边厢军手里的旧盾，立到粮车侧。
“车靠东！人伏低！弓手瞄芦根，不射人影，射路！”
陈砺拔刀，带两名厢军绕向沟口。石叔在小桥那头一声不发，只把短刀横在胸前，身后三个黄塘民壮照昨夜练的，拖出拒马木，卡住桥口。
芦苇里，一支短箭嗖地射出，钉在粮车车板上，箭尾颤个不停。
粮车边的仓吏吓得要滚下车，被刘寡妇的侄儿一把按住：“别乱动！”
第二支箭还未射出，弓手已经按岳雷说的，朝芦根连射三箭。箭入泥地，逼得藏在沟里的山兵一动。陈砺扑上去，刀背砸在一人腕上，那人惨叫一声，短弓落地。另两人见势不对，转身便往芦苇深处钻。
“别追！”岳雷喝道。
一个黄塘后生热血上头，已经冲出两步，被石叔一脚踹回桥边。后生摔在泥里，满脸通红，却也因此避开了草丛里斜斜刺出的一根竹矛。
众人背上都凉了。
那根竹矛若扎中，至少穿腹。
陈砺没有追，只拖着被砸断腕的山兵回来。那人年纪不大，脸上涂着黑泥，腰间挂着半袋粗盐，怀里还揣着一截邓家染坊暗记的麻布。被按在地上时，他嘴里叽里咕噜骂着峒话，眼神却一直往西山方向瞟。
岳雷蹲下，看那截麻布。
邓家倒了，盐路果然未断干净。
葛都头走过来，脸色有些难看，也有些庆幸。若按他原先的法子，见人影便追进芦苇，此刻至少要倒两三个。
“探路的。”岳雷道，“不是来劫粮，是来看我们怎么守。”
葛都头问：“杀了？”
岳雷摇头：“先不杀。让蓝峒主来认。若是蒙头人三寨的人，留着换话；若是被裹来的小寨后生，正好告诉山里，官府不把所有峒人都当蒙贼。”
葛都头看着他：“这话，冯巡检未必敢担。”
“那就先押着。”岳雷站起身，腕上伤口被盾边磨开，药布渗出一点红。他像没觉着，只看向西边山口，“他们今日只是伸手摸了一下。下一回，就该真咬了。”
粮车重新上路，车轮碾过泥水。
黄塘民壮没有欢呼。方才那支箭插在车板上，还在颤。每个人都看见了，守仓道不是站在路边壮胆，是真的会死人。
可他们也看见了，照岳雷的话站住，没有乱追，没有乱跑，一车粮便过了桥，人也活着。
这比任何漂亮话都管用。
午后，冯璋的亲兵赶到小桥，带来新的急报：白茅岭退兵又折二十余，蒙头人三寨在山口聚火，似要夜袭仓道。
亲兵把话说完，望着被捆在树下的探路山兵，又望着完好过桥的粮车，眼神变得复杂。
“冯巡检问，岳二郎可有成策？”
岳雷抬头，看一眼西山。雾散了些，山影露出齿一样的岭线。
“回冯巡检。”他说，“策不在堂上，在路上。请他给我一夜，别让州里乱催兵进山。明日天亮前，我要见蓝峒主。”