牢城营的门，是被冯璋一脚踹开的。
天还没大亮，营门前的灯笼被雨打得半湿，红纸皱巴巴贴在竹骨上，像两只熬了一夜的浑眼。守门的牢子正抱着枪打盹，听见马蹄声急，才慌忙抬头，便看见巡检司的弓手已经压到门前，硬弓上弦，冷森森一排。
“开门。”
冯璋披着湿甲坐在马上，嗓音不高。
牢子认得他，脸色一白，结结巴巴道：“冯、冯巡检，这……康节级还未起……”
冯璋马鞭一抬，啪地抽在门闩上。
“本巡检要提人，会同提刑勘问通峒大案。谁敢拦，按阻挠军务拿。”
那牢子腿一软，忙不迭叫人开门。沉重木门吱呀一声裂开，潮湿霉气从里头扑出来。冯璋翻身下马，靴底踩过泥水，带着两名亲兵直入死牢。康节级披着外袍从后头赶出来，腰带还未系正，脸上又惊又怒。
“冯巡检，这是牢城营的案子！”
冯璋停步回头，看他一眼。那一眼不重，却像刀背压住喉咙。
“康节级好大口气。”他从怀里取出一纸加急文书，抖开半幅，“邓家通峒资敌，盐铁入山，官军折损，循州震动。你牢城营扣着一个自称被诬的罪眷，连夜要押州问斩。如今提刑司会勘在即，此人是案中要紧活口。本巡检提不得？”
康节级的脸，顷刻间没了血色。
邓家。盐铁。资敌。
这几个字，像几粒滚烫的铁砂，猛地灌进他耳朵里。他下意识去看身后的押录，钱押录也吓得嘴唇发青。
冯璋不再理他，迈进死牢。牢中昏暗，墙角铁链轻响。岳雷靠着石壁坐着，衣裳湿冷，手腕被铁镣磨出一道血痕，脸色比昨日更白，可那双眼睛一睁，仍旧清明。
冯璋看着他，心底那点惊异又重了一分。
寻常人落到这地步，就算不哭喊，也该有几分死气。这个岳家二郎，却像一张拉满的弓，弦压得低，未断。
“岳雷。”冯璋道，“出来。”
岳雷扶墙起身，铁链哗啦作响。他没有问成了没有，也没有问石叔安危，只在被亲兵解开脚镣时，低声道：“多谢冯巡检肯看一眼。”
“不是看你。”冯璋冷冷道，“是有人把刀递到了本巡检手里。”
岳雷垂眼，嘴角几不可见地动了一下。
那就够了。
会勘设在巡检司前厅，堂上临时支起三张案。提刑司来的是一名姓许的推官，瘦脸，眼角细，鬓边一缕白发，坐下后便一言不发，只拿指节轻轻敲着案面。知州那边派了州判旁听，脸上挂着一层油滑的笑。冯璋坐在左首，甲未卸，腰刀横在案侧，像是随时要出鞘。
堂下，岳雷、康节级、钱押录、邵孔目、杜秀才、石叔，以及被弓手护进城来的蓝峒主叔侄，各立一边。蓝峒主穿着旧青布短衣，赤足裹草，入堂时脸绷得很紧，眼里有山里人对官府天然的戒惧。那被岳雷救过的峒人后生站在他身侧，手一直按在腰间空刀鞘上，像没了刀便不知该怎么站。
康节级抢先跪下，叩头道：“许推官、冯巡检明鉴！岳雷乃编管罪眷，私通峒匪，蛤蟆、山猫皆可作证，又有通匪书信，前番虽被他巧言抵赖，然事关谋逆，下官不敢怠慢，这才锁拿收押……”
“通匪书信何在？”许推官终于开口。
钱押录哆嗦着，把那封伪信呈上。
许推官只扫了两眼，眉梢便动了动。他没说破，递给冯璋。冯璋看完，冷笑一声，把信拍在案上。
“黄塘渡口。”他念出四个字，抬眼看钱押录，“本巡检去过黄塘，那烂塘四面泥沼，水死不流，哪来的渡口？”
堂下一阵低低骚动。
钱押录伏地，汗珠一颗颗砸在青砖上：“小、小的只是奉命搜查……”
许推官又问：“岳雷，你自辩。”
岳雷跪得端正，因手腕伤处牵扯，指尖微微发颤，声音却稳。
“小人有三辩。其一，小人到黄塘后未曾写字留纸，无真迹可比，这封信从何断为小人亲笔。其二，小人为编管罪眷，夜不得离安置地。既望前后几夜，黄塘众人可证，小人皆在棚中，未出塘半步。其三，信中约黄塘渡口，黄塘并无渡口，此信必为不识黄塘之人凭空捏造。”
这些话，他在黄塘已经说过一次。可此刻说在堂上，分量便不一样。许推官听着，指节敲案的声停了。他看向康节级。
“康节级，这封信破绽如此，你为何仍连夜锁人，且传出押州问斩之语？”
康节级喉头滚动，半晌挤出一句：“峒乱正急，下官恐他逃脱，恐其内应外合……”
“逃脱？”杜秀才忽然伏地叩首，声音嘶哑，“推官明鉴，岳雷若要逃，早不等牢城营夜半上门。他家老母幼弟皆在黄塘，逃得了他一人，逃不了满门。康节级不经勘验、不候州批，便口称问斩，分明是要先杀活口，再补案卷。”
“放肆！”康节级怒喝。
杜秀才抬起头。他衣袍旧得发白，膝上沾满泥，却不退。
“老夫做过押司，晓得刑名。谋逆大案，须有交通实据、资敌实迹、谋逆明证。岳雷案中，只有赌徒空口、脚夫传言、一封错了地名的伪信。康节级若执此杀人，杀的不是罪，是灭口。”
堂上空气一下绷紧。
许推官看向冯璋。冯璋抬手，亲兵便把油布包呈了上来。
“既说资敌实迹，”冯璋沉声道，“这里有一桩真的。”
油布打开，一角粗麻布、一撮粗盐，落在案前。麻布边角上，邓家染坊的暗记在灯下清楚得刺眼。许推官捻起来看，州判脸上的笑僵住了。
冯璋道：“三日前夜，城外四十里乱石坳，邓家管事曹三，率十一人，以二十八包盐、四口好铁，交割给西山作乱的蒙姓峒匪。石叔、黄塘后生、蓝峒主侄儿亲眼所见。此布，从邓家盐包上取下。此盐，同包中所出。蓝峒主可证邓家与蒙头人盐路往来非一日。”
“胡说！”康节级脸色惨白，仍强撑着，“一角盐布，一捧盐，便敢污蔑邓家？”
石叔猛地抬头，眼里像有火。他不能言，便重重跪行两步，拿炭条在堂前白木板上写下几行字：二更三点。乱石坳。曹三。十一人。蒙头人二十余。盐二十八包。铁箱四口。
他的字歪斜，力道却深，炭痕几乎刻进木里。
蓝峒主在旁看着，咬了咬牙，终于开口。他的汉话生硬，一句一顿：“邓家盐，贵。贵得山里娃娃没盐吃。蒙头人反了，邓家还卖盐，卖铁。曹三来过山口，不止一回。我侄儿命是岳二郎救的，我今日来，不是替官府说话，是替死在盐路上的人说话。”
峒人后生忽然把衣襟一扯，露出肩背一道旧鞭痕。
“邓家护院打的。”他红着眼，“那日我背盐下山，少了三钱银，他们吊我一夜。后来洪水冲我，是岳二郎救我。谁通峒？姓岳的若通峒，救我时便该拿我去换功，不会把自家命也拖进水里。”
堂中沉默下来。
岳雷一直跪着，没有插话。此刻，他才抬起头，望向许推官。
“小人是罪眷，口供轻，性命也轻。可小人有一问，请推官容禀。”
许推官道：“说。”
“邓家若无通峒资敌，为何康节级要急着以一封破绽百出的伪信，坐实小人通峒？为何小人刚遣人摸到盐路，便被连夜锁拿，传问斩之语？为何邓家真正通峒之证，偏在此时露出？”岳雷顿了顿，声音低下去，“他们要的，不是查小人是否有罪。他们要的，是在邓家罪证入堂前，先砍掉一张会说话的嘴。”
康节级猛地瘫坐在地。
许推官没有立刻说话。他拿起那封伪信，又拿起盐布，反复看了许久，才缓缓道：“传曹三。”
门外差役奔入，跪地禀报：“回推官，巡检司弓手已围邓宅。曹三欲从后门走，被拿住了。”
冯璋眼中寒光一闪。
“带上堂。”
片刻后，曹三被反剪双手拖进堂来。他身上的绸衫还没来得及换，靴底沾着后院湿泥，袖口里露出半截撕破的账签。那张素来油滑的脸，此刻白得像纸。一见案上盐布，他膝盖就软了。
许推官把盐布往前一推。
“曹三，认得么？”
曹三嘴唇抖了抖：“小、小人不认得……”
冯璋冷笑：“你袖里那半截账签，也不认得？”
亲兵上前，从曹三袖中抽出纸签。上头墨迹未干，写着“坳货已散，蒙寨欠银二十七两，铁四箱另记”。曹三整个人伏在地上，抖如筛糠。
堂上那根绷了许久的弦，终于断了。
许推官重重一拍惊堂木。
“康节级，伪信诬告，连夜锁拿，意图灭口，暂押候审。曹三，通峒资敌，拿下严讯。邓家盐栈、账房、染坊，立刻封存。岳雷通峒一案，疑为罗织，暂释镣铐，留堂作证。”
铁镣从岳雷腕上解下时，伤口粘着皮肉，带出一线血。他没有皱眉，只慢慢站起身，向堂上深深一拜。
攻守之势，至此，彻底翻了过来。