昨夜后半夜，牢城营的人，是踏着夜色来的。
不是钱押录那几个牢子，是一大帮。火把把黄塘塘口照得通明，刀枪映着火光。领头的，仍是康节级——他亲自来了。临安那道催令压在头上，他再不敢拖，要赶在峒乱里浑水摸鱼，把这桩“铁案”，做成既成事实。
他们闯进岳家破棚时，岳雷正披衣坐着。
他没有惊惶，没有挣扎。仿佛这一夜的到来，他早已等着。被这一帮如狼似虎的人围住时，他甚至，还很平静地，看了康节级一眼。
“拿下！”康节级一声厉喝，“编管罪眷岳雷，私通峒匪、聚众谋逆，证据确凿！锁了，连夜押往州里，候审问斩！”
岳雷心里冷笑。证据确凿——什么证据？那封被他当众驳得千疮百孔的伪信，还是蛤蟆、山猫那两张买来的嘴？这些东西，禁不起提刑老爷一勘。可康节级要的，本就不是“勘得住”。临安催得急，他要的，是“快”——抢在一切捅破之前，把人押到州里，做成铁案，一刀砍了，死无对证。
冰冷的铁链，套上了岳雷的脖子和手腕。
李氏疯了一样要扑过来，被牢子粗暴地推开，跌坐在地。几个弟弟吓得嚎啕大哭。安娘死死拦在弟弟们身前，瞪着那帮如狼似虎的人，小小的身子，抖得像风里的叶，却没退半步。
岳雷被铁链拖着，往外走。经过李氏身边时，他脚步顿了顿，极低、极快地，丢下一句只有李氏能听见的话：
“娘，稳住。等石叔。信我。”
六个字。说完，他便被推搡着，没入了塘外的夜色里。
塘里的人，缩在各自的破棚里，没一个敢出来。透过棚缝，他们眼睁睁看着那个治活了死塘、救过他们性命、替他们挡过官差的岳二郎，被铁链锁着，押进了夜里。有人红了眼眶，有人在暗处攥紧了拳。可在那一片明晃晃的刀枪跟前，谁也不敢吭一声。世道就是这样——好人遭难，旁人除了往肚里咽下那口气，什么也做不了。
李氏怔怔地，咀嚼着这六个字。儿子被铁链锁着、押去问斩，那张脸上，竟没有半分将死的绝望。这份不该有的镇定，像一根定海针，硬生生，把她那颗就要碎掉的心，按住了。
她没有哭天抢地。她抹了把脸，把吓坏的孩子们，一个一个，搂进怀里。
等石叔。信他。
牢城营的死牢里，又冷又潮，霉味、血腥味，混着一股化不开的绝望。
岳雷被铁链锁在墙角，闭着眼，靠在冰冷的石壁上。换了旁人，到了这步田地——通匪谋逆的死罪、连夜锁拿、押州问斩——怕是早已魂飞魄散。
他却在飞快地，盘算。
康节级这一手，急。急得露了底。
一桩“谋逆”大案，按规矩，该层层勘验、开堂会审，怎容他一个牢城营的节级，连夜锁人、便要押去问斩？这般不合规矩的“急”，恰恰说明——他们心虚。临安催得紧，他们手里那点“证据”却虚，怕夜长梦多，才要抢在事情捅破之前，把生米煮成熟饭，把他这个人，快快地，做掉。
越急，越是破绽。
他在心里，把自己手里的牌，一张一张，数过去。
杜秀才理好的那一套律法——三要件、诬告反坐。这是“盾”。
蓝峒主那边肯出来作的、“他救峒人不是通峒”的证。这是“人”。
还有最要紧的那张——若石叔三人，在乱石坳，没有失手……邓家通峒资敌的铁证。这是“矛”，是能反手捅穿邓家心窝的那一刀。
他被拿的这一夜，石叔正在乱石坳。取没取到，他不知道。可他赌石叔，能成。
这一局，他岳雷这个人，被对手攥在了手里，下了死牢。可真正能定生死的那几张牌，都还在外头，在石叔、陈砺、杜秀才的手里。
他这颗棋子，舍出去了，是为了把对手，引到明处来下这最后一盘。
这一步，是他思来想去，唯一的活棋。他若硬抗、若逃，便是坐实了“畏罪”；他若一味喊冤，空口无凭，也辩不过对方买通的那些嘴。只有舍出自己这颗子，让对方迫不及待地，把他下了死牢、亮出全部杀招——这盘棋，才算真正摊开。而摊开了的棋，才有破绽，才有他反手一击的地方。
“接下来，”岳雷睁开眼，望着死牢里那一线从气窗漏进来的、灰蒙蒙的天光，无声地，对着外头，说了一句，“就看你们的了。”
黄塘这头，天已大亮。
石叔扑回破棚，从李氏口中得知岳雷被押州问斩的噩耗，那一瞬，几乎气血翻涌、要昏死过去。可他到底是个老兵。短短一愣神后，他猛地一拍怀里那包用命换来的铁证——
二郎被拿前，丢给李氏的话，是“等石叔”。
二郎早算到了这一步！他舍出自己被拿，等的，就是石叔手里这包东西！
石叔不敢耽搁，连滚带爬，进城去寻陈砺。两人又火速寻了杜秀才——那废押司，是他们这草台班子里，唯一懂官府门道、能拿主意的脑子。
城里一处僻静的破庙，三个人，围着石叔带回的那一角邓家盐布、那一捧粗盐，还有石叔比划出的乱石坳所见，急得满头是汗。
“证据是死的，人是活的。”杜秀才捻着胡须，眉头拧成一团，那双刑名老吏的眼睛里，精光闪烁，“有了这‘邓家通峒资敌’的铁证，二郎那‘通峒’的冤案，便能翻。可——怎么递、递给谁，是性命交关的大事，半步走错，满盘皆输。”
“递给牢城营？递给州里？”杜秀才自己摇头，“不成。这循州的州、营，上上下下，多少都仰着邓家的鼻息。这铁证若落到康节级、落到邓家把持得动的人手里，明日，它就会‘不翼而飞’，咱们三个，也得跟着‘失足落水’。这是送羊入虎口。”
陈砺急道：“那怎么办？二郎随时要被押州问斩，等不得了！”
杜秀才沉吟着，一字一句道：“要递，就得递给一个，邓家压不住、又非管不可的人。”
他抬起头。
“冯巡检。”
三个字一出，破庙里，静了一瞬。
“眼下是什么时候？”杜秀才的声音，沉了下去，“峒乱正炽，官军连吃败仗。这节骨眼上，‘邓家通峒资敌、拿盐铁资助反贼’——这桩事，比一个编管罪眷‘嫌疑通峒’，要大上一百倍！这是动摇平乱根基、是要掉脑袋的通敌大案！冯巡检管着一州的缉捕、弹压，他正为平不了乱、为头上的乌纱焦头烂额。这桩铁证递到他手里——他敢不接么？他若知道循州的乱、循州官军的血，背后竟有邓家在资敌牟利，他……”
“他正好，借这桩大案，扳一扳一向压着他的邓家，给自己挣一份平乱的功！”陈砺接得飞快，眼睛亮了。
借力打力。以“真通峒”的邓家，压“诬陷通峒”的康节级；以冯巡检之手，撬动邓家这座大山。
这，正是岳雷被锁走前，留在那六个字背后，没说出口的整盘棋。
“可冯巡检衙门，咱们也递不进去。”石叔比划着难处。
杜秀才眼里精光一闪：“递得进去。城里那位邵孔目——掌着文书，便有递报公文的门路。他既已悄悄向二郎递了话，便是上了岳家这条船。如今二郎危在旦夕，正是要他出力、把这铁证捅到冯巡检案头的时候。他敢不敢、肯不肯——逼一逼，也得逼出来。”
三个人，你一言、我一语，把这条九死一生的路，一寸一寸，铺了出来。
可这条路，每一步，都踩在刀尖上。邵孔目，肯不肯豁出去递这状子？冯巡检接了状，是真去拿邓家，还是反手把他们这几个“诬告大户”的罪眷，一并锁了？蓝峒主的人，护不护得进城、肯不肯当堂作证？这桩桩件件，但凡一处出了岔，二郎的人头，便保不住。可事到如今，他们，已没有第二条路可挑。
石叔攥紧了怀里那包铁证。这包用命换来的东西，此刻，成了他家二郎，悬在万丈深渊上空的，唯一一根救命的绳。
“事不宜迟。”杜秀才站起身，那张废了三年、灰败已久的脸上，竟燃起一种豁出去的、决绝的光，“陈砺，你去寻邵孔目，无论如何，把他逼到冯巡检面前。石叔，蓝峒主那边肯作证的人，你得想法子，悄悄护到城里来——这是活口，是物证之外，最硬的人证。老夫——”
他顿了顿，眼里有了几分赴死的悲壮。
“老夫这条命，烂在黄塘三年，今日，总算又能拿出来，做一桩对得起良心的事了。老夫亲自写状，把这‘邓家通峒资敌、构陷忠良’的案子，连同这铁证，捅上去。”
破庙外，阴沉了几日的天，终于淅淅沥沥，落下雨来。
雨幕里，三道身影，分头没入了循州城那湿漉漉的、暗流汹涌的街巷。
而死牢深处，岳雷靠在冰冷的墙上，听着那渐渐密起来的雨声，缓缓地，闭上了眼。
他撒出去的网，到了收口的时候了。