第二天天亮，三人就上路了。
伊尔汉带着白伊走了一条近道，傍晚就能到须弥城。
白伊没多问，跟着走。
花灵从镯子里探出脑袋，偶尔看一眼伊尔汉的背影，又缩回去。
路确实近。
太阳还没落山，远远就能看见城墙的影子了。
须弥城的城墙不高，但很厚，爬满了藤蔓和苔藓，像一棵种在地上的老树根。
城门口进进出出的人不少，有穿长袍的学者，有裹头巾的商人，还有几个牵着驮兽的佣兵，驮兽背上堆满了货。
白伊站在城门口，抬头看了一眼城门上方的浮雕——一棵巨大的树，枝干向两边伸展，叶片在夕阳里泛着暗金色的光。
“须弥城。”
伊尔汉站在她旁边，说了进雨林以来最长的一句话，“到了。”
白伊点了点头，跟着他进了城。
城里的街道比外面看起来宽，两边种着树，树干上挂着灯，还没到点灯的时候，灯罩里透出的光是暖黄色的，在暮色里显得格外柔和。
花灵从镯子里飞出来，落在白伊肩头，四下张望了一下，小声说：“好大。”
白伊没接话，目光扫过街边的店铺和行人，脚步没有停。
伊尔汉走在前面，拐了几个弯，在一家不大的成衣铺前停下来。
铺面不大，门脸窄，门口的竹竿上挂了几件样衣，布料被风吹得轻轻摆动。
伊尔汉推门进去，白伊跟在后面。
老板娘是个皮肤微黑的女人，四十来岁，头发用一块蓝布随意扎在脑后，正低头算账。
听见门响，抬头看了一眼，看见伊尔汉，点了点头，又低头继续算。
伊尔汉没废话：“去沙漠，要换一身。夜里风沙大，穿雨林那身不行。”
老板娘这才放下笔，上下打量了一下白伊，目光在她身上停了两秒，然后转身走到里间，翻了一会儿，抱出一套衣服。
浅金与蓝青相间的及膝裙裤，上身是一件轻纱短衫，外罩一件薄而透气的长袖纱衣，腰间垂下几条细银链，耳后别纱，露出肩颈。
整体轻快，又带着几分当地舞者那种明艳的利落感。
老板娘把衣服放在柜台上，拍了拍：“试试。”
白伊没有客气，接过衣服，走到里间换上了。
出来的时候，伊尔汉正站在门口，背对着门，像在望街上的行人。
听见脚步声，他回头看了一眼，目光在白伊身上停了一瞬，然后点了点头，只说了两个字：“合适。”
老板娘围着她转了一圈，伸手拉了拉袖口，又扯了扯裙裤的腰线，最后满意地拍了拍她的肩膀：“像本地人。去沙漠穿这个，白天不闷，晚上加件披风就行。”
白伊低头看了看自己，轻纱的质地很软，贴在皮肤上滑滑的，确实比雨林那身透气得多。
她活动了一下胳膊，没有束缚感，满意地点了点头：“多少钱？”
老板娘报了个价，白伊付了，又把旧衣服叠好收进手镯里。
出了成衣铺，天已经暗下来了。
街边的灯一盏盏亮起来，暖黄色的光把整条街照得柔和。
伊尔汉走在前面，拐进一条小巷，在一家小茶馆门口停下来。
茶馆不大，门口摆了几张竹桌，坐了几个喝茶的人。
伊尔汉没有进去，而是站在门口，往茶馆里面看了一眼。
一个女人才从里面走出来。
她比伊尔汉年轻几岁，身量高挑，皮肤是那种常年被日头晒过的小麦色，额前只系了一条灰蓝色的额带，没有别的装饰，整个人看起来干净利落。
她看见伊尔汉，先笑了一下：“哟，你怎么来了？”
伊尔汉没有接她的话，侧身让出白伊：“带个活给你。”
赛玛尔的目光落在白伊身上，上上下下看了一遍，然后笑着对伊尔汉说：“你说有活，我还以为要护商队。结果是带了个璃月美人去沙漠看风景？”
白伊没有笑，开口说：“是去找药材。”
赛玛尔一挑眉：“药材？沙漠里能有什么药材，沙子吗？”
“赤沙参。”
赛玛尔脸上的笑意收了几分。
她看了一眼伊尔汉，又看向白伊，语气不再那么轻松：“那东西长在旧神庙地底，得往赤王遗迹走。你去那种地方，九死一生。”
白伊说：“所以需要带路的人。”
赛玛尔沉默了一会儿，从腰后抽出水囊，喝了一口，然后拧紧盖子，把水囊塞回腰间。
“行。”她说，“但你得听安排。沙漠不是雨林，不是走得慢就没事。有时候走错一步，整队人都得填进去。”
白伊点头：“我懂。”
赛玛尔看了她一眼，没有再说什么，只对伊尔汉说：“明天一早，城门口见。”
说完就转身走了，背影消失在巷子另一头。
伊尔汉没有多留，带白伊找了一家客栈，安排好了房间，说了一句“明天见”，也走了。
白伊在房间里坐了一会儿，花灵从镯子里飞出来，落在窗台上，花瓣张开，晒着最后一点暮色。
“那个女佣兵，她好像不太相信你。”花灵说。
白伊没有接话，站起来，拍了拍衣摆：“我出去走走。”
花灵扭头看她：“去哪儿？”
“随便走走。”
花灵想了想，说：“那我休息了，有点累。”说完就缩进手镯里，花瓣合拢，安静了。
白伊推开门，下了楼，出了客栈。
须弥城的夜晚很热闹，街边的摊贩还在营业，卖烤饼的、卖果汁的、卖旧书的，吆喝声此起彼伏。
白伊沿着主街慢慢走，没有目的，只是看着。
她走到教令院外面。
教令院的外墙极高，白色的石墙在月光下泛着冷光，门口有学者进出，有的抱着书，有的边走边和同伴讨论什么。
白伊没有进去，就在外面站着，看了一会儿。
路边有人卖旧书，有人叫卖“雨林新采的药草”，还有一个老学者在树下给几个孩子讲故事。
白伊走近了几步，听见老学者说：“世界树的根须贯穿大地，每一片叶子都记录着所有的知识。一切知识最终都会回到树上。”
白伊听了一会儿，没有打断，等老学者讲完了，才转身走开。
她在一个卖茶叶的小摊前停下来，买了一小包据说是从沙漠边缘带回的茶粉。
她尝了一点，味微苦，后味倒有一股清甜。
她想起该给摩拉克斯带点茶叶的承诺，便又买了一小盒，收进手镯里。
然后她继续走。
转过一条街，她走进了一条极窄的水道。
水道两岸种满了开紫花的树，树冠在头顶交织成一道拱形的顶棚，夜风一吹，花瓣像细密的雨一样落在水面上，顺着水流慢慢漂走。
白伊走得很慢，目光落在水面上，落花在灯光下泛着淡淡的紫色。
她忽然停下来。
前方桥上站着一个人。
那是一个身形修长的女子，穿着深绿与白色相间的袍裙，长发半束，正低头看水里的落花，神情极淡，像在等什么人，又像只是路过。
白伊没有出声。
那人却抬起头来，朝她点了点头，像早就认识她。
白伊走近几步，在桥头站定。
两人之间隔着一层淡淡的灯火。
“你来了。”女子说。
她的声音很轻，像树叶落在草丛里，却带着一种让人说不出的安定感。
白伊没有问“你是谁”。
她感觉到对方身上有一种很古老的东西，像一棵树把根须伸进地脉最深处，每一片叶子都安静得过分。
“须弥与璃月不同。”
女子又说，“这里的人相信，一切知识最终都会回到树上。就像一切病，最终都会回到人身上。”
白伊想了想，说：“我不太懂知识。我只知道，有些病不是药能治好的。”
“那你为什么还来找药？”
女子看着她，像在问，又像在替她回答。
“因为药不能治的，往往不是身体。”
白伊没有接话。
她忽然觉得很静。
不是害怕，也不是亲切，只是静，像被一片极淡的树荫遮住了一样，连呼吸都变得轻了。
女子没有再说什么。
她转向水面，像要继续走。
白伊说：“我们见过吗？”
女子笑了笑，没有回头：“以后会再见。”
她沿着河岸走了，脚步声极轻，像踩在花瓣上。
白伊站在原地，直到再也看不见她，才慢慢往客栈走。
回到客栈的时候，伊尔汉和赛玛尔已经坐在一楼的小桌边了。
桌上摆了几碟菜，一壶茶，三副碗筷。
赛玛尔看见她进来，招了招手：“过来吃，都凉了。”
白伊走过去坐下，拿起筷子，夹了一筷子菜，吃了一口，味道不错。
赛玛尔一边吃一边说：“明天一早出发，走北线，绕开沙漠边缘的几处流沙区，大概要走五天。你那个赤沙参，我上次听说有人在旧神庙地底见过，但不确定还在不在。”
白伊说：“去看看就知道了。”
赛玛尔看了她一眼，笑了一下：“你倒是挺淡定的。行，既然你出钱，我出力，咱们各司其职。”
伊尔汉在旁边低头吃饭，没插话，偶尔夹一筷子菜，嚼得很慢。
赛玛尔又看了白伊一眼，说：“你这身衣服不错，谁选的？”
白伊说：“成衣铺老板娘。”
“她眼光不错。”赛玛尔笑了笑，又夹了一筷子菜，“衬你。”
白伊没有接话，低头吃了一口饭。
伊尔汉在旁边，忽然说了一句：“她在沙漠里走起来，看着不像外乡人。”
赛玛尔愣了一下，然后笑了：“你这话说的，我认识你这么多年，头一回听见你夸人。”
伊尔汉没有接话，继续低头吃饭。
白伊也没有接话，把碗里的饭吃完，放下筷子，喝了一口茶。
赛玛尔看着她，说：“明天路远，多吃点。”
白伊说：“饱了。”
赛玛尔没有再劝，自己把剩下的菜扫干净，放下筷子，靠在椅背上，长长地呼出一口气。
“早点睡。”她说，“明天天不亮就出发。”
白伊点了点头，站起来，转身上了楼。
她推开房间的窗户，夜风灌进来，带着花香和泥土的气味。
花灵从镯子里飞出来，落在窗台上，花瓣张开，吸了一口夜风。
“那个桥上的女人，你认识她吗？”花灵问。
白伊没有回答，只是看着窗外的夜色，沉默了很久。
“还不算认识。”她最后说，然后关上了窗。