一、绝地反击
骷髅鬼首挟着凄厉呜咽，噬向苏映雪。那由纯粹阴邪死气凝聚的狰狞面孔，每一次开合都仿佛能吞噬生机，所经之处，连空气都泛起灰败波纹。苏映雪脸色惨白如纸，唇角溢出的鲜血在“镇净”湛蓝清辉映照下，触目惊心。她已倾尽全力，甚至连本命精血都喷在了碎片上，那清辉是她最后的屏障，与鬼首僵持着，发出令人牙酸的“嗤嗤”腐蚀声，光幕以肉眼可见的速度黯淡、向内凹陷。
萧之祁目眦欲裂，经脉因强行提聚灵力而灼痛欲裂，手中断剑早已化为齑粉，空有元婴中期的磅礴力量，却被那诡异的阴兵死域层层削弱、迟滞，更有旧伤如毒蛇般在丹田处噬咬。他想冲过去，却被数名配合默契、不惧生死的魔兵拼死缠住，那些缠绕着黑气的阴兵每一次交击，都让他气血翻腾，灵力运转更加滞涩。
难道要葬身于此？
不甘！愤怒！还有对怀中那冰冷破碎之物的深深无力感……种种情绪在萧之祁心头炸开。
就在这千钧一发、苏映雪护体清辉即将破碎的刹那——
“嗡……”
一声极其微弱、近乎错觉的轻鸣，陡然自萧之祁心口传出。
是那枚布满裂痕、沉寂如死物的“黎明”碎片！
它那最深、最长的一道裂痕末端，一点微若尘埃的淡金色光芒，毫无征兆地、剧烈地跳动了一下！仿佛是沉眠万古的火山，在极致压抑后迸出的一星熔岩。
没有惊天动地的气势，没有恢弘浩瀚的光影。只有一丝比发丝还细、淡得几乎看不见的、带着微弱暖意的淡金色光丝，自那裂痕中艰难地、颤抖着钻了出来，在浓稠如墨的阴邪死气与“镇净”纯粹净化之力的对冲夹缝中，一闪而逝。
这光丝太微弱了，微弱到连近在咫尺的萧之祁都差点忽略。
但它出现的那一瞬——
“嘶——！！！”
那狰狞噬咬的骷髅鬼首，其核心处那点最为幽暗、控制着所有死气的本源幽光，仿佛被烧红的烙铁烫到的毒蛇，猛地一缩，剧烈地扭曲、摇曳起来！鬼首噬咬的势头骤然僵滞，其凝实的身躯甚至出现了瞬间的模糊与溃散迹象！原本沛然莫御的阴邪死气，竟凭空消散了近三成！
这变化来得突兀至极，黑袍魔将猝不及防，与鬼首心神相连的他如遭重击，闷哼一声，周身翻腾的黑气都紊乱了一瞬。
“就是现在！！！”
萧之祁的战斗本能超越了一切思考。纵然不明白发生了什么，但那股源自“黎明”碎片的、微弱却无比精纯的“破晓”意境，与“生发”的生机、“幻梦”的迷离在他感知中产生了刹那的共鸣。他福至心灵，不顾一切地将残存的元婴灵力、经脉中残留的“生发”之力、识海内“幻梦”荡起的涟漪，甚至尝试捕捉、引导那丝即将消散的淡金光丝余韵，强行糅合在一起！
这过程狂暴而痛苦，不同属性的力量在他体内冲撞，经脉发出不堪重负的呻吟，剧痛让他眼前发黑。但他死死咬住牙关，将所有力量，连同胸中那股不灭的愤怒与守护之念，尽数压缩于右手食指指尖。
指尖瞬间亮起一团混沌而狂暴的光团，翠绿、淡紫、淡金三色细碎光芒疯狂缠绕、冲突，却又被一股坚韧的意志强行束缚，化作一道凝练到极致、不过寸许长、却散发着令人心悸波动的混沌指剑！
“去！”
萧之祁嘶吼，一指凌空点出，目标直指那因核心受创而威力大减、动作迟滞的骷髅鬼首眉心幽光！
几乎在萧之祁动作的同时——
一直强忍右臂阴寒剧痛、脸色苍白靠在残破车厢边的苏沐晴，眼中猛地爆发出决绝的光芒。她看到了姐姐的危机，看到了萧大哥搏命一击的机会。没有半分犹豫，她用尚能活动的左手，艰难而迅速地探入怀中，取出一枚用蜜蜡封存、不过拇指大小、通体赤红、内里仿佛封印着一缕跳动着雷霆的奇异玉符。
这是父亲苏镇岳在她临行前，悄悄塞给她保命的最后底牌之一——一枚封印了金丹巅峰剑修全力一击的“赤霄破邪剑符”！此符炼制不易，价值连城，威力足以重创甚至灭杀寻常金丹后期修士。
“姐姐！萧大哥！” 苏沐晴心中默念，用尽力气，将所剩无几的灵力疯狂注入玉符，然后狠狠捏碎蜜蜡，将玉符朝着黑袍魔将的方向掷出！
“咔嚓！”
玉符碎裂的轻响被淹没在风雨和喊杀声中。但下一瞬——
“嗤啦——！”
一道煌煌如赤色雷霆的炽烈剑光，自破碎的玉符中悍然爆发！剑光不过三尺，却凝练得宛如实质，带着斩破一切邪祟的凛然正气与无匹锋锐，撕裂弥漫的死气黑雾，以迅雷不及掩耳之势，自侧方斩向黑袍魔将的脖颈！这一击，时机妙到毫巅，正是魔将因鬼首受创而心神震荡、气息不稳的刹那！
黑袍魔将的漆黑瞳孔骤然收缩到针尖大小！他完全没料到，那个修为最弱、几乎被他忽视的女子，竟能发出如此凌厉的一击！那赤色剑光中蕴含的破邪之力，让他周身魔气都感到阵阵刺痛。
前有萧之祁那蕴含诡异“破晓”意境的混沌指剑直指鬼首核心，侧有苏沐晴激发、足以威胁他性命的赤霄剑光雷霆斩来！
“吼——！”
黑袍魔将发出一声不似人声的怒吼，再也顾不得维持高手风范，疯狂催动骨刃阴兵，试图收回鬼首护体，同时身形急退，体表黑气翻涌，凝成一面面仓促的护盾。
然而，晚了半步。
“噗！”
萧之祁的混沌指剑，后发先至，精准无比地点在了那摇曳不稳的骷髅鬼首眉心幽光之上！
没有惊天动地的巨响。只有一声轻微的、如同气泡破裂的“啵”声。
那骷髅鬼首猛地一僵，随即，以被点中的幽光为中心，无数细密的淡金色裂纹瞬间蔓延开来！鬼首发出无声的凄厉惨嚎，庞大的死气躯体剧烈颤抖、膨胀，然后在下一瞬——
“轰隆！！！”
由内而外，猛地炸开！化为漫天四散的、失去灵性的漆黑气流，被周遭的雨水迅速冲刷、稀释。
鬼首被破，与之心神相连的黑袍魔将如遭重锤猛击，“哇”地喷出一大口漆黑如墨、夹杂着内脏碎块的污血，手中那柄惨白骨刃更是发出不堪重负的“咔嚓”声，表面崩开数道清晰裂痕！他气息瞬间暴跌，周身翻涌的黑气都黯淡、紊乱了大半，显然受了不轻的内伤。
几乎同时，苏沐晴掷出的赤霄破邪剑光已然斩至！
“嗤嗤嗤——！”
剑光斩在魔将仓促凝成的数面黑气护盾上，如同热刀切油，护盾接连破碎。但终究被削弱了部分威力，最终斩在魔将匆忙横挡的骨刃上。
“铛——！”
金铁交鸣般的巨响炸开！骨刃上裂纹更多，魔将闷哼一声，被剑光残余的巨力劈得倒飞出去，狠狠撞断了两棵碗口粗的枯树，才勉强稳住身形，又是一口黑血喷出，脸色惨白如鬼，看向苏沐晴的目光充满了怨毒与难以置信。
“统领！”
“阵乱了！”
周围组成“聚阴战阵”的魔兵们，因魔将受创、鬼首被破，气机牵引之下，齐齐闷哼，战阵运转瞬间出现滞涩，那令人压抑的死域也波动、削弱了不少。
“就是现在！走！！！”
一直拼死缠住几名魔兵的赵乾，浑身浴血，左臂软软垂下，显然已骨折，但他却爆发出惊人的气势，一刀劈退面前魔兵，嘶声朝萧之祁三人大吼。那车夫护卫更是狂吼一声，完全放弃防御，合身扑向另一侧欲要拦截的魔兵，死死抱住了对方。
萧之祁双目赤红，知道这是赵乾二人用命换来的唯一生机！他强压下体内翻腾的气血和经脉剧痛，左手一把揽住因透支而软倒、几乎昏迷的苏映雪，右手拽起同样摇摇欲坠、掷出剑符后几乎脱力的苏沐晴，将所剩无几的灵力尽数灌入双腿，身法催动到极致！
“走！”
他低喝一声，身影化作一道黯淡的流光，趁着战阵紊乱、死域波动的间隙，如同游鱼般滑出包围圈，头也不回地扎进了路旁那漆黑如墨、深邃莫测的茂密山林之中。
“追！别让他们跑了！” 黑袍魔将勉强压下伤势，看到三人消失在林中的背影，气得浑身发抖，嘶声下令。
几名魔兵立刻欲追。
“噗！”
刀光闪过，赵乾用仅存的右臂，将一名试图追击的魔兵拦腰斩断，自己也被另一名魔兵的长矛贯穿了腹部。他咧嘴一笑，满口鲜血，眼中却尽是快意与决绝：“你们的对手……是老子！”
车夫护卫也狂笑着，与抱住的那名魔兵同归于尽，引爆了体内残存的所有灵力。
“轰！”
剧烈的爆炸将那片区域化作一片狼藉，也暂时阻隔了追击的道路。
黑袍魔将看着手下精锐在赵乾二人临死反扑下又有死伤，又看了看漆黑一片、地形复杂的山林，脸色阴沉得能滴出水来。他伤势不轻，那缕淡金色光丝和赤霄剑光给他留下了难以磨灭的印象和伤害。林中环境复杂，暴雨虽歇但夜色正浓，对方显然也不是易与之辈，贸然分散追击，恐有不测。
“一群废物！” 他狠狠一脚踹在旁边烧焦的枯树上，树干瞬间化为黑灰。喘息片刻，他从怀中取出一枚漆黑骨片，以魔气刻画数道诡异符文，骨片无声燃起惨绿火焰，片刻后熄灭。
“通知‘影堂’，目标逃入苍云山脉东北支脉，疑向皇都方向逃窜。目标萧之祁，疑似掌握某种克制我圣族至阴之力的奇异手段，苏映雪持有净化类异宝，苏沐晴携有高阶破邪符宝。三人皆已受伤，实力大损。请求下一阶段指示，并……提醒后续拦截者，小心那淡金色光芒。” 他声音冰冷地对着骨片灰烬低语，仿佛在向虚空汇报。
做完这一切，他阴沉地扫了一眼萧之祁三人消失的方向，又看了看地上赵乾二人的尸体，冷哼一声：“清理痕迹，带上能用的，撤！”
残余的魔兵迅速行动起来，将同伴尸体和可能暴露身份的物件收走，又用魔火将战斗痕迹尽可能焚烧、掩埋，然后簇拥着重伤的黑袍魔将，迅速消失在另一方向的密林中，只留下满地狼藉、渐渐被夜雨冲刷的战场。
二、残喘之机
山林深处，夜色浓稠如墨，几乎伸手不见五指。雨水被茂密的树冠遮挡了大半，但林间湿气更重，腐烂的落叶和泥土气息混合着淡淡的血腥味，萦绕不散。
萧之祁一手抱着意识模糊的苏映雪，一手搀扶着脚步虚浮的苏沐晴，在黑暗中深一脚浅一脚地疾奔。他不敢御空，也无力御空，那会留下明显的灵力波动。只能依靠肉身力量和对气机的微弱感应，在崎岖湿滑的山林中穿行。每一下落脚，都牵动着体内的伤势，剧痛阵阵袭来，眼前阵阵发黑。怀中的苏映雪身体滚烫，气息微弱，那口本命精血对她损耗极大。旁边的苏沐晴则牙关紧咬，右臂不自然地垂着，脸色苍白如纸，全凭一股意志力在支撑。
不能停！绝不能停！
萧之祁心中只有这一个念头。他不知道魔兵是否会追来，不知道前方是否有新的埋伏。他只能凭借本能，朝着与官道相反、地势更复杂、植被更茂密的方向，拼命奔跑。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是更久。天色依旧漆黑，但雨似乎彻底停了。萧之祁感到自己肺叶如同火烧，双腿如同灌铅，灵力已近乎枯竭，全靠意志在强撑。苏映雪的气息越来越弱，苏沐晴的呼吸也变得粗重而痛苦。
就在他几乎要支撑不住时，灵识边缘，终于感知到一处被藤蔓和乱石半掩的山体裂缝。裂缝狭窄幽深，入口处有茂密的灌木丛遮挡，极为隐蔽，而且，附近没有明显的妖兽或人类活动气息。
“那里……进去……” 萧之祁用尽最后力气，带着二女踉跄来到裂缝前，拨开藤蔓，先将苏映雪小心送入，又扶着苏沐晴进去，自己最后钻入，并迅速用脚将入口处的藤蔓和痕迹尽量复原。
裂缝内空间不大，仅容两三人蜷缩，阴暗潮湿，但总算暂时隔绝了外界的危险。一进入这相对安全的空间，强撑的一口气散去，萧之祁顿时眼前一黑，喉头一甜，“哇”地喷出一口淤血，靠着冰冷湿滑的岩壁缓缓滑坐在地，剧烈地喘息起来。每一次呼吸，都牵扯着五脏六腑针扎般的痛。
苏沐晴也闷哼一声，瘫倒在地，右臂伤口处虽已被姐姐的“镇净”清辉净化了魔气，不再发黑溃烂，但阴寒死气侵入经脉留下的暗伤，此刻正隐隐作痛，如同无数细针在筋肉骨髓中攒刺，让她冷汗涔涔。她咬着牙，用左手颤抖着从怀中摸出一个小玉瓶，倒出两粒苏家秘制的“回春丹”，自己服下一粒，又将另一粒递给萧之祁。
萧之祁接过，道了声谢，吞下丹药。丹药化开，一股温润的药力流淌开来，暂时缓解了些许经脉的灼痛，但也只是杯水车薪。他更担心的是苏映雪。
苏映雪斜靠在岩壁上，双目紧闭，长睫无力地垂着，呼吸微弱得几乎感觉不到。她本就灵力透支，又强行喷出本命精血催动“镇净”，本源受创，此刻已是元气大伤。萧之祁勉强挪过去，小心探了探她的脉搏，只觉跳动微弱而紊乱，体内灵力几近干涸，甚至识海都有些动荡不稳。
“姐姐……” 苏沐晴带着哭腔，用左手轻轻碰了碰苏映雪冰凉的脸颊。
萧之祁深吸一口气，强迫自己冷静下来。他从自己贴身处取出另一个更小的玉瓶，里面仅有三粒龙眼大小、散发着浓郁药香和淡淡灵光的丹药——这是墨尘在分别前塞给他的，据说是人鱼族秘制的“海魂丹”，对温养神魂、修复本源有奇效，极其珍贵。他毫不犹豫地倒出一粒，小心喂入苏映雪口中，并以微弱的灵力助其化开。
丹药入腹，苏映雪苍白的脸上终于恢复了一丝极淡的血色，呼吸也稍微平稳了一些，但依旧昏迷不醒，显然需要长时间静养。
做完这些，萧之祁也几乎虚脱。他背靠岩壁，喘息片刻，忽然想起什么，小心翼翼地从怀中取出那个用油布包裹的小包。打开油布，露出里面的黑檀木锦盒。打开盒盖，四枚碎片静静躺在其中。
“生发”与“幻梦”碎片光芒略显黯淡，显然之前也消耗不小。“镇净”碎片更是光华微弱，表面甚至出现了一丝极细的裂纹，让萧之祁心头一紧。最后，他的目光落在那枚布满蛛网般裂痕的“黎明”碎片上。
它依旧是那副冰冷、死寂、仿佛随时会彻底破碎的模样。然而，当萧之祁凝神仔细感应时——
指尖触碰到的，不再是之前那种纯粹的、令人心寒的冰冷。在那道最深、最长的裂痕末端，竟然传来一丝极其微弱、却真实存在的、仿佛余烬般的“温热”！这温热如此微弱，稍不留神就会忽略，但在这冰冷的碎片上，却显得如此突兀而奇异。
而且，萧之祁敏锐地察觉到，这道裂痕本身虽然没有任何弥合的迹象，但其给人的“感觉”似乎不同了。之前是彻底的“死物”，是“破碎的琉璃”。而现在……更像是“奄奄一息的炭火”，虽然依旧满是裂痕，冰冷占据绝大部分，但其核心深处，似乎有了一丝极其微弱的、难以言喻的“活性”或者说“韧性”。
是因为那道一闪而逝的淡金光丝吗？
是因为“镇净”的净化之力与魔将阴邪死气的内外夹击，形成了某种极端的刺激？
萧之祁心中念头飞转。他将自己的发现，低声告诉了刚刚缓过一口气的苏沐晴。
苏沐晴忍着右臂疼痛，凑近仔细看了看，又感受了一下那微弱的温热，苍白的脸上露出思索之色：“萧大哥，你说……是不是就像，嗯……就像一块被彻底冻僵、几乎死去的炭，突然被丢进了火里，虽然火很快灭了，但炭的最中心，其实已经被‘点燃’了一点点，只是这点火苗太小，外面又太冷，所以看不出来，只有摸上去，才能感觉到一点点余温？”
这个比喻或许不那么准确，但很形象。萧之祁点了点头：“很有可能。而且，这‘点燃’，似乎需要极致的‘阴’与‘净’的力量对冲才能引发。只是……这点‘余温’太弱了，我们根本无法主动利用，更别提用它来战斗或者修复了。”
“那……我们以后，是不是可以……” 苏沐晴眼睛微微一亮，但随即又黯淡下去。想法是好的，可哪里去找那么多、那么精纯的阴邪死气和与之匹配的净化之力，来安全地、可控地“刺激”这碎片？方才一战，若非机缘巧合，苏映雪全力催动“镇净”，魔将又使出那等阴邪手段，且碎片恰好在附近，恐怕也引不出那一丝光丝。这方法不仅危险，而且近乎不可复制。
“此事，需从长计议，更需机缘。” 萧之祁将碎片小心收起，沉声道，“当务之急，是尽快离开这里，找个更安全的地方疗伤，然后想办法去皇都。”
他强撑着起身，再次感应了一下外界，确认暂无危险。又检查了苏映雪的状况，海魂丹药力正在缓慢化开，她的气息平稳了一些，但依旧昏迷。萧之祁将自己和苏沐晴身上的疗伤丹药大部分都留给苏映雪，自己只留了少数几粒压制伤势。
“我们必须离开。这里离战场还不够远，不够安全。” 萧之祁看向苏沐晴，“还能走吗？”
苏沐晴用力点头，用左手撑着岩壁站起来，尽管右臂的疼痛让她额头冷汗涔涔，但眼神坚定：“能！”
萧之祁不再多言，小心地背起依旧昏迷的苏映雪，并用布条将她固定在自己背上。苏沐晴则咬牙跟在身侧，左手持着一柄短匕，警惕地留意着四周。
两人（准确说是三人）再次启程，朝着山林更深处，更偏僻的方向，蹒跚而去。这一次，他们走得更慢，更小心，尽可能消除一切痕迹。
天，快要亮了。但黎明前的黑暗，往往最为浓重。
三、黑石镇外
接下来的几日，是萧之祁记忆中最漫长、也最狼狈的逃亡与求生。
他们不敢走任何已知的小路，只凭借模糊的方向感，在苍莽的山林中穿行。饿了，便采摘些认识的野果，或由萧之祁以微末灵力震晕一两只小兽；渴了，便寻找山泉溪流。夜晚则寻找隐蔽的岩洞或树洞栖身，轮流守夜，不敢生火。
萧之祁的伤势最重，元婴灵力紊乱，经脉受损，那缕“破晓”气息的反噬更是让他神魂不时传来灼痛。但他修为最高，恢复力也最强，几日调息下来，已勉强将伤势稳定，实力恢复到了约莫金丹后期的水准，只是元婴中期的许多玄妙手段暂时无法动用。
苏映雪在第三日清晨终于悠悠醒转，但依旧极其虚弱，面色苍白如纸，动一下都艰难。海魂丹药效非凡，保住了她的本源，但精血损耗和灵力透支并非几日可恢复。她大部分时间都在昏睡，醒来时也少有言语，只是默默配合萧之祁运功疗伤。“镇净”碎片光华黯淡，表面那丝裂纹让萧之祁忧心不已，只能让她温养，不敢再轻易动用。
苏沐晴的右臂暗伤最为麻烦。阴寒死气如附骨之疽，盘踞在经脉深处，寻常丹药难以祛除。每当运功或阴雨天，便疼痛难忍。但她异常坚强，从不喊痛，反而时常照顾昏迷的姐姐，帮萧之祁辨识路径、寻找食物水源。几日下来，她脸上最后一丝属于闺阁少女的娇气也褪尽了，取而代之的是一种近乎野性的坚韧和冷静。
苏映雪的清醒，也带来了一个好消息。她在虚弱中，回忆起苏家一种秘传的、用于驱除寒毒阴气的“烈阳化淤散”的简化版配方，所需药材不算特别稀有，或许能在山中或山外小镇寻到。这成了他们离开山林、接触外界的第一个理由。
第五日午后，他们终于走出了苍云山脉东北支脉的边缘。前方地势渐缓，出现了零星的农田和樵夫踩出的小径。极目远眺，地平线上隐约可见一片低矮建筑的轮廓，似乎是一个小镇。
“前面应该就是‘黑石镇’了。” 苏映雪靠在一块大石上，气息微弱地说。她曾在家族图志上见过，此镇位于苍云山脉东麓，是进出山脉的一处歇脚地，颇为繁华。“镇中当有药铺，或可配齐‘烈阳化淤散’的药材。我们也可打探些消息，补充些干粮。”
萧之祁沉吟。入镇意味着风险，他们三人此刻形容狼狈，带伤在身，极易引人注目。但苏沐晴的伤需要处理，他们也急需了解外界的消息，尤其是关于皇都，关于那场截杀之后的风声。
“小心为上。我们扮作入山采药遇险的兄妹，我伤势稍轻，扮作兄长，你们是我妹妹，在山中遇到妖兽袭击，妹妹受了伤。” 萧之祁迅速定下说辞。三人稍作整理，拂去身上过多的泥土草屑，萧之祁又用泥土稍稍遮掩了过于苍白的脸色，苏映雪则由苏沐晴搀扶着，尽量掩饰虚弱。
三人顺着樵夫小径，朝着黑石镇方向行去。越是靠近镇子，人流渐多，大多是些樵夫、猎户和行商打扮的人。看到他们三人狼狈的模样，虽有人投来好奇的目光，但也并未过多盘问，山中遇险是常事。
然而，就在他们即将抵达镇口时，一阵喧嚣嘈杂声远远传来，其中夹杂着怒喝、哭喊和兵刃碰撞的声响。
三人脚步一顿，隐在路旁树后望去。
只见镇口那片不大的空地上，此刻围满了人。人群中央，两拨人马正剑拔弩张地对峙着。
一边是约二十余名军士。他们个个身着制式皮甲，风尘仆仆，甲胄上甚至带着干涸的血迹和刀剑劈砍的痕迹，显然经历过惨烈厮杀。人人带伤，但身姿依旧挺得笔直，眼神锐利如鹰，带着边军特有的剽悍与煞气。他们紧紧护着一辆颇为简陋、甚至有些破损的马车，马车车辕上，插着一面被烟火熏燎、边角破损的暗红色旗帜，上面依稀可见一个“林”字。为首一名将领，满脸虬髯，左眼戴着一个黑色眼罩，仅存的右眼怒睁着，手握刀柄，指节捏得发白，修为约在金丹初期。他正对着对面一人怒目而视，声如洪钟：
“放你娘的屁！林将军乃朝廷正四品朔风关副将，奉旨回京述职！何来‘逃犯’之说？尔等阻拦官军，诬陷朝廷命官，是想造反吗？！”
另一边，人数稍多，约有三十余人，衣着光鲜，但流里流气，多是家丁护院打扮。为首几人则气息阴鸷，明显是修士。被簇拥在中间的，是个穿着绫罗绸缎、挺着大肚腩、满脸横肉的锦衣胖子。他一手叉腰，一手指着独眼将领，唾沫横飞：
“呸！什么狗屁将军！朔风关的溃兵老子见多了！谁知道你们是不是临阵脱逃，假冒官身？马车里藏着的，分明是勾结外敌、泄露军机的要犯！镇守大人有令，此等要犯，必须拿下！识相的，赶紧滚开，把人和马车留下，否则，休怪老子不客气，把你们这些溃兵一并拿了！”
锦衣胖子身边，一个始终低垂着头、全身笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的修士，微微抬了抬头，露出一双闪烁着幽绿光芒的眼睛，阴恻恻地补充道：“李管事说得对。边军溃败，主将潜逃，乃是我人族耻辱。尔等不思报国，还敢包庇要犯，阻挠镇守府拿人，其心可诛！” 他声音嘶哑难听，说话时，周身似乎有极淡的黑气萦绕。
萧之祁的瞳孔骤然收缩！这黑袍修士身上的气息，虽然极其淡薄，且被某种法术巧妙掩饰，但那阴冷、死寂、与之前截杀他们的魔兵同源的味道，他绝不会认错！只是此人隐藏得更深，修为似乎也更高，约在金丹初期，而且似乎修炼了某种收敛魔气的法门。
是巧合？还是……这偏远小镇，也已渗透了魔族的触角？这所谓的“镇守府”，难道与魔族有勾结？他们口中的“林将军”，又是何人？
萧之祁心念电转。他本不欲多事，但眼见边军虽然人数少、个个带伤，却凛然不惧，死死护着马车，显然马车中的人物极为重要。而那锦衣胖子与黑袍修士，明显心怀叵测。更重要的是，那黑袍修士是魔道中人！若让他们得逞，这队忠心护主的边军恐怕凶多吉少，马车中的人也难逃毒手。
就在那锦衣胖子一挥手，身后家丁和修士狞笑着逼近，独眼将领怒喝一声“保护将军！”，边军纷纷举起兵刃，眼看冲突一触即发之际——
一直沉默旁观的苏映雪，忽然轻轻拉了拉萧之祁的衣袖，虚弱但坚定地低语：“之祁，那人……身上有魔气。很淡，但和那天晚上的一样。”
萧之祁点了点头，眼中寒光一闪。他看了一眼因紧张而脸色更白的苏沐晴，又看了看虚弱不堪的苏映雪。出手，可能暴露行踪，卷入更大的麻烦。不出手，难道眼睁睁看着忠良被害，魔族奸计得逞？
几乎没有犹豫，萧之祁对苏映雪使了个眼色。苏映雪会意，强撑着提起一丝微弱的灵力，悄然催动袖中光华黯淡的“镇净”碎片。
没有大张旗鼓的清辉，只有一缕极其细微、几乎无形的净化波动，如同微风拂过，悄无声息地飘向那黑袍修士。
黑袍修士正全神贯注地盯着独眼将领和马车，盘算着如何动手不留后患。忽然，他感觉周身那层用以掩饰魔气的法术屏障，仿佛被投入石子的水面，泛起一丝极其轻微的涟漪！紧接着，一缕他无比厌恶的、纯净的净化气息，拂过他的身体。
“嗯？” 黑袍修士身体微微一僵，下意识地调动魔气想要稳住屏障。然而，就是这一瞬间的波动和魔气本能的反击，让他身上那原本掩饰得极好的阴冷死气，泄露了那么一丝！
虽然只有一丝，且迅速被他重新掩盖，但对于近在咫尺、又对他早有怀疑的独眼将领来说，已如黑夜明灯！
“魔气？！” 独眼将领独眼圆睁，厉声暴喝，声震四野，“你身上有魔气！你是魔崽子！”
这一声吼，如同惊雷炸响。围观众人一片哗然，惊恐地后退。边军们更是瞬间红了眼睛，兵刃齐刷刷对准了黑袍修士，杀气腾腾！魔族人族不两立，这是刻在骨子里的血仇！
锦衣胖子脸色“唰”地变了，眼中闪过一丝慌乱，但随即被狠厉取代，尖声道：“胡说什么！王先生乃是镇守府客卿，修的是正宗玄功！你们这些溃兵，不但包庇要犯，还敢污蔑镇守府！给我上，拿下他们！”
他话音未落，那被称为“王先生”的黑袍修士已知事不可为，眼中幽光暴涨，低吼一声：“找死！” 竟是不再掩饰，周身黑气猛然爆发，一股金丹初期的阴冷威压扩散开来，抬手便是一道漆黑如墨、带着腥臭气息的爪影，抓向独眼将领面门！他要杀人灭口！
然而，就在他爪影刚刚探出，旧力已发、新力未生，心神因被识破而略有波动的刹那——
一道身影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在了他身侧三尺之内！
正是萧之祁！
他没有动用丝毫灵力，纯粹凭借强悍的肉身力量和精妙绝伦的身法，如同融入风中，瞬间切入战团。黑袍修士大惊，他根本没察觉到萧之祁是如何靠近的！仓促间，他只能将爪影半途转向，抓向萧之祁。
萧之祁面色冷峻，不闪不避，右手食指中指并拢，以指代剑，不带丝毫烟火气，轻飘飘地点向黑袍修士抓来的掌心。指尖之上，没有任何灵光闪烁，仿佛只是寻常一指。
黑袍修士眼中闪过一丝不屑，他这“腐骨魔爪”阴毒无比，沾之即溃烂见骨，这小子竟敢以肉掌硬接？找死！
然而，双指与魔爪接触的瞬间——
萧之祁指尖，一点微不可查的翠绿光芒骤然一闪！并非攻击，而是一缕精纯无比的生机，顺着接触点，瞬间侵入黑袍修士掌心经脉！
“啊——！”
黑袍修士发出一声凄厉的惨叫！他修炼的乃是至阴至邪的魔功，经脉中充斥阴寒死气。这缕突如其来的精纯生机，对于他而言，不啻于滚油泼入冰水，阴阳剧烈冲突！他整条右臂瞬间经脉扭曲，魔气逆行，漆黑的爪影轰然溃散，取而代之的是手臂皮肤下鼓起一道道恐怖的青黑色筋络，仿佛有无数小虫在蠕动！
萧之祁一指奏效，毫不停留，化指为掌，轻飘飘印在黑袍修士因剧痛而空门大开的胸膛。
“砰！”
一声闷响。黑袍修士如断线风筝般倒飞出去，人在空中便“哇”地喷出一大口污血，胸口凹陷下去一小块，气息瞬间萎靡了大半，眼中充满了惊骇与恐惧。他完全没料到，这个看起来年纪轻轻、毫无灵力波动的家伙，竟有如此诡异而恐怖的手段！
这一切发生在电光石火之间。从萧之祁出现，到黑袍修士重伤倒飞，不过两三个呼吸。锦衣胖子和他的家丁们全都愣住了，他们最大的倚仗，金丹期的王先生，竟然一个照面就被这突然冒出来的小子打成了重伤？
“杀！给我杀了他们！一个不留！” 锦衣胖子反应过来，又惊又怒，尖声嘶吼。
家丁和剩下的几名修士（修为多在筑基期）这才如梦初醒，挥舞着兵器扑了上来。但主心骨重伤，他们气势已泄了大半。
“弟兄们！杀！保护将军，诛杀魔崽子！” 独眼将领精神大振，虽然不明白这突然杀出的年轻人是谁，但显然是友非敌。他独眼赤红，怒吼着率先挥刀冲上，刀光如匹练，瞬间将两名冲在前面的家丁劈翻。
边军虽然人少，但个个是百战余生的精锐，此刻见魔修被重创，更是士气大振，如同虎入羊群，与锦衣胖子的手下战在一处，虽是以寡敌众，竟隐隐占了上风。
萧之祁并未再出手，一击重创那魔修后，他便飘身后退，护在了苏映雪和苏沐晴身前，冷眼旁观。他伤势未愈，方才那一指看似轻描淡写，实则也牵动了内息，需速战速决。而且，他也想看看这些边军的成色。
战斗很快呈现一边倒的态势。锦衣胖子手下乌合之众，哪里是这些从尸山血海中爬出来的边军对手？不过片刻，便被打得哭爹喊娘，死伤遍地。那锦衣胖子见势不妙，早已连滚爬爬地躲到了人群后面，脸色惨白，浑身肥肉乱颤。
“撤！快撤！” 他尖声叫着，在手下的簇拥下，狼狈不堪地朝镇内逃去，连重伤倒地的黑袍修士也顾不上了。
独眼将领并未下令追击，穷寇莫追，何况他们还有更重要的任务。他收刀入鞘，快步走到萧之祁面前，抱拳躬身，行了一个标准的军礼，独眼中满是感激与郑重：
“末将朔风关昭武校尉，林焕！多谢义士出手相助，解我等于危难！大恩不言谢，还请义士留下名讳，林某与麾下弟兄，必铭记于心！”
他身后的边军也纷纷收刀，朝着萧之祁三人，整齐地抱拳行礼，目光中充满了敬意。方才若非萧之祁雷霆出手，重创那诡异的魔修，他们即便能胜，也必然伤亡惨重，更未必能护住马车周全。
萧之祁拱手还礼，声音平静：“林将军客气了。路见不平，拔刀相助，分内之事。在下姓萧，与两位妹妹前往皇都投亲，路经此地而已。”
他没有说真名，也没有透露苏映雪姐妹的身份。防人之心不可无。
林焕是聪明人，见对方不愿多说，也不追问，只是感激道：“原来是萧公子。救命之恩，没齿难忘！” 他看了一眼被搀扶着的、脸色苍白的苏映雪，以及右臂不自然垂着的苏沐晴，关切道，“萧公子，两位姑娘似乎有伤在身？若蒙不弃，可到我们暂时落脚处稍作休整，我们有随军医师，虽技艺粗浅，但处理些外伤尚可。”
萧之祁正欲找机会打探消息，闻言心中一动，面上却露出为难之色：“这……会不会打扰将军？方才那些人，似乎来头不小。”
林焕冷哼一声，独眼中闪过寒光：“不过是此地镇守圈养的走狗罢了！与魔族勾结，陷害忠良，此事林某定要上报朝廷，参他一本！” 他语气转为诚恳，“萧公子放心，有我等在，必不叫宵小再扰。还请公子与令妹移步，让林某略尽地主之谊，也……也让车中贵人，亲自谢过公子援手之德。”
说着，他侧身，目光望向那辆一直静静停在一旁、插着“林”字旗的破旧马车。
马车车帘，从始至终都未曾掀开。