篝火噼啪作响，窜起的火星映照着朱无忌的脸。他拨弄了一下火堆，看向身旁新结识的两位好汉——徐达与常遇春。
“当今天下，义军并起，粗略算来，也有四大势力。”朱无忌开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“明王宫势大，四方盟根深，弥勒教在南方称雄。二位好汉为何执意要投我英明会？”
徐达拿着一根树枝，在地上随意划拉着，头也没抬，声音沉稳：“明王宫？人才济济是不假。可我徐达去了，怕是从小兵做起，熬到白头也难出头。”他顿了顿，嗤笑一声，“至于四方盟？守成有余，进取不足。守着自家一亩三分地，没意思。”
“老徐说得对！”常遇春哈哈一笑，声若洪钟，“那弥勒教，名头唬人，我看也就是在南方扑腾几下，难成大事！中原的明王宫规矩太多，憋屈！思来想去，只有你们英明会对胃口！”
朱无忌拿起水袋喝了一口，清水入喉，带来一丝凉意。“两位说得在理。我们郭帮主求贤若渴，慧眼识人，定不会埋没了二位的身手和抱负。”
“那到时候，还得靠朱兄弟在帮主面前美言几句了。”徐达半开玩笑道。
常遇春一把抓过徐达手中的水袋，笑骂：“好你个徐达，寸功未立，就想着升官发财了？”
徐达神色一正，接过扔回来的水袋，语气认真：“升官发财？次要！我徐达想的是统领更多兵马，练更强的兵，早日把蒙古鞑子赶回漠北！”他握紧拳头，“天天看他们作威作福，心里这口气，憋得慌！”
“说得好！”常遇春一拍大腿，“驱除鞑虏！这才是最重要的事！”
朱无忌眼中闪过赞许，身体向后靠了靠，倚在粗糙的老树干上。目光投向跳跃的火焰，变得悠远。“晏司楚，腾翊……你们在颍州，可还顺利？”他低声自语，微不可闻。
徐达和常遇春都注意到了他的失神。“朱大哥，你刚才念叨的是？”徐达问道。
朱无忌回过神，笑了笑：“想起两位好朋友，皆是少年英杰，一表人才，胸怀大志。下次有机会，引荐给二位认识。”
“哦？”徐达来了兴趣，“能让朱大哥如此挂念称赞的，定非池中物。不知是哪路英雄？”
“一人是白莲明王的外甥，晏司楚。另一人，则是弥勒天王的义子，腾翊。”朱无忌道。
常遇春倒吸一口凉气：“好大的来头！白莲明王，弥勒天王……那可是威震天下的‘双王’！”
徐达眼中精光一闪：“朱大哥，既有这层关系，何不设法将这二位招揽到英明会？此等人才，正是咱们急需。”
朱无忌摇头失笑：“我们英明会如今虽有声势，但庙还是小了点儿，恐怕养不了那两尊大佛。我观此二人，无论武功谋略，将来成就，绝不在我朱无忌之下。”
徐达拿起水袋又喝一口，抹抹嘴：“听朱大哥这么一说，以后定要结识一番。”
常遇春摸着下巴，眼中闪过兴奋的光芒：“哎，你们说，前阵子高邮之战，那两个联手击毙元廷法王的神秘人，会不会就是晏司楚和腾翊？”
朱无忌一怔，随即哈哈大笑：“不会这么凑巧吧？年纪轻轻，就能万军之中取法王首级，这实力，未免太骇人听闻。”
三人的笑声在荒野中传开，冲淡了夜的凝重。
徐达笑着接口：“他们有没有这本事我不知道，反正咱们仨，暂时是没那武力单挑法王。”
常遇春站起身，活动筋骨，噼啪作响。“好了，闲话少说，今夜轮流守夜。我先，接着徐达，最后朱大哥。如何？”
“没问题。”
“就按常兄弟说的办。”
夜渐深，篝火渐弱。
常遇春忠实地守夜，锐利目光扫视黑暗。时辰一到，他叫醒徐达。徐达默默接替，抱刃而坐，耳听八方。
后半夜，徐达轻轻推醒朱无忌。“朱大哥，时辰到了。”
朱无忌睁眼，眼神瞬间清明。“到我啦，徐达你快去睡。”
徐达点头，裹紧衣服，靠着树干很快发出均匀鼾声。
朱无忌坐到火堆旁，添了几根枯枝。火焰再次明亮，映在他脸上，明暗不定。
他看着火焰，思绪飘回许多年前，飘回凤阳城，那座香火鼎盛的皇觉寺。木鱼声、诵经声、师父慈祥而严肃的脸庞，仿佛就在眼前。
“师父……”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“您老人家，不知怎么样了……一别四年，您一切可还安好？”
一个念头清晰起来：回濠州前，先绕道去凤阳，去皇觉寺看看师父和师兄弟。四年未归，那份牵挂早已沉甸甸压在心头。
他就这样守着夜，想着心事，直到天际泛起鱼肚白。两个时辰在寂静中流逝。
朱无忌起身，活动了下僵硬四肢，轻轻叫醒徐达和常遇春。
徐达揉眼坐起：“朱大哥，照这路程，还得几天到濠州？”
常遇春一边收拾行囊，接口：“看怎么走。磨蹭就多耗时日，抓紧赶路，不日便到。”
朱无忌分着干粮，沉吟开口：“二位，我有个提议。我想绕道去一趟凤阳皇觉寺，再回濠州城。不知二位意下如何？”
常遇春眼睛一亮：“皇觉寺？我听过这名头，淮西有名的大庙，香火鼎盛！”
徐达务实道：“去寺庙烧香拜佛也好，祈求佛祖保佑此行顺利，一路平安，是个好兆头。”
朱无忌看着二人解释：“不瞒二位，我年少时，曾在皇觉寺修行，算是俗家弟子，此次想去看看授业恩师。”
“原来如此！”徐达恍然大悟，“既是朱大哥恩师，便是我们长辈，理应拜会。咱们这就改道，先去凤阳！”
常遇春也笑：“没想到朱大哥还有这等佛缘。正好，我也早想拜访这闻名遐迩的皇觉寺了。”
朱无忌见二人爽快，心中感激，脸上露出笑容：“皇觉寺除了香火鼎盛，斋菜也是一绝，远近闻名。”
一听到吃，常遇春顿时来了精神，喉头滚动：“是吗？那我更得好好尝尝了！”
徐达打趣：“常兄弟，你这脑子里除了打架，就惦记吃？咱们去皇觉寺，首要可是烧香拜佛，祈求平安。”
朱无忌哈哈一笑，拍拍徐达肩膀：“徐兄弟，这你说错了。拜佛是诚心，品尝斋菜是口福，二者不冲突！我们既要拜佛，也要品尝斋菜，二者都要！”
常遇春连连点头：“对对对，朱大哥说得在理！”他像是想起什么，压低声音，“对了，我还听江湖朋友传言，皇觉寺的镇寺之宝，除了佛法，还有一门内功心法，叫【皇觉心经】，据说也是武林一绝，非同小可。”
徐达露出思索神色：“我也有所耳闻。据传，是宋末元初时，一位不愿降元的赵宋皇族子弟，遁入空门后，集毕生所学所创？”
常遇春好奇追问：“这么大来历？朱大哥，真的吗？”
朱无忌目光微闪，恢复平静，摇头：“江湖传言，真真假假，谁能分辨清？这【皇觉心经】的来历，恐怕只有问我师父他老人家，才能知晓一二了。”
他不再多言，背起行囊，指向东南方向：“走吧，此去凤阳，还有段路要赶。”
朝阳完全跃出地平线，金色光芒洒向大地。三人结伴而行，离开官道，踏上通往凤阳的路径。身影在晨曦中被拉长，坚定步伐踏碎清晨露珠。
前路漫漫，目标明确——
凤阳，皇觉寺。