回京后的日子，过得比南巡路上还快。
腊月里连下了两场雪，寿康宫的院子扫出一条道，廊下那棵桂花树光秃秃的，枝丫上还挂着毓秀系的红绸子，雪压了一层，红绸子从雪底下透出来，倒比年节的灯笼还先添了几分热气。
宁珂把从江南带回的箱笼一样一样归置利索，给保成的那把苏州竹骨扇，他请安那日就拿走了，捏在手里翻来覆去地看，京里的扇子多是绢的、纸的，少见通身不带一点金漆、拿一整根竹子劈出细骨的物件。
稀罕得他第二日又拿来给宁珂看：“皇玛嬷，您说这扇骨是怎么劈的？细得好似能穿针。”
“玛嬷也不知道。”宁珂说，“造办处若有江南来的人，可以替你问问。”
给塔娜的软缎，交了针线房去裁小袄，塔娜听说是苏州的料子，缠着宁珂问，苏州的绣娘绣不绣小兔子。
“绣。”宁珂说，“绣个大螃蟹也行。”
“那不行。”塔娜一本正经地摇头，“螃蟹脚脚太多了，不可爱，小袄上得是兔子，玛嬷你摸摸，软的！”
塔娜自打她回来，就成了寿康宫最忙的人。
宁珂领她去过一回永和宫，小姑娘就惦记上了，自觉是姐姐，隔三差五要去瞧妹妹，趴在摇篮边上教妹妹认人，先认玛嬷，再认姐姐；晚上她要缠宁珂讲江南，长江到底有多大、苏州的桥到底有多少座、金陵的城墙到底有多高。
宁珂被她缠得没辙，每晚讲一段，讲来讲去，把路上那些能讲的都讲遍了，小丫头还是听不腻。
“玛嬷，长江大，还是咱们护城河大？”
“大，大到望不到边，站在船上看，前后都看不见岸。”
“那长江里有鱼吗？”
“有。”
“有咱们金鱼池里的鱼大吗？”
“……比那大多了。”宁珂想了想，说，“有和人一般大的鱼。”
塔娜“哇”了一声，眼睛瞪得溜圆，扒着宁珂的膝头，一本正经地交代：“玛嬷，你再讲一遍，我要记下来，下回去看妹妹，讲给她听。”
宁珂只得又讲了一遍，讲到船一样大的鱼，还得比画：鱼的尾巴，有没有门扇那么大。
塔娜听得心满意足，第二天又是缠着要再讲一遍。
那对大螃蟹糖人，塔娜舍不得吃，揣在怀里揣了三日，螃蟹的钳子先化了一角，黏在油纸上，塔娜捧着那角化掉的糖渣，眼泪啪嗒啪嗒掉：“玛嬷，螃蟹坏了……”
宁珂蹲下来看了看那滩琥珀色的糖渍，又看了看闺女哭红的小鼻子，心里又好笑又心疼：“糖人是放不住的，这样，玛嬷再给你买别的，京里也有吹糖人的。”
“京里的吹糖人不是苏州的！”
“……是。”宁珂认了，“可都是糖人，都是小螃蟹。”
塔娜撅着嘴哭得伤心，宁珂把她搂进怀里，想起自己揣了一路的那半块饽饽，闺女给的东西，哪怕干了、硬了、坏了，都舍不得扔。
她拍着塔娜的背，放轻了声音：“等你长大了，让皇阿玛带着你一起去苏州，到时候你就买一整箱的糖人，要什么模样就什么模样。”
塔娜抽噎着，从她怀里抬起头，认真想了想，忽然问：“那皇阿玛什么时候再去苏州呢？”
“皇阿玛忙得很，当然得让皇阿玛忙完才行。”
塔娜这才破涕为笑，伸出小手指：“那皇玛嬷拉钩。”
等玄烨来寿康宫请安，收获了一个殷勤又谄媚的塔娜。
他坐下喝了口‘女儿’亲自泡的茶，咽下有些苦涩的茶汤，知晓塔娜是为了什么才做这般情态，没忍住笑了一场，直接把塔娜气去了太皇太后那。
随口问起塔娜前几日为糖人哭鼻子的事，了解了始末，完了才说正事：“皇额娘，朕打算腊月里考保成。”
“考？”宁珂给他续茶的手顿了顿，“这才回京几日，孩子刚把《四书》念完，歇口气不行？”
“他自己讨的考。”玄烨说，“来信上写得明白‘儿臣等着皇阿玛回来考’，他上赶着，朕总不能拖到年后，倒显得朕怕了他。”
宁珂忍不住笑：“皇上还跟个孩子较真。”
“那不能这么说。”玄烨一本正经，“君无戏言，朕可是在信上写过‘朕要考的，可不只《四书》’。”
他把“不只《四书》”四个字说得理直气壮，宁珂看着他，想替保成求个情，话到嘴边又咽了回去，算了让他们俩自己去相爱相杀。
“考就考。”她说，“只是别太难。”
“皇额娘也来。”
“哀家？”
“您是教过朕念书的人。”玄烨说，“朕考他，您来见证，省得回头师傅们说朕偏心；也省得那小子输了不服气，说朕出的题刁。”
宁珂倒是真想凑这个热闹，便也应了。
考较前几日，保成来寿康宫请安。
那时候宁珂还不知道玄烨要考什么，只瞧着这孩子坐下来，捧着茶碗出神，一副考前焦虑症的模样：“皇玛嬷，您说，皇阿玛这趟南巡，见了什么、想了什么，会拿什么来考孙儿？”
“玛嬷哪知道。”宁珂说，“你皇阿玛的题，连玛嬷都猜不着。”
“孙儿不怕背书。”保成小声说，“就怕……就怕答不上来，让皇阿玛失望。”
十一岁的少年，坐得笔直，眼睛里却藏着一点藏不住的紧张，宁珂伸手，替保成拂掉了肩上不知哪儿蹭来的一点灰。
“答不上来，皇阿玛也不会失望。”她说，“他考你，是想看看你长进到哪儿，不是想看你栽在哪儿。”
保成抬起头，看着宁珂，不知怎么像是松快了些，用力点了点头。
腊月二十，考较。
那日天晴，雪后的日头白晃晃的，照在乾清宫的琉璃瓦上，晃得人眼花，宁珂揣着手炉进了暖阁，玄烨已经坐在上首，案上摆着一部《四书》，还搁着一摞折子。
宁珂瞄了一眼那摞折子，有些纳闷，考个孩子的书，怎么还翻起折子来了。
保成进来，行礼行得板板正正：“儿臣给皇阿玛请安，给皇玛嬷请安。”
“坐。”玄烨说。
“儿臣站着答。”
玄烨看了他一眼，没坚持：“那便站着。”他从案上拿起《四书》，也不翻，报了一句篇目：“《大学》，首章。”
“‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……’”保成朗声背下去，一口气不磕绊，背到最后，声音稳稳地落住。
玄烨点头，又报：“《孟子》，‘天将降大任’一章，从‘故天将降大任于是人也’起。”
“‘故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……’”
“背得熟。”玄烨合上书，“师傅教得好。”
“谢皇阿玛。”
“背完了，朕问你。”玄烨往椅背上一靠，“《大学》言修齐治平——修身一道，该如何修？”
保成想了想：“读书以明理，见贤思齐，常省己过。”
“尚有么？”
“还有……”保成脚尖在靴子里动了动，忽然答，“皇玛嬷教孙儿描红时，说过一句话——心正了，字才正。”
宁珂一愣，那是这孩子刚学写字的时候，她握着他的手描红，随口说的一句话，她早忘了，这孩子竟记到如今。
玄烨也看了宁珂一眼，眼神中带着温暖的笑意：“此言朴素，却是不错。”他顿了顿，又似笑非笑地添了一句，“只是往后在外头，少提你皇玛嬷，免得旁人问起来，说朕的太子，学问倒是太后娘娘教的。”
宁珂瞪他：“……本来就是哀家教的。”
“是，是。”玄烨连声应着，端起茶碗讨饶，满心的自得，瞧孩子他娘多会教孩子。
“背过的，都问完了。”他放下茶碗，拿起案上那摞折子，随手抽出一本翻开，“朕说过，考你的，可不只《四书》。”
保成站得更直了些。