回到屋里，光线更充足了些，越曦手里抓着的小虎崽也清清楚楚地落在两口子眼里。
灰扑扑不是错觉，这小崽子跟泥坑里滚过似的，全身都脏兮兮的，灰尘雪渣子粘在它毛发上，尤其腹部的软毛都打绺了。
“真是野猫啊？”
小虎崽屁股对着舒年，尾巴甩了甩，舒年乐了一声，伸手就要去摸摸。
越曦避开，把小虎崽脑袋对着他。
“小老虎。”
舒年仿佛定住，一只手还悬在半空维持着要摸摸的姿势，面上的好奇与欣喜同样僵住，瞳孔都大了一圈儿。
“不知怎么被大虎扔进院里的，方才外头虎啸应该是它娘。”
越曦丝毫没觉得自己说了什么虎狼之词，语气平静地补充。
舒年：……
他慢吞吞收回了手，不明显的喉结滚动吞咽着，眼神不舍移开，理智却强行让他移开。
“那、那我们是要……养它吗？”
嗓音很艰涩，像是在说什么重大决策。
“嗯，姑且养着，这大小，怕是刚满月没多久，若非养不活，大虎也不会把它送人。”
兽有兽的生存法则，只是天气不按常理来，这只本该平安度过哺乳期的小虎崽遭遇了虎生大危机，跟在虎娘身边也没用，大虎怕是都不好过，更别说有奶水喂它。
养归养，怎么养也是大问题。
越曦在家转了一圈，拿了个大点儿的浅口篓子摆在离煤炉不远的地方，又找了件还算厚实的旧棉袄铺在里边，这才把脏兮兮的小崽子放进去。
他起身盯着看了会儿，去灶房盛了碗粥摆在小崽子面前，不知说给舒年听还是当小崽子能听懂。
“凑合吃，家里没奶。”
小崽子或许听懂了，或许只是饿了，一截小舌吐出来，卷走碗里有些凉的粥米，吧唧吧唧，卧房里回荡着它舔舐粥水的声响，几根软软的胡须上挂着浑浊的粥水。
越曦站在一旁，舒年趴在炕边，俩人一瞬不瞬地盯着小虎崽狼吞虎咽地舔完了那碗粥，越曦去灶房又给它盛了一碗。
这回小崽子没那么急，一口一口慢条斯理舔着，也总算有了点儿百兽之王的初级风范。
越曦没再看它，脱了外裳上炕，把还没看够的舒年塞进被子里。
“又不会跑了，明天再看，睡吧。”
次日辰时，通宵一夜的巡逻队交接完成，赵博程红着眼哈欠连天地出现，越曦将一早备好的小背篓递过去，长睫微垂。
“昨夜可还平顺？”
赵博程接过去顺势背在身后，不以为然地摆摆手：
“这鬼日子，能有啥不平顺的？要说不平顺……”
他顿了下，下意识看向不远处的山林，天儿太冷，雪太重，本就入了秋的林子这会儿只剩光秃秃的粗壮枝丫，但凡单薄些的枝条早被压断掩埋，一眼看过去，视线几乎没有阻隔。
“你住这儿不会听不见吧？昨儿夜里有大虫出外围了，我们商量着今晚加派巡逻人手，多往你们这边走走转转。”
越曦眼睫颤了下，想扯出个笑，没扯出来，只静静吐了口气。
“确实听见了，不过你也看见了，我这墙头，倒是不怎么怕大虫。”
赵博程顺着他的话扫了一眼他家墙头，肉眼可见的无语，几息后，伸出个大拇指冲他比划了下。
“不管怎么说，这几天还是得麻烦你警醒点儿，若山上真下来什么，少不得要你帮忙，这地界再没有比你更熟的了。”
舒越两村加起来也不过越曦一个 猎户，要说这片山头谁熟悉，非越曦莫属。
“应该的，有用得上我的，只管来找我便是。”
越曦抱着双臂，语气不咸不淡，似随口一提：
“那这么说桥边那片儿要放一放了？”
“就五十个人，不放一放还能怎么着？只是天儿冷雪大，又不是旁的什么要命大灾，若真有活不下去的自会找到营房来，难不成还指望我们上门主动问吗？”
赵博程冷嗤一声，嘴角不屑地撇着。
越曦不动声色地挑了挑眉：“话里有话啊？”
赵博程摆摆手，胡乱应付着：“听说昨儿舒家村那边有家泼赖户和那边巡逻的弟兄起了冲突，非要我们拿自个儿的粮食炭火给他们，那态度那语气，活像我们欠他的。”
“泼赖户么，不要脸惯了的。”越曦同情地拍拍他肩，“快回吧，你这熬了一宿，眼都红了，回去好好歇一天。”
“得嘞，走了，谢了啊！”
赵博程又打了个哈欠，拍拍肩上的背篓，冲他摆摆手。
“你也回吧，冻死了。”
越曦站在门檐下目送他渐行渐远，略略抬了抬眼，看向乔家的方向，那边有几股炊烟混进雪里，分不清究竟是哪户。
他收回视线，轻笑了声，低声呢喃：
“这老虎还挺会挑日子下山的，看在你帮了大忙的份儿上，你那小崽子我肯定好好养。”
回到屋里，舒年已经做好了早饭，正往卧房的桌上端，小虎崽磕磕绊绊地围着他脚边来回跑，乍一看还挺粘人。
他上前接过烫手的陶盆，笑骂了句小虎崽，那小崽子像听懂了，不缠着舒年改绕着他脚边打转。
舒年趁机回了灶房，片刻后端了一小碗棒骨汤回来，汤里飘着小半碗的碎骨肉，一看就是凉了后从骨头上特意撕下来的，细细碎碎的一条条，便是小崽子乳牙没长好也能囫囵吃下去。
“昨儿还怕它，睡了一觉就开始惯着了。”
越曦撇着嘴，说话的语气里带着自己都没察觉到的酸。
吃小虎崽的醋，怎么想都离谱，他拒绝承认。
“养都养了，当然得精细着些，不然养死了，它娘该来家里闹了。”
舒年振振有词，觉得自个儿思虑特别周全。
虎娘可是信任他们才把自己的孩子送过来的，便是为了自家两口子的生命安全着想，也该好好养着小的，不让大的失望。
越曦是猎户不假，但一个猎户想弄死一头暴走的成年老虎还是异想天开了些。
“嗯，你有理，你说得对。”
越曦更酸了，坐在桌旁闷闷不乐地喝粥。
“曦哥哥，你生气了？”
舒年蹲在一旁盯着小虎崽喝汤吃肉，盯了会儿才察觉异样，他蹭到越曦身边，讨好地往人怀里钻。
“别生气嘛，咱们给它取个名字吧？”