封赏的圣旨是午时送到的。
两个太监抬着一口朱漆箱子，箱盖开着，里头金锭排得整整齐齐，黄澄澄的光晃得人眼晕。旁边还有个紫檀木匣，打开来，十斛东珠滚圆莹润，颗颗都有拇指大小。
秋月领着慈宁宫的宫女太监跪了一地。
宣旨的老太监声音又尖又亮，把“嘉懿县主”四个字拖得老长。念完了，笑眯眯地弯腰：“县主，接旨吧。”
凤南衣双手接过圣旨，沉甸甸的。
“谢皇上隆恩。”
老太监又凑近些，压低声音：“皇上还有句话，让老奴带给县主。”
凤南衣抬眼。
“皇上说，”老太监声音压得更低，像蚊子哼哼，“‘你是个聪明的，该知道什么该做，什么不该做。安守本分，才能长久。’”
说完，他直起身，又恢复了一脸笑模样：“东西送到，老奴告退了。”
人走了。
箱子还摆在院子里，金子和珠子在太阳底下闪着光，招摇得很。
秋月指挥人把箱子抬进偏殿，关上门，脸上的笑就没了。
“县主，皇上这话……”
“是警告。”凤南衣把圣旨放在桌上，声音很淡，“告诉我，这次赢了，见好就收。别再往前了。”
“可叶家……”
“叶家还没倒。”凤南衣坐下来，看着那箱金子，“叶丞相只是闭门思过，叶贵妃只是降位禁足，太子还是太子。皇上打他们一巴掌，再给我一颗糖，这是告诉我们——到此为止。”
秋月脸色发白：“那、那咱们就真的……”
“当然不。”凤南衣笑了，笑意却没到眼底，“皇上要平衡，我要报仇。两回事。”
正说着，外头又传来通报声。
太后传唤。
慈宁宫正殿里，熏香袅袅。
太后歪在暖榻上，手里捻着一串佛珠，眼睛半闭着。听见脚步声，她睁开眼，招招手：“过来。”
凤南衣走过去，行礼。
“坐。”太后指了指旁边的绣墩，“金子收到了？”
“收到了。”
“珠子呢？”
“也收到了。”
太后“嗯”了一声，继续捻佛珠。捻了几圈，才慢悠悠开口：“风头太盛了，不是好事。”
凤南衣垂眼：“臣女明白。”
“你不明白。”太后停了手，看着她，“哀家像你这么大的时候，也以为自己什么都明白。结果呢？摔得头破血流。”
她顿了顿。
“知道哀家为什么不喜欢太子吗？”
凤南衣心头一跳。
这话问得突然，也问得险。
她斟酌着字句：“是因为……叶贵妃？”
“叶玉玲？”太后嗤笑一声，“她也配。”
佛珠在指尖转了一圈。
“二十年前，丽妃怀烨儿的时候，宫里也有人下毒。”太后声音很平，像在说别人的事，“那毒下得刁钻，混在安胎药里，无色无味。太医查了三天，什么都没查出来。”
凤南衣呼吸一窒。
“后来是哀家身边的嬷嬷，偶然发现药渣里有一点不对劲——不是毒药，是一味叫‘鬼见愁’的草药根须。那东西单用无害，可要是和丽妃每日吃的燕窝碰在一起，就会变成慢性的堕胎药。”
太后抬起眼，目光像针。
“你猜，那‘鬼见愁’，是谁送进宫的？”
凤南衣喉咙发干。
“是……叶贵妃？”
“是太子。”太后一字一顿，“那年他才五岁，跟着叶玉玲来给哀家请安。经过小厨房，说看见一只花猫，追着跑进去。嬷嬷当时在里头煎药，被他撞了一下，药罐子差点打翻。”
五岁。
一个五岁的孩子。
“后来哀家查了，那‘鬼见愁’，是太子身边的奶娘藏的。”太后闭上眼睛，“一个奶娘，哪来那么大的胆子？又哪来的‘鬼见愁’？”
答案不言而喻。
是叶贵妃指使的。
借一个五岁孩子的手，去害一个未出世的孩子。
“丽妃命大，烨儿保住了，可生下来就带了毒，体弱多病。”太后声音发涩，“那奶娘当晚就‘失足落井’死了。死无对证。”
她睁开眼，看着凤南衣。
“现在你明白了吗？哀家不是不喜欢太子，是恶心。恶心他们母子的手段，下作，阴毒，连孩子都利用。”
凤南衣手心冰凉。
她知道叶贵妃狠，却没想到这么狠。
五岁。
一个五岁的孩子，就被教着去害人。
“所以哀家帮你。”太后重新捻起佛珠，“不是因为喜欢你，是因为你碍着他们的眼了。你越碍眼，哀家越高兴。”
这话说得直白，也冷酷。
凤南衣却听懂了。
太后不是在帮她，是在借她的手，报当年的仇。
“臣女……明白了。”
“明白就好。”太后摆摆手，“去吧。皇后那边，你该去一趟了。她等你好几天了。”
从慈宁宫出来，凤南衣直接去了坤宁宫。
皇后在偏殿见她。
殿里没留人，只有她们两个。皇后穿着常服，靠在软枕上，脸色还是苍白，但眼神亮了些。
“坐。”她指了指旁边的椅子，“本宫该谢你。”
凤南衣没坐，先行礼：“臣女不敢当。”
“当得起。”皇后看着她，声音很轻，“叶文忠倒了，叶玉玲降位禁足，本宫……心里痛快。”
这话说得直白，不像皇后的性子。
凤南衣抬眼，看见皇后眼里有泪光。
“你不知道，这些年，本宫喝了多少药，看了多少太医。”皇后扯了扯嘴角，笑得苦涩，“人人都说本宫体寒，说本宫福薄。本宫自己也信了，觉得是自己没用，对不起皇上，对不起祖宗。”
她顿了顿。
“直到你查出朱砂的事。”
眼泪掉下来，落在锦被上，洇开一小片深色。
“原来不是本宫没用，是有人不想让本宫有用。”皇后擦掉眼泪，声音稳下来，“凤南衣，本宫欠你一个大人情。”
“娘娘言重了。”凤南衣垂首，“臣女只是做了该做的事。”
“该做的事……”皇后喃喃重复，忽然问，“你能帮本宫调理身子吗？”
凤南衣心头一震。
“娘娘……”
“本宫知道，朱砂伤了根本，恐怕……很难了。”皇后看着她，眼神恳切，“但本宫想试一试。哪怕只有一线希望，本宫也想试一试。”
她伸出手，腕子细瘦，皮肤薄得能看见青色的血管。
“你帮帮本宫。”
凤南衣看着那只手，看了很久。
然后，她跪下了。
“臣女……定当竭尽全力。”
手指搭上皇后的手腕。
脉象虚浮，尺部尤弱，像风中残烛。朱砂积毒已深，伤了胞宫根本，要想调理回来，难如登天。
可也不是完全没希望。
母亲的手札里，记过一个方子，叫“回春散”。用的是几味罕见药材，配伍奇险，但据说对妇人胞宫受损有奇效。
只是其中一味主药“血灵芝”，生长在西南瘴疠之地，极难寻得。
而且这方子，她从没试过。
“娘娘，”凤南衣收回手，斟酌着开口，“您的身子，需要慢慢调理。臣女会先开一副温和的方子，固本培元。等根基稳了，再图后计。”
皇后眼睛亮了：“你……你有办法？”
“臣女只能说，尽力一试。”凤南衣不敢把话说满，“但需要时间，也需要……一些罕见的药材。”
“药材你不用担心。”皇后握住她的手，握得很紧，“只要这宫里有，本宫都能给你弄来。宫里没有的，本宫让母家去找。”
镇国公府。
皇后母家的势力。
凤南衣心头一动。
这或许……是个机会。
“那臣女先写方子。”她起身走到书案前，提笔，写下几味药材。
都是温补的，当归、黄芪、熟地、枸杞。
写完了，她顿了顿，在最后添了一味“三七”。
活血化瘀，专克朱砂积毒。
“这方子先吃七日。”她把方子递给皇后，“七日后，臣女再来请脉，根据情况调整。”
皇后接过方子，像接过救命稻草。
“好，好。”她连声说，“本宫都听你的。”
从坤宁宫出来时，天已经擦黑了。
宫灯一盏一盏亮起来，像浮在夜色里的星子。
凤南衣走在宫道上，脑子里乱糟糟的。
太后的警告，皇后的恳求，还有那箱刺眼的金子。
像一张网，把她裹在里头。
她忽然想起母亲手札上那行小字。
“甲子年三月廿七，叶氏女遣人求‘温宫促孕’方，索朱砂入药。吾拒之……”
拒了。
所以母亲“病逝”了。
那如果……她答应给皇后调理，甚至真让皇后怀上孩子呢？
叶贵妃会怎么对她？
太子会怎么对她？
凤南衣停下脚步，抬头看天。
天黑透了，没有月亮，只有几颗星子，冷冷地挂着。
她深吸一口气，继续往前走。
步子很稳。
既然已经踏进来了，就没有退路。
只能往前。
一直往前。
走到慈宁宫门口时，她看见一个人影站在暗处。
穿着玄色劲装，腰佩长刀。
是吴统领。
他盯着她，眼神像淬了毒的钩子。
“嘉懿县主。”他开口，声音沙哑，“恭喜啊。”
凤南衣没停，径直从他身边走过。
擦肩而过时，听见他极低的声音：
“日子还长，县主……小心着走。”
凤南衣脚步没停。
直到走进偏殿，关上门，她才靠在门板上，缓缓吐出一口气。
手心里全是汗。
窗外，夜色如墨。