从县衙回来的当天晚上，林玄清没有睡。他把从签押房带回来的那块暗金色木炭放在供桌上，就着油灯的光翻来覆去看了小半个时辰。木炭表面的暗金色光泽在灯火下呈现出一种类似金属的质感，但用手指摸上去的时候，触感却是温润的，不像金属那样冰凉。这种质感他很熟悉——和怀里那块天元石一模一样。
炭块是从熏笼最底下掏出来的。按照沈县令的描述，这批炭来自青云岭，是刘记炭行今年新换的货源。青云岭三个字，和府城告示墙上那张悬赏告示提到的地名完全吻合。告示上说青云岭矿洞近期发生了多起失踪事件，而他在县衙签押房里找到的证据表明，青云岭附近出产的木炭已经被天元石矿脉的伴生物污染了。
但污染和中毒之间有区别。如果只是单纯的矿物污染，沈县令的症状应该和乱葬岗村民的症状相似——胸闷、头晕、意识模糊。但沈县令除了这些症状之外，还有一个其他受害者都没有的特殊症状：四肢痉挛。他的手指蜷缩成鸡爪状，脚趾抽搐，这不是单纯的中毒反应，更像是某种神经系统被针对性攻击的表现。
林玄清用刀片从炭块表面刮下一小撮暗金色粉末，平铺在一片干净的陶片上。然后他从怀里掏出太虚仙境里储备的最后几张空白符纸，画了三张专门用于显微观察的“微观符”。这是他两周前的一个实验品，原理很简单：将清洁符的能量引导单元和辟邪符的探测回路结合起来，制造一个极小的能量场透镜。这个能量场透镜可以将微小物体的投影放大数十倍，精度不如真正的高倍显微镜，但足够应付眼下这个级别的样本分析。
他把微观符贴在陶片上方，注入灵气。符纸上亮起一圈淡蓝色的光，光晕在陶片上方形成了一个直径约半寸的能量透镜。透过这个透镜，暗金色粉末的微观结构清晰地呈现在他眼前。
林玄清盯着看了很久。然后他放下陶片，走到灶台前倒了碗凉水一口气灌下去，又走回来，重新看了一遍。
粉末里有一种活物。
不是细菌，不是病毒，不是他认识的任何一种微生物。那东西的体型比细菌大得多，大概有头发丝直径的十分之一，外形像一只缩成一团的潮虫，体表覆盖着密密麻麻的细小鳞片。在能量透镜的照射下，那些鳞片反射出暗金色的金属光泽——和天元石表面的光泽一模一样。它没有明显的头部或四肢，只有一圈细小的纤毛在缓慢地蠕动。但最让林玄清警觉的不是它的外形，而是它的数量。一小撮粉末里，密密麻麻地挤满了数十只这种生物。
活的。
这些生物在炭块表面休眠了不知多久，被沈县令的熏笼加热之后重新激活，随着炭烟飘散在签押房的空气中，然后通过呼吸道进入人体。这和他在乱葬岗遇到的瘴气完全不同——瘴气是化学性的有毒气体，但这是生物性的。是寄生虫。
他重新拿起刀片，从炭块不同部位刮取了三份样本，分别放在三个陶片上，贴上微观符逐一观察。三份样本里都存在同样的暗金色寄生虫。第一份样本里的寄生虫大多处于休眠状态，蜷缩成一团，纤毛完全静止。第二份样本靠近炭块表面，寄生虫有将近一半已经苏醒，正在缓慢蠕动。第三份样本是从炭块最外层刮下来的，寄生虫几乎全部处于活跃状态，正在以相当高的速度在粉末中游动。
活跃状态的比例，和炭块与空气接触的时间成正比。炭块被劈开暴露在空气中的时间越久，寄生虫的苏醒率就越高。这意味着它们在缺氧环境下休眠，在有氧环境下苏醒。熏笼里燃烧的炭块表面温度很高，但炭块内部只是被烤热了而已，温度远不足以杀死这些寄生虫。熏笼反而成了最理想的孵化器——高温加速了寄生虫的苏醒，上升的烟气将它们从炭块缝隙中带出来，均匀地扩散到密闭的签押房里。
实验做到这一步，沈县令的病因已经可以确诊了。不是瘴气中毒，不是重金属中毒，不是任何化学性的疾病——是一种寄生虫感染。
但问题还没完。寄生虫感染通常有两种途径：要么是虫卵进入人体后孵化，要么是成虫直接侵入。从沈县令的症状来看——吸入烟气后立即发作，脱离签押房几个时辰后症状缓解——这些寄生虫在人体内的存活时间似乎很短，不会长期寄生，而是侵入之后在短时间内造成严重破坏，然后死亡或被免疫系统清除。这种模式更像某些寄生虫的幼虫侵入非自然宿主时产生的急性反应：幼虫在错误宿主的人体内无法完成生命周期，很快就会死掉，但死掉之前释放的毒素足以让宿主产生剧烈症状。
林玄清把微观符收起来，重新铺开草纸，开始记录。
第一，发现一种与天元石共生的未知寄生虫。暂定名为“金鳞虫”。第二，金鳞虫在天元石及受天元石灵气污染的木材中休眠，在有氧环境下苏醒，高温加速苏醒。第三，金鳞虫通过呼吸道进入人体后，在短时间内造成急性神经系统中毒，症状包括胸闷、四肢痉挛、意识模糊。脱离感染环境后，虫体在人体内无法长期存活，症状自行缓解。第四，被金鳞虫污染的沉香木炭来源于青云岭矿洞附近，污染时间至少在三年以上。
写完最后一行的时候，他的笔停了很久。
三年。王崇礼三年前就开始了。那个戴着白玉扳指、在道录司大堂里笑眯眯地给他做符箓鉴定的胖官员，三年前就以“外地商人”的身份向县衙提供了一批廉价的灵木炭。这批炭被投入签押房的熏笼，持续释放金鳞虫，让沈县令慢慢中毒。沈县令一旦因病去职，青城县令的位置就会空缺。空缺之后，谁会补上？或者更准确地问——谁有能力推自己的人补上？
林玄清把草纸折好收进怀里。现在下结论还太早。王崇礼的嫌疑确实很大，但沈县令的描述只有“白玉扳指”这一个吻合点，不能排除巧合。他需要更多证据。
第二天一大早，林玄清把清风叫到正殿，将昨晚连夜写好的治疗流程交给他。
“今天你替我去一趟县衙，把这份东西亲手交给沈县令。”林玄清指着纸上密密麻麻的字迹，“记住，一定要亲手交给沈县令本人，不能经过任何人的手。”
清风接过纸，从头到尾扫了一遍。纸上列了四条治疗方案。第一条：签押房即日起停用一切熏笼和炭火，开窗通风至少七天。第二条：沈县令本人每日服用药汤三碗，药方已附录在末尾。第三条：签押房所有木制家具、卷宗、书架全部搬到院子里暴晒三日。第四条：刘记炭行青云岭批次的炭全部封存，不准再出售，由县衙派人押送回炭行，林玄清本人会去炭行取样复查。
“师父，这个药方——”清风指着附录里几味药材，“当归、川芎、白芍、熟地……您什么时候学的开方子？”
“书上抄的。”林玄清面不改色。其实不是抄的，是昨晚在太虚仙境里推演出来的。他以传统活血化瘀方“四物汤”为基础，根据金鳞虫的毒性特征做了针对性优化——加重了川芎的用量以扩张脑血管加速代谢，加入钩藤和天麻平肝熄风缓解痉挛，再用茯苓和甘草调和药性。这个方子的原理跟传统的“驱邪”没有任何关系，纯粹是基于药理学的对症下药。但在沈县令和其他人看来，这就是道门的“驱邪方”。
清风没有多问，小心翼翼地把药方折好塞进怀里，又从灶台上抓了两只炊饼揣在兜里当干粮，小跑着下山了。狗崽想跟，被清风按回了门槛上——它现在长到了清风膝盖那么高，腿上的旧伤已经完全看不出来，只有跑起来的时候那条后腿仍然习惯性地微微外撇。
清风走后，林玄清独自在正殿里坐了将近半个时辰。他在复盘从穿越以来与王崇礼相关的所有交集。
第一次听说王崇礼这个名字，是在府城道录司的大堂里。他自称下官王崇礼，府城道录司主事。他亲自鉴定了林玄清的符箓，每一张都验得很仔细，甚至还用自己那枚白玉扳指做了一次极其刁钻的平安符测试。测试的结果是全数合格，他当场签发了鉴定文书和铜制鉴定印章。从表面上看，王崇礼对待这次鉴定的态度无可挑剔——专业、公正、高效。
但有几个细节现在想起来有些不对劲。
第一，王崇礼对他这个从山沟里冒出来的年轻道士未免太客气了。钱掌柜在宝箓堂第一次见到他的时候，惊讶是真的惊讶，但更多的是警觉——一个突然冒出来的竞争对手，任何精明的商人都会警觉。刘文宿在道录司第一眼看到灵气计量符的时候，震惊也是真的震惊，但那是一个老鉴定师看到新奇事物之后的震惊。王崇礼不一样。王崇礼看到灵气计量符的时候，眼神里掠过的是另一种东西——不是震惊，是确认。像是他在看到这张符之前就已经知道它的存在，或者至少知道有这种符箓存在的可能性。
第二，王崇礼在鉴定结束之后对他说的那句话——“你这种做符箓的法子，一旦传开，会让很多人睡不着觉。”当时林玄清把这句话理解为商业竞争的威胁，指的是宝箓堂和马家。但现在回想起来，王崇礼说的“很多人”，也许不是指马家。一个府城道录司的主事，品级不算高，但掌握着全县符箓的准入权。他如果想卡住某个人，有的是合法的手段。但他没有卡，反而一路绿灯，甚至还主动提醒林玄清要小心罗天大醮上的竞争对手。
第三，也是最重要的一点——王崇礼在鉴定现场得知青云岭矿洞失踪事件的消息时，脸色明显变了一下。当时林玄清以为那是公务压力的反应，现在再想，那种脸色的变化也许不是压力，是紧张。青云岭矿洞是他三年前就开始布局的炭源地，如果矿洞那边出了什么事被查出来，他这条线就断了。
但所有这些都只是推论。没有直接证据证明王崇礼就是三年前的“外地商人”，也没有直接证据证明他和金鳞虫炭有直接关联。扳指可能只是同款，口音可能是巧合。在拿到切实证据之前，他不能贸然指控一个朝廷命官。
需要证据，就得去青云岭。
林玄清铺开玄阳子留下的矿脉分布图，重新看了一遍矿脉走向。天元石矿脉从刘家村后山乱葬岗开始，向西北延伸经过青云观后山，继续向西北到达青云岭。青云岭是整条矿脉最西端的露头，离矿脉主线已经有一段距离，属于支脉末端。玄阳子在图上的标注显示，青云岭末端的矿脉品位比主线低得多，开采价值不大，但矿脉末端的岩层裂缝中经常会伴生一些奇奇怪怪的矿物。金鳞虫很可能就是其中一种伴生物——以天元石中的液态灵气为食，在矿脉末端的低温低压环境中大量繁殖，然后通过某种途径附着在了附近的树木上。
如果这个推论成立，那么金鳞虫在整条矿脉上都可能存在。乱葬岗洞穴、松林山坳、后院封印井——这些地方都有天元石露头，都可能存在金鳞虫。但他之前在这几个地方都没有发现过类似的东西。为什么只在青云岭出现了？
答案可能是温度。乱葬岗洞穴里的黑雾温度极低，松林山坳常年背阴，封印井深处更是阴冷潮湿。金鳞虫在低温下可能处于深度休眠状态，需要一定的温度才会苏醒。青云岭矿洞是人类开采的矿洞，洞内可能有火把、火堆或其他热源，温度比其他露头高得多。再加上炭窑的高温烧制过程无法完全杀死所有虫卵，一部分虫卵可能在炭块内部的低温区域存活下来，然后在熏笼的持续加热下苏醒繁殖——这个链条环环相扣，每一个环节都缺一不可。
快到正午的时候，林玄清放下图。他起身走到后院封印井前，蹲下来检查石板的封印状态。封印符才换了两天，颜色已经从鲜红褪到了浅红，边缘出现了细小的灰白色裂纹。黑雾的侵蚀速度比上周又快了将近三成。石板缝隙已经比最初宽了将近一倍，蹲在石板旁边能隐约听见地下传来的声音——不是水声，不是风声，是一种极低沉的、持续的嗡鸣。像是有什么东西在地底深处缓慢地翻滚。
他重新换了一张封印符，又把旁边备用的三张符全部检查了一遍。四张符，按目前的消耗速度，大概够撑到罗天大醮结束。但罗天大醮之后，他必须立刻着手处理这口井。
下午申时不到，清风从山下回来了。
他跑得满头大汗，衣襟下摆被汗浸透了贴在腿上，脸上那道已经褪成浅粉色的伤疤在汗水里泛着光。他背上的粗布袋鼓鼓囊囊的，一看就装了不少东西。狗崽听见脚步声早就窜到了山门口，围着清风的小腿转了三四圈。
“师父！”清风一进正殿就迫不及待地从布袋里往外掏东西，“沈县令让我给您带了三样东西。”
第一样是一封亲笔感谢信。信上说沈县令昨日按方服药，今早起床便觉胸中烦闷大减，双腿也比往常有力了不少。签押房开窗通风之后，他今日第一次进去待了一炷香时间，居然没有再犯病。信的最后，沈县令用比正文更工整的笔迹写了一行字——“道长救命之恩，下官没齿不忘。罗天大醮之事，下官已向府城同知大人修书举荐，道长但放宽心。”
第二样是一块令牌。令牌用乌木制成，巴掌大小，正面刻着“青城县令”四个字，背面是一道简单的符文。清风说沈县令告诉他，拿着这块令牌在青城县境内可以随时调阅县衙存档的各类档案资料，任何衙门都不得阻拦。
第三样是一只粗布口袋，沉甸甸的。清风把口袋放在供桌上解开，里面装的是沈夫人亲手腌的腊肉和风干的笋干。
林玄清把令牌收进怀里，腊肉递给清风让他挂到灶房房梁上，感谢信折好夹进玄阳子手札的那只木盒中。清风灌了碗凉水，缓过气来之后，又想起了一件事。
“师父，我从县衙出来的时候，在县衙门口碰到一个人。他好像专门在等我——我一出门他就迎上来了，问我是不是青云观林道长的徒弟。我说是。他就给了我这个。”
清风从怀里掏出一个巴掌大的布袋，放在供桌上。林玄清打开布袋，里面是一撮黑色的粉末，夹杂着几粒暗金色的微小颗粒。布袋底下压着一张叠成方胜的便条。
便条上的字迹很陌生，笔画粗短有力，用的不是毛笔而是炭条：“林道长：青云岭矿洞深处新发现一种会发光的虫子，靠近者皆生怪病。矿主请府城道录司的人来看过，说是普通瘴虫，不必多虑，继续开采。老夫觉得不对，偷了一撮虫粉，请道长过目。看完烧掉。”
落款没有名字，只画了一枚小小的铜钱。
林玄清把便条看了一遍，又看了一遍。然后把便条凑近油灯的火苗，看着它慢慢烧成灰烬。
纸条烧完之后，他沉默了很久。清风在旁边站了一会儿，小心翼翼地开口问：“师父，这纸条是谁写的？”
“不知道。”林玄清把灰烬扫进香炉里，“但送纸条的人，应该不想让府城道录司的人知道他在跟我们联系。”
清风“哦”了一声，没有再追问。他转身去灶房处理腊肉，走了两步又回过头，犹豫了一下才开口：“师父，那个人还让我转告您一句话。”
“什么话？”
“他说——道录司的鉴定标准，是马家老爷子参与制定的。但道录司的主事，不姓马。”
林玄清的动作停住了。这句话的意思再明白不过。宝箓堂背后是马家，马家在青城县符箓市场上占了六成以上的份额。所有人都以为马家才是垄断符箓市场的最强势力。但真正掌握着符箓准入权的人，是王崇礼。他不姓马，他和马家没有血缘关系，但道录司的鉴定印章握在他手里。这就意味着，马家的符箓要想进入市场，也必须经过王崇礼的鉴定。而王崇礼如果想卡住马家，有的是合法的理由。同样地，王崇礼如果想扶持另一个符箓供应商来制衡马家，他也有的是办法。
他为什么对主角这么客气？为什么一路绿灯？因为他需要一个搅局者。一个能让马家感受到威胁、从而更加依赖道录司庇护的搅局者。主角的符箓就是最好的棋子。如果真的可以撕开马家垄断的一道口子，王崇礼就能在宝箓堂和符箓鉴定新规之间坐收渔利；即便主角撼不动马家，对王崇礼也没有任何损失。
三年前的炭，今年的符箓鉴定新规，和罗天大醮。三件事看似互不相干，背后却都站着一个共同的身影。
林玄清把怀里那枚道录司签发的铜制鉴定印章取出来，放在供桌上。印章在烛火下泛着暗沉的金色光泽，和天元石表面的光泽，和金鳞虫鳞片的颜色，一模一样。