落座后，茶盏依次奉上。
小二手脚麻利，斟茶倒水一气呵成，脸上挂着标准的恭敬笑容：
“几位爷，今儿个想吃点啥？”
黄洪扫视一圈，豪气干云地一拍桌子：
“兄弟们别客气，今天我做东，随便点！”
“红烧肘子，糖醋里脊，再来个红烧茄子。”
老黄指着菜单，手指在纸面上点了点。
“清蒸油黄古鱼不能少。”
他顿了顿，眼里闪过一丝精光。
“最后必须整一坛桃花源三星。”
“这酒劲道足，够味儿，正适合咱们哥几个聚聚。”
跑堂的小二脑子转得快，嘴里应着，心里已经把单子背得滚瓜烂熟。
他弯腰哈背，脸上堆满讨好的笑。
“得嘞，几位爷稍坐，小的这就去后厨催菜。”
说完，脚底抹油，溜烟似的窜下楼去了。
底下人老李看着这一幕，心里热乎乎的。
他清了清嗓子，声音里带着几分诚恳。
“黄头儿，每次发饷都是您掏腰包。”
“这份交情，兄弟们没齿难忘。”
“听说分家时，您拿到的全是些贫瘠薄田。”
“虽然您俸禄高，但也不是大风刮来的。”
“往后这种破费的事，您就别硬扛了。”
老李说话时，身子微微前倾，眼神真挚得能滴出水来。
周围的其他下属也跟着起哄。
你一言我一语，全是在劝老黄别太客气。
老黄听了，反而哈哈大笑。
那笑声震得包厢里的灰尘都好像在跳舞。
他大手一挥，重重拍在自己胸口上。
“瞧你们说的，我老黄什么时候抠搜过？”
“等到明年，局面可就大不一样了。”
“到时候，银子多的是。”
“只要你们在我手下卖力干，这好酒管够！”
他说这话时，眼底燃烧着一团火。
那是对未来的笃定，仿佛已经看见金山银山就在眼前。
老白去过一趟桃花源村，耳朵灵光。
一听这话，立刻来了兴致。
他往前凑了凑，压低声音问：
“头儿，你那田地的改造，少祭酒真松口了？”
老李也竖起耳朵，满脸写着期待。
老黄没急着回答。
他端起茶杯，仰脖就是一大口。
茶水入喉，干脆利落，像是在给接下来的话垫底气。
“何止是松口。”
“少祭酒动作快得很，人手都派下来了。”
“水车正在安装，噼里啪啦响着呢。”
“我家仆从也在按图纸挖渠。”
“用不了多久，那些旱地就能变水田。”
他嘴角上扬，笑意藏都藏不住。
那神情，就像手里已经攥着丰收的稻穗。
几人正聊得起劲，门口传来动静。
小二领着伙计，开始往上端菜。
盘碟碰撞声清脆悦耳。
不一会儿，桌上摆满了硬菜。
热气腾腾，香气扑鼻。
那股子浓郁的肉香，瞬间勾起了所有人的馋虫。
气氛一下子热烈起来。
老黄招呼大家动筷子，自己先倒了满满一杯酒。
他站起身，神色肃穆中带着一丝激动。
“各位兄弟，都在我麾下做事。”
“今天这第一杯，咱们不敬彼此。”
“敬那位贵人——少祭酒大人！”
“我能碰上少祭酒，那是祖坟冒青烟，捡着财神爷了！”
他这话掷地有声，眼里的敬佩之情溢于言表。
其他人也不含糊。
纷纷起身，举起酒杯。
声音整齐划一，透着股豪气。
“敬少祭酒大人！”
杯盏相碰，清脆声响后，众人仰头灌下烈酒。
酒液入喉，辛辣化作暖意，一个个抹嘴擦汗，满脸通红，透着股不拘小节的粗犷劲儿。
老黄也不端架子，亲自起身添菜斟酒，忙活得像个热情的掌柜，生怕怠慢了谁。
有个年轻佐吏憋了半天，终于没忍住，瞪大眼睛问道：“黄哥，您刚才说少祭酒是您的财神爷，这话咋讲？俺们听着新鲜。”
那眼神亮得吓人，恨不得把答案直接挖出来。
老黄瞥了眼旁边的老李，咧嘴一笑：“老李，这事儿你熟，你来说。”
说完，他夹起一块颤巍巍的红烧肘子，大口塞进嘴里，腮帮子鼓动，吃得津津有味。
那种享受模样，仿佛吃的是龙肝凤髓。
他也喜欢这种被众人簇拥的感觉，所以舍得花钱请客，买这份热闹。
老李嚼着菜，眼神忽然有些飘忽，像是陷入了回忆。
桃花源村的日子，那是真滋润啊。
“各位兄弟，”
老李放下筷子，声音压低了几分，“你们没见过少祭酒治下的桃花源村。”
“那地方，简直就是世外桃源。”
“我虽没进过村子内部，但光看外面的田地，就让人眼红。”
“全是黑油油的肥土，一眼望不到边。”
“我去的时候正赶上秋收，你们猜亩产多少？”
老李竖起手指，比划了一个数字。
“四到五石！”
“这还只是普通收成。”
“再看看那边干活的百姓，脸色红润，体格壮实，哪像咱们这儿面黄肌瘦的？”
“更绝的是待遇。”
“管田的主事，月薪跟咱们这些正式官员差不多。”
“那些下地干活的农夫，月俸反而比咱们临时聘用的佐吏还要高出一截。”
说到这儿，老李眼里闪烁着羡慕的光，语气里满是向往。
旁边一个佐吏听得浑身发抖，手紧紧攥着衣角，结结巴巴地问：“李……李哥，这是真的？黄哥，您没骗我吧？”
那表情，像是在听神话故事。
黄洪深深点头，目光灼灼：“千真万确。”
“所以我才说，我是撞上大运了。”
“这辈子，我就死心塌地跟着他了。”
他说这话时，语气坚定得像是在立军令状，仿佛已经把自己的人生完全押在了刘夏身上。
周围的官吏们纷纷停下筷子，眼神里全是嫉妒和羡慕。
有的甚至咽着口水，等着黄洪继续爆料。
黄洪又扒了两口饭，慢悠悠地抛出一个重磅 ：“告诉你们个秘密。”
“我手里那一千亩贫瘠薄田，经过改造，不出两三年，绝对能变成高产良田。”
“但这改造费用，可是实打实的十万钱。”
此言一出，全场死寂。
众人的嘴巴张得能塞进鸡蛋，脸上写满了不可置信。
十万钱！
这是他们几辈子都赚不到的天文数字。
有人忍不住惊呼出声，声音都在发颤：“黄大哥……要这么多钱？这也太吓人了！”
“砸这么多银子，图啥？”
副手满脸写着不解，眼底还藏着几分替主子捏把汗的焦虑。
黄洪仰头灌下一口烈酒，闭目养神，任由辛辣在喉头炸开。
借着酒劲，他强行压下心头那股难以抑制的狂喜。
片刻后，他才睁开眼，嘴角扯出一抹恨铁不成钢的笑意。
“蠢货，真是目光短浅。”
“如今这贫瘠之地，一亩地才值三百钱？”
“若按少祭酒那套沤肥法子深耕细作，两三年后，良田起步价便是三千钱！”
“再熬上几年，土质肥沃如油，亩产翻三倍，一万钱都未必有人接盘。”
“这点前期投入，连九牛一毛都算不上！”
说到这儿，老黄眼里精光四射，仿佛已经看见漫天金雨落入自家囊中。
手下们听得目瞪口呆，随即眼中冒出绿光，满是崇拜与艳羡。
看着这群小弟服服帖帖的模样，黄洪心里那叫一个舒坦。
他端起酒杯，晃了晃杯中琥珀色的液体。
“今日请大家喝的是桃花源三星酒。”
“等将来发了财，四星级的美酒管够。”
黄洪眉梢轻挑，似笑非笑地看向一旁的老李：“老李，你品过四星酒，给大伙说说啥滋味？”
老李打了个饱嗝，一脸回味地摇头晃脑。
“兄弟们，你们没福气啊。”
“我老李托了黄大人的福，侥幸尝了一口那四星酒。”
“啧啧，那口感，绵柔甘冽，喝完三天还在嘴里打转。”
“听村里消息灵通的人说，这还只是开胃菜。”
“太守府里喝的玉液酒，才是真正的神物。”
“五千金一斗！那是拿金子换水喝啊！”
这话一出，满座皆惊。
五千金？
这得是多大的家底才能挥霍得起？
众人面面相觑，只觉得世界观都被刷新了。
黄洪最享受的就是这种时刻——众人因自己的见识而震撼，因自己的布局而折服。
他大手一挥，示意继续斟酒。
“现在懂我为何要硬啃这块荒地了吧？”
“哪怕只改成普通良田，转手也能赚一笔横财。”
“我要让老家那群嫡系孙子们看看，谁才是真正的大爷。”
“到时候，黄家的话语权，还得看我的钱包厚度。”
四周掌声雷动，恭维声此起彼伏。
每一句夸赞，都像是一剂强心针，扎得黄洪飘飘欲仙。
他笑得见牙不见眼，心中暗誓：
只要跟着少祭酒干，大汉首富的位置，迟早是老黄的！
……
初秋时节，丰收的稻香还未散尽，沔阳县的表面平静下，却涌动着暗流。
表面风平浪静，底下却是暗流涌动。
关于钱财与权柄的角力，早已在这看似祥和的汉中城内，悄无声息地铺开局来。
老潘此人，平日里被县衙公务缠得脚不沾地。
这几日好不容易偷得浮生半日闲，却也没闲着。
反倒凭着那一双看准时机的火眼金睛，成了这场财富争夺战里的关键推手。