十一月初八，戌时。
燕子坞的上空压着厚厚的云层，不见星月。太湖水面漆黑如墨，偶有夜鸟掠过，发出凄厉的鸣叫。
阿碧独自坐在西厢窗边，望着自己脚踝上那副淬毒脚镣。
镣环内侧那个“碧”字，在灯火下泛着幽冷的光。那是慕容复亲手刻下的印记——他刻这个字的时候，用的是她十五岁时为他磨墨的那方端砚中，剩下的最后一滴墨。
那时她还以为，那是对她的“特别”。
如今才知，那是烙给牲口的记号。
她抬手，轻轻抚上腹部。腹中的孩子已满八月，踢动的力道越来越重，有时甚至能隔着肚皮看到小小的凸起——那是手，或是脚。
是个女孩。
眉眼轮廓像极了幽冥渡石室中那个沉睡的慕容苏氏——她的姨母。
阿碧闭上眼，那夜在地宫中见到的一切又浮现眼前：姨母颈间那道细细的勒痕，玉床下那个空荡荡的襁褓，那张泛黄的纸条上“慕容芷”三个字……
姨母死的时候，是不是也怀着孕？
那个叫慕容芷的孩子，是姨母腹中的胎儿，还是出生后才夭折？
她不知道。
她只知道自己不能再等了。
慕容复三日后便回。以他的心性，得知语嫣离庄、玉镯空置，绝不会善罢甘休。到时候，她、阿朱、还有腹中的孩子，都会成为他泄愤的对象。
必须走。
今夜就走。
阿碧起身，从枕下取出那枚玉锁——姨母留给她的唯一遗物。她将玉锁贴身藏好，又从柜中取出一只早已收拾好的包袱，里面是几件换洗衣物、一些碎银，还有一柄磨得锋利的短匕。
她低头，望着脚踝上那副镣环。
镣链早已被那夜的神秘蒙面人斩断，可镣环仍在。环内侧有细小机括，需以特制钥匙方能开启。她没有钥匙。
只能带镣而行。
阿碧深吸一口气，推门而出。
夜风扑面而来，带着太湖水腥甜的气息。她护着腹部，沿着游廊疾步向西——西院柴房后墙，蔷薇架下，是密道入口。
她没有注意到，身后暗处，一双眼睛正静静望着她。
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亥时三刻，西院柴房后。
枯死的蔷薇架在夜风中瑟瑟作响，如无数枯骨在低语。阿碧蹲下身，以手拨开蔷薇架下的泥土——那片新翻的土还在，只是这几日无人来，已落了一层薄薄的霜。
她正要掀开掩在入口处的木板，身后忽然传来一个苍老的声音：
“阿碧姑娘，夜寒风冷，何苦自苦？”
阿碧浑身僵住。
她缓缓回头。
月光不知何时破云而出，照亮了来人——一袭玄色斗篷，斗笠压得极低，只露出半边苍老而阴沉的面容。
慕容博。
阿碧的呼吸几乎停滞。她想逃，可脚下像生了根，一步也迈不动。
慕容博缓步走近，在她身前五尺处停住。
“你姨母，”他缓缓道，“当年也是从这个密道出去的。”
阿碧瞳孔骤缩。
“可惜，”慕容博叹息，“她没能走成。”
他抬手，摘下斗笠。
月光下，那张脸苍老如枯木，眼窝深陷，唇色泛着不正常的青紫——那是七日断魂丹毒发后的痕迹。可那双眼睛，仍锐利如鹰隼，仿佛能看透人心。
“你……你都知道？”阿碧声音发颤。
“老朽知道什么？”慕容博淡淡一笑，“知道你十七年前被苏婉抱进燕子坞？知道你母亲是苏婉的胞妹、难产而亡？知道你姨母将你养大、视如己出？”
他顿了顿，声音低沉：
“还是知道……你姨母是怎么死的？”
阿碧死死咬着唇，不让自己失态。
慕容博望着她，目光中竟浮起一丝复杂——那是愧疚？是追忆？还是对亡妻的思念？
“苏氏，”他缓缓道，“是老朽亲手杀的。”
阿碧如遭雷击。
“她不该……”慕容博的声音沙哑如磨砂，“她不该想带你走。”
“复儿那年七岁，正是立嫡长的年纪。她若带走了你，复儿的名分便说不清了——你是苏婉的女儿，论血脉，比慕容氏旁支更近。若有人借此生事，说你是老朽外室所出、与复儿争嫡……”
他没有说下去。
阿碧却听懂了。
她不是慕容苏氏的甥女。
她是慕容博用来威胁慕容苏氏的人质。
慕容苏氏想带她逃，被慕容博发现——所以被杀。
所以留了全尸，葬入祖陵。
所以那玉床下，会有慕容芷的襁褓。
慕容芷不是夭折。
是慕容博在苏氏死后，亲手杀死了自己未出世的女儿。
阿碧胃中翻涌，扶着枯死的蔷薇架，剧烈干呕起来。
慕容博没有动，只是静静望着她。
良久，阿碧抬起头，眼眶通红，目光却如淬过火的刀锋：
“你告诉我这些……是想杀我灭口？”
慕容博摇头。
“老朽若想杀你，不必等到今日。”
他从袖中取出一物，月光下泛着幽冷的金属光泽——
是一枚钥匙。
“你脚上那副镣环，”他缓缓道，“是老朽当年亲手设计的。环内有七枚毒针，若强行破镣，毒针齐发，见血封喉。”
“能开此镣的钥匙，天下只有两枚。一枚在复儿身上，另一枚……”
他将钥匙递到阿碧面前。
“在老朽这里。”
阿碧怔怔望着那枚钥匙，没有伸手去接。
“你……为何帮我？”
慕容博沉默良久。
“因为你是苏婉的女儿。”他声音很轻，轻得几乎被夜风吹散，“老朽负了苏氏，不能再负苏婉。”
他顿了顿，望向阿碧腹部的目光，竟浮起一丝极罕见的柔和。
“你腹中之子，是老朽的孙女，也是苏婉的外甥孙女。”
“老朽杀过自己的女儿，不能再让孙女走同样的路。”
他将钥匙塞入阿碧掌心。
阿碧低头，望着掌中那枚犹带他体温的钥匙，喉头哽住。
她恨这个男人。
恨他囚禁自己，恨他杀了姨母，恨他将自己当作人质十七年。
可此刻，她竟不知该说什么。
慕容博已转身，走出几步，又顿住。
他没有回头，只低声道：
“密道尽头有船，船夫是老朽的人。他会送你去一个安全的地方。”
“三年。”
“三年后，自有人接你走。”
他从袖中取出一张叠成方胜的字条，反手递来。
阿碧接过，展开，只看见一行字：
待子三岁，自有人接你走。
与那夜蒙面人斩断她脚镣时留下的字条，一模一样。
阿碧猛然抬头。
那夜的蒙面人——
“是老朽。”慕容博背对着她，声音疲惫如垂暮老人，“复儿已走得太远，老朽拉不住他。”
“可他的孩子……不该替他背负。”
他迈步，消失在夜色之中。
阿碧怔怔站在原地，握着那枚钥匙，望着那张字条。
良久，她缓缓蹲下身，将钥匙插入镣环锁孔。
“咔嗒”一声轻响。
镣环开了。
七年来第一次，她的脚踝上没有那冰冷的束缚。
她站起身，走了两步。
轻得像要飞起来。
可她回头，望向听雨轩的方向——阿朱还在那里。
她不能一个人走。
阿碧深吸一口气，将钥匙收入怀中，转身向听雨轩疾步而去。
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子时，听雨轩。
阿朱未眠，独坐灯下，手中是那枚王语嫣留下的铜哨。她一遍遍摩挲着哨身，仿佛这样就能从铜铁的冰凉中，汲取到一丝勇气。
门被轻轻推开。
阿朱警觉抬眸，见是阿碧，才松了口气。
“阿碧？这么晚了……”
阿碧走到她面前，摊开掌心。
那枚沾着铁锈的镣环，静静躺着。
阿朱瞳孔骤缩。
“你……你开了？”
阿碧点头，声音很轻：“慕容博给的钥匙。”
阿朱霍然起身，一把抓住她的手：“他人在何处？可有埋伏？你……”
“他走了。”阿碧反握住她的手，“阿朱，他说密道尽头有船，船夫是他的人，可以送我们去安全的地方。”
“我们？”
“我不能一个人走。”阿碧望着她，“语嫣不在，若连我也走了，你一个人如何应对慕容复？”
阿朱怔住。
她望着阿碧那张温婉却坚定的脸，望着她高高隆起的腹部，望着她脚踝上那圈因长年戴镣而留下的暗红色勒痕——
这个她从十五岁起便看着长大的小妹妹，不知何时，已长成了能独当一面的女子。
“好。”阿朱握紧她的手，“咱们一起走。”
她转身，从枕下取出那枚铜哨，塞入阿碧掌心。
“这是语嫣留下的曼陀山庄信哨。若船夫有诈，吹响此哨，太湖沿岸十八处暗桩皆会驰援。”
阿碧攥紧铜哨，重重点头。
两人相携出门。
夜风凛冽，太湖上的波涛声越来越急。乌云遮住了月亮，天地间一片漆黑。
只有听雨轩廊下的那盏风灯，还在风中摇晃着，为她们照亮最后的几步路。
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丑时三刻，密道尽头。
阿朱与阿碧相互搀扶，终于走出那条狭长幽暗的水道。出口处是一处隐蔽的芦苇荡，一弯小小的石砌码头隐没其中。
码头上泊着一艘乌篷船。
船头立着一个披蓑衣的老者，面容普通，目光却沉静如深潭。他见二人出现，微微躬身：
“阿碧姑娘，老奴奉老主人之命，在此等候。”
阿朱握紧阿碧的手，沉声道：“老伯，我们要两个人一起走。”
老者望向阿碧，目光在她腹部停留一瞬，点了点头。
“老主人吩咐，送阿碧姑娘去安全之地。阿朱姑娘既是姑娘的姐妹，自当同行。”
他侧身，让开船舱入口。
阿朱阿碧相视一眼，正要登船——
身后密道中，陡然传来急促的脚步声！
“站住！”
一声厉喝，震得芦苇荡中夜鸟惊飞！
阿朱回头，只见密道口冲出十余名黑衣影卫，为首之人独眼狰狞，正是哑卫统领！
“阿碧姑娘，”哑卫统领声音嘶哑如夜枭，“老主人放你走，可公子有令——燕子坞中人，一个不得擅离！”
他挥手，影卫如狼群般扑上！
阿朱一把将阿碧护在身后，右手已握住腰间短匕。可她身中七日断魂丹余毒未清，连站都勉强，如何能战？
千钧一发间——
船头老者动了。
他身形一晃，已至阿朱阿碧身前，双掌齐出！
掌风如怒涛，迎面撞上冲在最前的三名影卫！那三人闷哼一声，倒飞出去，砸倒身后四五人！
哑卫统领瞳孔骤缩。
“你是……”
老者不答，只沉声道：“阿朱姑娘、阿碧姑娘，请登船。”
阿朱拉着阿碧，踉跄登上乌篷船。
老者返身，双掌再出，与哑卫统领硬拼一掌！
“砰！”
掌风激荡，芦苇齐刷刷倒伏一片！
哑卫统领连退三步，嘴角溢血。老者却纹丝不动，只冷冷望着他：
“回去告诉慕容复——要人，来太湖底找。”
他纵身一跃，落于船尾，竹篙一点，乌篷船如离弦之箭，没入芦苇深处。
哑卫统领捂着胸口，望着渐行渐远的船影，面色铁青。
“追！”他厉喝，“放信号，通知公子！”
一枚赤红烟火冲天而起，在夜空中炸开。
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乌篷船在芦苇荡中穿行，苇叶刮过船舷，发出沙沙的声响。
阿朱与阿碧并肩坐在船舱中，望着身后渐远的烟火，久久无言。
良久，阿碧轻声道：“阿朱，咱们……真的逃出来了？”
阿朱握住她的手，用力握紧。
“还没有。”她低声道，“等到了安全的地方，才算。”
她转头，望向船尾撑篙的老者。
“老伯，敢问如何称呼？”
老者头也不回：“老奴无名无姓，主人唤老奴‘船公’便是。”
“船公……要送我们去何处？”
“太湖深处，有一处孤岛，名唤‘忘忧岛’。岛上只有三五户人家，皆是当年追随老主人的旧部。那里偏僻隐蔽，便是公子也寻不到。”
阿朱沉默。
追随慕容博的旧部……那岂非仍是慕容氏的人？
船公仿佛看穿她的心思，头也不回地低声道：
“阿朱姑娘放心。老主人吩咐——自今日起，阿碧姑娘母女，与慕容氏再无干系。”
“岛上的人，只认老主人，不认公子。”
阿朱望向阿碧。
阿碧垂眸，抚着腹部，轻声道：“阿朱，我想信他一次。”
“不是为了慕容博。”
“是为了姨母。”
“姨母到死都想护住我，我不能辜负她。”
阿朱望着她，良久，点了点头。
“好。”
“咱们信他一次。”
船公撑着竹篙，乌篷船穿出芦苇荡，眼前豁然开朗——太湖的广阔水面在月光下泛着粼粼银波，远处隐隐可见一点黑影，那是忘忧岛的方向。
阿碧回头，望向燕子坞的方向。
那座困了她十七年的宅邸，已隐没在夜色与芦苇之后，再也看不见。
她轻轻抚着腹部，低声道：
“孩子，咱们走了。”
“等你们长大了，娘再告诉你们——这世上，有一座叫燕子坞的地方。”
“那里住着你们的父亲。”
“可他……不配做你们的父亲。”
夜风拂过，吹散了她眼角的一滴泪。
乌篷船渐行渐远，没入太湖深处。
远处，赤红的烟火还在夜空中明灭。
那是追兵的信号。
也是新生的序曲。
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卯时，汴梁城外五十里。
慕容复勒马于官道旁，仰头望着天际那抹渐渐淡去的赤红烟火。
那是燕子坞的紧急信号。
他认出那烟火的颜色——赤红如火，意味着“有人出逃”。
谁？
语嫣早已离庄，阿朱身中余毒，阿碧……
阿碧。
慕容复眼中闪过狠厉之色。
他想起那夜亲手斩杀船帮少帮主时，阿碧望着他尸身的眼神——那眼神里没有泪，只有一片死灰般的平静。
那是心死之人的眼神。
她一直在等机会逃。
如今语嫣离庄，阿朱自顾不暇，正是最好的时机。
而她选了今夜。
慕容复狠狠一鞭抽在马股上。骏马长嘶，奋蹄狂奔。
还有两日。
两日，他必到姑苏。
可他能追上那艘驶入太湖深处的乌篷船么？
他不知道。
他只知道，若阿碧真的逃了——
他失去的，不只是一个妾室。
还有她腹中那个孩子。
那个眉眼酷似他母亲苏氏的孩子。
那个他暗中请逍遥派秘术探过、确认是“百年难遇的武学良材”的孩子。
那是他精心挑选的、要送入皇宫、顶替皇子之位的最佳人选。
不能丢。
绝不能丢。
马踏晨露，绝尘而去。
身后，汴梁城的轮廓渐渐清晰。
前方，姑苏仍在千里之外。
而太湖上的孤舟，已隐入芦苇深处，再难寻觅。