“咳。”
一声轻咳，穿透了满地的空间乱流和碎石粉尘。
原本正要把自己炼成“千年烟花”的大长老，掌心那刺眼的灰光“噗嗤”一下灭了，像接触不良的灯泡。他浑浊的眼睛瞪得溜圆，盯着洞口那个逆光的身影，嘴唇哆嗦着，半天才憋出一个气音：“……是您？”
灰斗篷男人更是僵成了雕塑。他那几根眼看就要薅到大树根须的灰色锁链，悬在半空，进也不是退也不是。兜帽下那双暗紫色的眸子里，只剩下一种被班主任抓包在操场谈恋爱的纯然懵逼。
【叮！检测到至高权限绑定者信号！】
【正在紧急唤醒宿主深层意识……链接成功！】
【恭喜宿主！您的S级守护灵·包租婆灵，已从“菜场采购”状态上线！】
【当前房东心情值：59/100（对门前脏乱差极度不满，且担心葱白不新鲜）。】
【新手礼包关联加载中：您有一笔来自三千年的不动产正在到账中……】
苏晓棠脑子里“嗡”的一下，差点被这串弹窗糊一脸。好家伙，合着第一章发完礼包，您二位（系统和房东）是组团去隔壁星域买葱了？这都快团灭了才踩点回归，这班上的，迟到得堪称行为艺术。
洞口，逆光而立的是一个穿着墨绿改良旗袍、外罩一件洗得有些发旧的靛蓝围裙的女人。云鬓松挽，木簪斜插，脸上没什么表情，手里拎个菜篮子，篮子里那两根葱正蔫蔫地晃着，透着一股“莫挨老子，我只想回家煮鱼”的疲惫霸气。
她目光像扫描仪一样掠过全场：看了眼疯狂报警的稽查员记录仪，又瞥了眼灰斗篷，最后落在那株被薅得掉光、瑟瑟发抖的古树本源上，眉头几不可察地蹙了一下。
“哟，这儿挺热闹啊。”女人开口，声音不高，却奇异地压过了空间裂隙的嘶吼和落石的哐当声，“一大早的，是准备搞跨域团购批发生意，还是在我家门口搞违规强拆队竞标？”
灰斗篷男人喉头发出一声被噎住的嘶鸣，那点灰雾存在感瞬间降到最低，姿态放得前所未有的低：“误……误会！都是误会！我只是看这片空间节点不稳，想做个善意收购……既然是您的产业，我这就走，这就走！”说着，脚底抹油就要往最近的空间裂隙里钻，动作熟练得让人心疼。
“走？”灵轻笑一声，那笑意没达眼底。她手腕一抖，从围裙口袋里摸出一把看着像用来剔骨头的小银刀，手法娴熟地弹了弹刀锋，发出清脆的铮鸣，“我这儿是星际观光景点还是公共厕所？想来就来，想走就走？”
话音未落，小银刀脱手而出，“啪”地一下，精准钉在了灰斗篷男人试图钻入的那道裂隙边缘。那狂暴无序的漆黑裂口，竟被这小小一把刀，暂时钉在了半空，连嗡鸣都低了几分。
包租婆灵拍了拍围裙上不存在的灰，一步步走近，身高只到灰斗篷肩膀，气压却低得吓人：“小伙子，胃口不小啊，连我亲手栽了三千年、就等着结果泡酒的那棵摇钱树都想挖？知不知道这片星域的规矩当初是谁定的？嗯？”
她凑近一点，声音压低，却恰好让苏晓棠通过系统“吃瓜专线”听得真真切切：“上次那个想打我车库主意的域外天魔，现在还在给我门口的石狮子当夜壶呢。你想试试新造型？”
灰斗篷男人浑身一僵，兜帽下的脸色估计是精彩纷呈。
灵这才满意地直起身，回头看了眼那位僵在原地的稽查员小姐姐，语气稍缓：“小姑娘，规则管理局新来的？登记一下，这人非法入侵、恶意撬锁、企图破坏租赁物，证据确凿。罚单直接寄我办公室，罚款我替他‘预缴’了，就当给他交学费，长长记性。”
“是！灵前辈！”稽查员立正，记录仪拍得飞快，眼神里全是“我居然见到了业内活化石”的震撼。
料理完这些“琐事”，灵才把目光投向自家那群累得半死的临时工。视线扫过虚脱的大长老、虎口震裂的齐峰、满手是血还在死扛的修、脸色苍白指尖却稳如磐石的红月、以及快要透支昏厥的苏念，最后，落在了扶着手杖、冻得鼻尖微红却仍竭力维持站姿的苏远身上，多停顿了半秒。
苏远心头莫名一紧，下意识挺直了脊背，像接受检阅。
灵没说什么安慰人的废话，只是抬手打了个清脆的响指。
“嗡——”
一股温和却磅礴到不讲道理的生机绿光以她为中心荡漾开来。龟裂的冻土瞬间愈合，古树发出一声舒适的呻吟，黯淡的树皮肉眼可见地泛起光泽。苏念掌心那撕裂般的透支感烟消云散，其他人伤口上的疼痛也奇迹般消退。大长老掌心的本源灰光温顺地回流，他整个人像是一下子被抽干了力气，又像是卸下了千斤重担，瘫在粗壮的树根上大口喘息，眼神却亮得惊人。
“租金没白收。”灵淡淡丢下一句，弯腰捡起菜篮子，看了看那两根彻底焉了、仿佛在控诉迟到的葱，眉头皱得更紧了。她看向苏晓棠，语气理所当然得像在吩咐店员：“丫头，新手礼包里那沓金纹符纸还有剩没？借两张给我给葱保鲜，这放半天就不脆了，晚上煮鱼汤差点火候。”
苏晓棠：“……”她看着手里那沓刚才差点拼尽全力、现在看来可能还不如两根葱值钱的金纹符纸，感觉自己的世界观连同尊严，又被按在地上摩擦出新的纹理。她默默抽出两张品相最好的递过去，声音干涩得能刮下灰：“……这葱，很重要？”
“当然，计划了三千年的鱼汤，配料不能马虎。”灵接过符纸，手法娴熟地折成两个小巧的保鲜罩，精准扣在葱白上，动作行云流水。随即，她抬眼，目光投向那被小刀钉住、暂时稳定的空间裂隙，以及头顶那片还在不断撕裂、蠕动的云层裂口，语气恢复了那种平淡无波，却让苏晓棠心里猛地一咯噔：
“行了，小打小闹结束。不过嘛……”
她嘴角勾起一个让苏晓棠背后发凉的弧度，菜篮子的葱尖都仿佛带上了杀气：
“刚才那中介小哥动静闹得有点大，把更麻烦的‘吃货’给招来了。看来今晚的鱼汤，得加个硬菜了。”
话音未落——
轰隆！！
远处天际，传来一声远比灰斗篷男人恐怖百倍的、令人牙酸骨酥的巨物摩擦挤压声，仿佛整个天空正在被一只无形的大手强行撕开、塞入什么东西。紧接着，一个巨大到遮天蔽日、布满不规则吸盘和幽暗甲壳的阴影，缓缓笼罩了整个枯梅秘境，将本就黯淡的光线彻底吞噬。
苏晓棠的系统面板瞬间被血红淹没，弹窗疯狂闪烁：
【警告！侦测到超高能级生物“虚空噬巢”正在强行锚定本秘境！】
【该单位以吞噬稳定空间节点、消化规则造物着称，具有极高侵略性及……（分析中……）美食鉴赏潜力？】
【新任务发布：【硬核房东的加餐邀请】！请宿主击退/烹饪入侵者，保护租赁资产安全！】
【任务奖励：一个月房租减免券（或许），房东好感度 10（葱的新鲜度决定加成）。】
苏晓棠看着那遮天蔽日的、令人窒息的阴影，又看看旁边正对着保鲜好的葱端详、似乎对天降巨兽毫无波澜的包租婆灵，默默握紧了手里剩下的、此刻显得无比渺小的符纸。
齐峰龇牙咧嘴地活动着肩膀，刚才被震裂的虎口在绿光下已然愈合，他嘟囔着：“得，黑心中介刚被城管带走，吃空间的怪兽又来打卡了……咱这破秘境是装了‘奇葩诱捕器’还是‘地狱级网红打卡点’啊？”
红月指尖冰凉，却异常稳定地拂过琴弦，发出几个舒缓的音符，试图平复众人因巨兽降临而狂跳的心脏：“这次的规则波动……很古老，也很饿。比刚才那个中介，饿了不止三个量级。”
修沉默地检查着那把正在缓慢自愈的扳手，目光死死锁定在灵的背影上，眼神复杂难明。
而大长老，在恢复了一丝力气后，看着灵那平凡又不凡的背影，浑浊的眼中爆发出难以置信的狂喜、敬畏，还有一丝如释重负，嘴唇哆嗦着，最终只化作了两个颤抖的音节，轻得几乎听不见：
“……果然……是您……回家的路……”
灵似乎听到了大长老的喃喃，侧过头，对他极轻微地点了下头，那眼神深邃得像包含了三千年时光。随即，她目光重新投向那逼近的、带来无尽压迫感的庞然阴影，围裙口袋里，那柄刚刚钉住裂隙的小银刀，发出了比先前强烈十倍、近乎兴奋的嗡鸣。
今晚的鱼汤，看来真的要加一道硬菜了。
只是这“菜”，有点烫手，且分量十足。