靖周永安八年冬，长安大雪。
雪落之夜，朝中有诏。
山南东道节度使沈昭，削官夺爵，流播州。
沈昭其人，军中称铁，朝中称患。二十年守汉水，十一州奉其号令。至此，一生功罪，尽归诏下四字。
通敌叛国。
然未至播州，即于鄠县赐死。
同月，京畿雪大成患，坊屋多圮，冻死者甚众。
史官将这两笔并列写下，像是毫不相干。
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“水门外二十步射杀，不要留活口，不要让金吾卫的人靠近。”
春明门城楼上，北衙神策军中尉程元振身披大氅，低头看着城下雪地里那一黑一红的两道影子。
身旁小宦官低声应是。
沈家的男人死绝了，襄阳城里该动的人都动了。若今夜沈韫也死在春明门外，山南东道这场乱，便只剩一群旧部互相撕咬。
程元振原本以为，这一夜不会太难。
一个左臂重伤残废的女子，一个右肩中箭的老将。再硬的骨头，被火烧过，再被雪水泡一泡，被弩箭压一压，也该断了。可沈韫从水门里出来时，竟还穿着那身绯色官服，像那座烧掉的进奏院一路又烧到了城下。
城下，为首的神策军士喝道：“沈留后，弃刀伏地，可留全尸！”
程元振皱了皱眉。
沈韫从腰间抽出长刀：“怎么，想要活的？还是怕别人知道我死在神策军手里？”
程元振手指在暖炉边停了一瞬。
小宦官低声道：“十郎，她看出来了。”
程元振没有说话，她当然看不全，她不知道沈昭沈恪父子已死，不知道襄阳还有另一把刀等着她。
但她看出了这不是明面拿人，看出了神策军急着补漏，看出了这群人不敢把事情闹成一桩明案。
只这几眼，就够麻烦。
程元振淡淡道：“放箭。”
弓弦声骤然响起，韩璋却比箭更快一步。
老将双刀抡开，磕飞前头几支箭，整个人撞进盾阵里。他的刀法不像名家，倒像战场上杀红眼的老卒乱抡乱劈。左刀砸盾，右刀砍人，回身再斩，踏步再进。
可疯汉不会每一刀都落在人最该断的地方。
盾裂，人倒，雪地里拖出长长血痕，沈韫贴着他劈开的缺口往前走。
她的刀法又与韩璋不同，那是沈昭亲手教出来的刀。
快。
狠。
杀意重。
横刀压开刀脊，径直划过迎面那人颈边大脉。血喷出来，她侧身避过第二人的刀，绯色衣摆扫过雪面，横刀反撩，又破开对方肋下。
“先断她左手。”城下的神策军士喊道。
程元振却没有阻止。
下一刀，果然砍在沈韫左前臂旧伤之上，刀锋切开皮肉，咬进筋骨。
沈韫疼得身子一晃，少了一半力气，右手单手持刀自然脱力，刀尖重重砸进雪里。
小宦官低声道：“中了。”
程元振嗯了一声。
沈韫废了，韩璋重伤，神策军还在继续压，这便该结束了。
可下一瞬，沈韫右手袖中滑出一柄短障刀，她往前猛冲两步，刀尖从甲叶下方刺入，入肋，顺骨缝一挑，血喷到她脸上，似阿鼻地狱中爬出的恶鬼。
程元振终于不笑了。
她竟还能杀。
另一边，韩璋已经杀到为首那人面前。
双刀三下，第一下，刀身弯折，第二下，虎口崩裂，第三下，刀背砸断膝骨。
沈韫喊道：“韩叔，留条狗回去传话。”
那人跪进雪里，惨叫还未出口，韩璋一脚踏断他的手腕却没有直接杀。
程元振看懂了，沈韫要留活口。
小宦官急道：“十郎，要不要——”
“晚了。”
城下，沈韫走到那人面前，她走得很慢。左臂垂着，血顺着指尖一滴一滴落进雪里。绯色官服贴在身上，银鱼袋与山南东道节度留后的铜龟符半浸在血中，像一枚长安还没夺走的官印。
她蹲下，用右手轻轻拍了拍那人的脸。
“记住。”她声音很轻，“不是本官逃了，是你们没杀干净。”
那人脸上满是惊恐，沈韫的那只手上，不仅满是鲜血，甚至还冰得像死人。
程元振站在城楼上，隔着风雪看她。
她不知道他就在身后的城楼上，可那句话，却穿过凛冽的风雪，落到了他面前。
沈韫站起身，又道：“告诉你背后那个人，山南东道沈韫没死。”
她抬眼看向长安城墙。
“长安要给沈氏定罪，也得等本官回襄阳之后。”
风雪骤紧。
“山南东道是谁的乱，谁的罪，谁的兵，谁的旗——”
她声音很轻，却清清楚楚。
“还轮不到你们先说。”
她转身往南。
“本官会回来，等定了襄阳，再回来清君侧。”
城楼上安静下来。
小宦官脸色发白。
程元振看着那道绯色身影被韩璋扶了一把，又自己站直，转身往南走。
她没有回头。
可她活着。
这便是坏事。
小宦官低声道：“十郎还追么？”
程元振看着风雪深处。
追当然还要追，可此刻再追，便不是春明门外悄无声息的杀人了。
火把已经亮起来，后续兵士已经看见地上的活口，看见雪里的尸体，看见那件绯衣留下的血路。
她说她还会回来，这便够了。
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唐朝中后期，节度使统领数州军政，是藩镇的最高长官。节度使若入朝、出征、生病，或由宰相遥领（挂名）、本人去世后新帅未定，就需要有人暂时代理。这个“代理节度使”，就叫节度留后。
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留后名位仅次于节度使，实际掌握军、政、财、法大权。藩镇内部若想传位给子弟或亲信，往往先安排他做留后来过渡；朝廷若想拉拢或安抚某个藩镇，也会用封留后的方式示好。
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但留后也是一把双刃剑：它既是继承人信号，也是质子身份的伪装。沈韫被封为山南东道节度留后，表面是恩赏，实则是被朝廷扣在长安的人质。
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以上背景不影响正文阅读，各位看官可略过，直接看故事即可。