苏晚晚接过那截木炭，眼神骤然锐利起来。
“小心火烛”……难道，林素儿终于要动用这最直接、也最恶毒的一招了吗？
那截焦黑的木炭像一道不祥的符咒，瞬间让听竹苑的气氛紧张起来。苏晚晚捏着木炭，指尖能感受到粗糙的颗粒感，以及一丝若有若无的火油味。
“在哪里发现的？”她声音低沉。
“就在后院墙根，靠近柴堆的那边，半埋在土里，像是……不小心掉落的。”小翠脸色依旧发白，“小姐，他们是不是想放火？”
“小心火烛”的警告言犹在耳，如今这标记的出现，几乎坐实了林素儿的下一步狠招——纵火！在木质结构为主的古代宅院，尤其是在夜间，一把火足以将整个听竹苑及其所有人化为灰烬，还能伪装成意外失火。
苏晚晚心头寒气直冒。这一招，比下毒更狠，更难以防范，也更难追查！
“从现在起，听竹苑进入最高戒备。”苏晚晚当机立断，眼神锐利如刀，“王嬷嬷，你负责统筹内务，将所有贵重物品、尤其是银钱和重要文书（如地契、药方）整理好，随时准备转移。另外，储备足够的水，水缸、木桶全部装满，分散放置在院内各处。”
“小翠、春桃，你们轮流值夜，带上响锣，一旦发现任何异常，比如不明火光、可疑人影、或者闻到烟火味，立刻敲锣示警，同时组织大家用备好的水灭火、撤离。”
“小草，你年纪小，眼神好，白天多注意院墙内外有无新的标记或可疑物品。”
她看向众人，语气凝重：“记住，水火无情，一旦真烧起来，什么都顾不上了，保命第一！”
众人凛然应命，立刻行动起来。整个听竹苑如同一个上紧了发条的机器，虽然气氛紧张，却忙而不乱。
苏晚晚自己也没闲着。她知道，被动防御永远解决不了问题，必须主动出击，至少要让对方不敢轻易动手。她再次将目光投向了那被禁止使用的“黑火药”。不能用来炸人，难道还不能用来制造点“动静”吗？
她将自己关在房里，利用之前剩下的硫磺、硝石和木炭粉末，再次进行调配。这一次，她不再追求爆炸威力，而是着重于燃烧时产生大量浓烟和刺鼻气味，并且改进了引线，使其燃烧更慢，更不易熄灭。
几天后的深夜，万籁俱寂。负责上半夜值守的小翠正强打精神巡视，忽然，她看到后院墙头似乎有个人影一闪而过，紧接着，一股微弱的火光在墙角的柴堆旁亮起！
“走水了！！”小翠心脏骤停，几乎是嘶喊着敲响了铜锣！
刺耳的锣声瞬间划破夜空！听竹苑内立刻人声鼎沸，王嬷嬷带着春桃等人提着水桶就冲了出来！
然而，预想中的大火并未迅猛燃起。只见那柴堆旁，一团古怪的、冒着浓烈黄绿色烟雾的火焰正在“噗噗”地燃烧，火势并不大，但产生的烟雾极其呛人，还带着一股难以形容的恶臭，迅速弥漫开来！
几乎就在同时，距离听竹苑不远的一处废弃小院角落，猛地传来一声沉闷的爆响！虽然声音不算太大，但在寂静的夜里格外清晰，伴随着同样一股呛人的浓烟升起！
“怎么回事？！”
“哪里爆炸了？！”
王府的侍卫被惊动了，巡逻的队伍立刻朝着爆炸声和浓烟的方向赶去。
而听竹苑这边，那团古怪的火焰已经被王嬷嬷等人迅速泼水扑灭，只留下满地狼藉和刺鼻的气味。墙头那个放火的人影，早在锣声响起和古怪烟雾冒出时，就吓得魂飞魄散，仓皇逃窜，甚至不小心在湿滑的墙头留下了半只模糊的鞋印。
苏晚晚站在院中，看着被扑灭的“火场”和远处升起的烟雾，面色平静。她事先让李先生和小桂子配合，在几个可能的纵火点以及那处废弃小院埋设了她特制的“烟雾弹”和唯一一个加了料的小“炮仗”。目的不是伤人，而是制造混乱，打草惊蛇，并将侍卫的注意力吸引过来。
果然，很快就有侍卫队长带着人赶到听竹苑，询问情况。苏晚晚一脸“惊魂未定”地描述了发现小火苗和古怪烟雾的经过，并“无意间”提到了墙上可能留下的脚印。
“侧妃受惊了，属下定当严查！”侍卫队长看到那诡异的燃烧残留物和墙头的脚印，脸色也十分难看。在王府内院纵火，这简直是无法无天！
这一夜，宸王府注定无人安眠。
萧绝很快得到了消息。当他听到“听竹苑疑似遭人纵火”、“古怪烟雾”、“废弃小院爆炸”以及“墙头脚印”时，脸色阴沉得能滴出水来。他立刻下令彻查，尤其是那半只脚印和古怪燃烧物的来源。
线索并不难查。那特制的、能产生浓烟和恶臭的燃料并非寻常之物，需要一定的技巧配制。而墙头的脚印，经过比对，很快锁定了一个与沁芳园一位管事嬷嬷走得极近的、负责夜间巡逻的二等侍卫。
人证物证虽非铁证如山，但所有的线索都如同无形的触手，再次蜿蜒着指向了沁芳园。
萧绝没有立刻发作，但他亲自去了一趟听竹苑。
他到时，苏晚晚正指挥着下人清理“火灾”现场，她穿着简单的衣裙，发髻有些松散，脸上还带着烟熏的痕迹，看上去有几分狼狈，但眼神依旧镇定，甚至在他到来时，还能规矩地行礼，语气平稳地汇报“虚惊一场”的经过。
萧绝的目光掠过地上那滩漆黑的、散发着怪味的灰烬，又扫过院中那些明显是预防火灾而准备的水缸和水桶，最后落在苏晚晚那双努力保持平静却难掩疲惫的眼睛上。
他没有问关于“炮仗”或者“烟雾弹”的事情，仿佛那废弃小院的爆炸与听竹苑毫无关系。
他只是沉默了片刻，然后对身后的长风吩咐：“加派一队人手，日夜护卫听竹苑。没有本王手令，任何人不得以任何理由靠近骚扰。”