外面，雷雨交加。
狱内，杨宝忠经历了夹刑、刀刑，以及被生生夹去三个指甲的酷刑后，已如一块破布般瘫软在地，一动不动。
曲长缨从内狱深处上来，步履略显虚浮，颤抖的手隐在宽大的袖中。
“怎么样，杨公公？可还清醒，可还能说出句话？！”
杨宝忠的嘴唇微弱地翕动了一下，却连一丝声音也未能发出。
“那看来，杨公公先前便是有意诓骗本宫了！”
曲长缨的声音，陡然拔高，在空旷的刑室内激起回响：“对朝廷命官下毒、动用私刑！更胆大包天，诓骗陛下与本宫——还胆敢假传圣旨，说什么奉陛下口谕？！如此罪孽，罄竹难书！罪加一等！来人，将他拖出去，脊杖一百！！”
杨宝忠残破的身躯剧烈地抽搐了一下，强烈的求生欲让他试图求饶，可刚一张嘴，暗红的血水和着污浊涎水便涌了出来，终究什么也没能说出，只能听到模糊一团的声音：
“呜呜呜……呜呜呜……求……”
牢内因墙体厚实，听不清外面动静。一走出狱门，暴雨的喧嚣便扑面而来。
“行刑——！”曲长缨大吼。
“遵命！”
行刑的太监手起杖落，力道沉重。不过才第三下，杨宝忠便已彻底没了声息，不知是否是行刑者本就仇视这杨宝忠，刻意下了死手。
“不要停——！”
曲长缨厉声喝道，声音穿透雨幕，“杖够一百！让所有人都看清楚了——这就是假传圣旨、残害朝廷命官的下场！”
行刑太监应声，再次举起了沉重的板子。
一下、一下、又一下……
最终，那具躯体几乎化作一滩模糊的血肉。
曲长缨抬眼看了看头顶——雨水击打得东倒西歪的伞面，声音恢复了冷静，带着不容置疑的威仪：“速备一顶油帏担架，要遮雨严实的。”
身边太监即刻躬身：“遵旨。”
重回内狱后，曲长缨脚步一顿，看向仍跪伏在一旁的阿滂：“从今日起，你便跟在本宫身边当差，充任护卫。”
阿滂猛地抬头，难以置信。“可是殿下……小的只是个干脏活的……”
“无碍。”曲长缨语气斩钉截铁，“本宫用人，只看品行与能力。如今，本宫身边正缺这般忠心正直之人。”
阿滂怔住，巨大的惊喜甚至让他暂时忘却了十指钻心的疼痛。他慌忙磕头、谢恩。
待太监通报油帏担架已备好，曲长缨即刻命人将陆忱州抬上担架，严实遮好油帏。
“送至暖香阁偏殿，务必全力救治。”
曲长缨的声音平静得像一潭死水，目光落在崔太医脸上，不闪不避，似乎并未觉得有任何不妥。
可那低着头的崔太医听闻，心下已然大惊！
暖香阁——那是公主的寝殿。不是听闻公主殿下正在议婚么？此刻却要将一个男子送到自己的寝殿里去……他的手微微一顿，眉头蹙起，眉心拧成一道浅浅的竖痕。
曲长缨蹙眉，“可有问题，要不然再派个太医一起医治？”
崔太医垂下眼，立刻将那些疑问咽了回去，只躬身领命，声音压得极低：“臣，遵旨。”
陆忱州被抬上担架时，仍未醒来。他的脸色白得像纸，白得几乎透明。他一只手垂在担架一侧，指节上全是血——干涸的、暗红的、还在往外渗的，一层叠着一层，将他的手指染成了可怖的深色。
人才刚抬上担架，血便染红了油帏。那暗红色的液体顺着担架边缘，往下淌，渗进布纹里——任凭旁人如何安置，本人也没有一点反应，如同一具死尸——
唯有胸前那极其微弱的、一下一下的起伏，证明这个人起码此刻还活着。
那起伏很浅，浅得几乎看不出来，要盯着看好一会儿，才能捕捉到衣料那微微一颤的动静。
曲长缨跟着那起伏，眼睛几乎盯得的发酸。仿佛只要她一离开，那起伏便会断了。
“殿下，轿辇备好了。”
婢女枫儿的声音在身旁响起，又轻又急，像是怕惊动什么。
曲长缨红着眼睛，这才缓过神来。
“好。”
她转过身，任由枫儿搀扶着她，登上了担架后的轿辇。
……
*
夜幕降临。
暴雨未歇。
然而。
就在这覆着油帏的担架、以及曲长缨的轿辇，双双离开后不久，内狱远处，一片被雨水洗刷得愈发苍翠的芭蕉叶，才猛然晃动了一下。
一双蒙面的眼睛机警地掠过雨幕，待一切尽收眼底，他的身影才如鬼魅般，悄然后撤。
接着，一封密信旋即写下，由可靠之人火速送往宫外姜平所在的破庙。
而那信笺上的墨迹因时间紧急，万分潦草，却字字透着千钧的紧迫，仅有两句话：
“速止！公主至，杨毙，事半成。大人已安抵公主处，无恙！余容后报！”
*
此刻。
破庙外。雨势渐歇。
待拿到信后，姜平便遣散了其他的兄弟，破庙处，也只剩下了他与魏泓，两人并排坐在了庙口。
两个人不知从何处弄来一缸酒，你一口，我一口，喝了起来。
“幸好……”
魏泓长长吐出一口浊气，将酒递给姜平，手中再次将那信纸揉捻在指间，“这位大曲公主，竟然救下了陆大人。这也总算……没辜负陆大人私下为她做了那么的事。”
姜平喝了一口，“嘶——”他发出辣嗓子的长音。他的目光投向庙外灰败的天空，思绪恍若也跟着那目光，飘到了很远的地方。
“眼下此劫虽过，”他声音低沉，带着更深的疲惫，“但我只怕，这仅是风暴初起的，第一道惊雷。”
“此话怎讲？”
“公主此番行动，必定会引起朝野震动，那新帝又岂会善罢甘休？公主将来，注定要夹在新帝与忱州之间，举步维艰。”
“而陆忱州那个傻子……”
他哼笑一声，长出一口气：“他来日……要如何自处？新帝要杀他，公主要保他，他这个漩涡，亦只会越陷越深，永无宁日。”
他将那信纸从魏泓手中取回，就着庙中微弱的火光点燃。
火苗跳跃，迅速吞噬了那寥寥数语，化作一小撮灰烬。
信烧完后。最终，姜平率先起身。
“你去哪儿？”魏泓扭头道。
“去给襄儿报信儿啊。她这几日担忧哥哥担忧的紧，”姜平牵过马，最终挤出一个无奈的苦笑：“再不去报信，那傻丫头，怕是眼泪都要快哭干了。”