李嘉懿告假待在公主府中，斜倚在软塌上，手中摩挲着上头的狐皮，一副闷闷不乐的模样。
一切，还要从昨日那场对话说起。
昨日，皇帝招她与李璋、王怀之三人入宫，询问鬼火一案后续处理事宜。
王怀之呈上奏折，沉声回禀道：“广宁寺一案，祸首北翎罪证确凿，判秋后问斩。其余白头会二十四人，念在北翎戴罪立功，改死刑为流放三千里，外加三年劳役。余下助纣为虐的恶霸无赖，依其罪责轻重，杖六十至一百不等。几个较固取利的商贩，一律杖八十，并没收非法所得。私漕一案涉案一众官员，也全部依法惩治，无一疏漏。”
皇帝狠狠地将折子拍在桌案上，龙颜大怒：“荒唐！朝廷花重金维系的官漕，运转效率竟不如一贼匪所建私漕。巡院这帮人非但不加以严查，竟然还刻意包庇！哼，索性此贼匪不过是借机牟利，若此人借私漕运兵器入寺藏匿，图谋不轨，京城岂不危矣！传朕旨意，着侍御史沈追即刻带人全面清查都水监和巡院近三年所有公务，但凡查处半点渎职疏漏，严惩不贷！”
殿内气氛凝滞，众人屏息凝神，不敢言语。
皇帝怒意稍减，沉吟片刻，缓缓开口道：“至于北翎，此人虽屡次犯下重罪，但念及其事出有因，又身负奇才，朕便允他戴罪立功。若一年内，他可以改革官漕弊病，提高官漕运货效率，并且为国库筹钱两百万贯，朕便免了他的死罪，破格录用。若不能，秋后问斩，再无二话！”
“臣遵旨！”王怀之领命退下。
皇帝目光转向李嘉懿与李璋，神色缓和几分，道：“流言一事，你们两人处理得当，各赏黄金百两，以示嘉奖。”
李嘉懿和李璋双双磕头谢恩。
“只是……”皇帝话锋一转，道，“你们虽拔除了渤海在大乾的细作，但所获证据，却不足以指正渤海。如今渤海狼子野心，依你们之见，朕当如何？”
李璋上前一步，神色沉稳道：“渤海虽有不臣之心，但亦受到契丹和室韦牵制。我们不如拉拢契丹和室韦，孤立渤海，如此，渤海即便有心作乱，也翻不起多大的风浪。”
皇帝沉吟良久，道：“室韦各部倒是好说，素来与我大乾交好，只是契丹……”
皇帝有些为难道：“契丹王虽与我大乾有亲，只是契丹权柄，尽数掌握在可堀利手中。此人早有谋反之心，我大乾绝不能支持乱臣贼子颠覆友邦朝纲。”
闻言，李嘉懿提议道：“现再可堀利在大乾内，我们倒不如设计挑拨其与渤海使团的关系，让他们互相猜忌，避免其相互勾结。如此，渤海与契丹皆不敢轻举妄动，我大乾便可稳坐钓鱼台了。”
皇帝点点头，沉声道：“此计，确实可行。罢了，此事在朝会上讨论过后，再做决定，你们二人先退下吧。”
“陛下，昌平还有一事相求。”李嘉懿突然上前一步，说。
“昌平，陛下面前，不可胡言乱语！”李璋脸色骤变，不停给李嘉懿使眼色，示意她不要说。
可李嘉懿视若无睹，坚定开口道：“陛下，臣以为，鬼火一案，并非只有渤海细作之过。如今世家门阀兼并土地，把持民生，早已成为我大乾的心腹大患。若非世家掌控关中大量良田，致使常平仓常年屯粮不足，长安粮价也不至于被轻易操控，引得人心惶惶。臣恳请陛下，清查世家产业，严格限制其田庄规模。将多余良田飞给贫苦百姓，唯有百姓安居乐业，方能固我大乾江山根基，保我大乾安康！”
此言一出，大殿内瞬间死寂，连空气都仿佛凝固了。
“昌平，这话是谁教你说的？”皇帝抬眸，深邃的目光落在李嘉懿身上，语气不辨喜怒。
“陛下恕罪，昌平年少无知，皆是臣的过错。臣在探查京城粮源之时，发了几句牢骚，不想被她学了去，这才一时口出狂言。所有责罚，臣愿一力承担！”李璋赶忙挡在李嘉懿面前，俯身叩首，向皇帝请罪。
“陛下，臣所言，皆是肺腑之言！若朝廷无视百姓生计，纵容世家盘剥百姓，百姓便会与朝廷离心离德！唯有均分田地，使百姓与朝廷上下一心，才不会给宵小之徒可乘之机啊！”李嘉懿跪地回禀道。
大殿之上，只剩下三人的呼吸声此起彼伏，气氛压抑得让人喘不过气。
良久，皇帝才缓缓开口道：“你们二人先退下！”
“陛下！”李嘉懿心有不甘，还想再说些什么。
“退下！”皇帝陡然加重语气，没有半点转圜的余地。
李璋见状，赶紧上前，不由分说地拽着李嘉懿离开大殿。
刚走出皇宫禁地，李嘉懿猛地甩开他的手，语气中满是不解“六表哥！我说的皆是事实，你为何拦我！”
李璋看着她这副天真执拗的模样，满心无奈，见四下无人，便压低声音说道：“表妹啊！你太天真了！分田之事，根本就不可能实行。”
“为何？”李嘉懿梗着脖子，满眼不服，“世家侵占良田，百姓苦不堪言，朝廷整治世家，本就天经地义！”
“天经地义？”李璋苦笑一声，语气凝重，“如今朝中大小官员，十有八九出身门阀士族，各大世家盘根错节，势力根深蒂固。你提出要分世家田地，无异于触动整个朝堂权贵的利益，足以引发朝局动荡，到时候，言官给你扣一个扰乱朝纲、离间君臣的罪名，你轻则削爵禁足，重则性命难保！”
“不过被他们骂几句罢了，有什么可怕的！朝廷根基在民，不在世家！”李嘉懿争辩道
“你当真以为如此简单？”李璋看着她，语气沉重，“你别忘了，你父亲出身河东裴氏。裴家在河东一地亦坐拥良田千顷。你提出要打压世家，均分田地，就不怕裴氏同族指责你不孝不悌、背叛宗族？即便你不怕，你觉得，朝中有几个人敢冒天下之大不韪支持你？”
李嘉懿眼睫颤了颤，心头一梗，一时竟无言以对。
李璋见她失落的模样，叹了口气，继续劝道：“表妹，自土地私有，允许买卖以来，土地兼并便是历朝历代无法根治的顽疾。即便，历代帝王有心打击豪强，分田于民，可只要稍有天灾人祸，百姓就活不下去，终究只能卖地求生。到头来，土地还是免不了集中在权贵手中。这是大势所趋，非人力可以干预，你又何必执着于此？”
“可你我身为皇室宗亲，享天下之养，如今连为民谋利都不能吗？”李嘉懿眼眶微红，满心无力，问道。
“我们能做的，不过是尽力护住更多百姓活下去。至于谋利，天下之利本就错综复杂，如何获取，只能是天下之人各凭本事了，不是你我可以轻易改变的。”李璋耸耸肩，语气中亦有些无力。
见她依旧情绪低落，李璋弹了一下她的额头，笑道：“好了，别再钻这些牛角尖了。咱们做好分内之事便好。操心太多，老的快！”
昨日回到公主府后，虽有李璋再三开导，但不知为何，李嘉懿心中依旧空落落的，做事有些提不起精神。于是，她便索性告了假，躲在府中闭门不出。
穆辛夷见她心情低落，神神秘秘地拉着她，道：“小五，我在之前那本志怪笔记中看到一个好玩的东西，如今好容易寻得材料，咱们一起来看看啊。”
不等李嘉懿回应，穆辛夷便拉着她来带一个亭子中。只见她取来一个陶鼎，往其中中加了些不知名的粉末，将陶鼎盖上，又放了一块木炭在下面加热。做完这一切，她赶忙拉着李嘉懿躲得远远的，满眼期待地看着那陶鼎。
可过了半晌，那陶鼎却毫无动静，穆辛夷皱起眉头，满脸疑惑道：“奇怪，我明明是按照笔记上配的，怎么会失败？”
她正要上前查看，“砰！”，只听见那边传来一声巨响，陶鼎瞬间炸裂，碎片四散飞溅。
“穆姐姐，这是什么东西，怎会如此可怕！”李嘉懿脸色发白，下意识退后一步。
穆辛夷脸上毫无惧色，反倒勾起一丝笑容，道：“前朝炼丹士记载的秘术，我也不知是什么，没想到威力如此之大。”
正当二人说笑之际，一侍从传话道：“公主，陛下召您即刻入宫。”
延英殿，李嘉懿行礼：“拜见陛下。”
皇帝屏退左右，缓缓走下台阶，亲手扶起她，直直地看着她，声音道：“丹娘啊，你昨日所言，甚是有理。门阀士族尾大不掉，确实是我大乾的附骨之疽，只是，即便朕愿意刮骨疗毒，也需要有一把趁手的刀。”
他顿了顿，目光紧紧锁住李嘉懿，一字一句道：“丹娘，你可愿做这把刀？”