周裕的动作比谢令仪预想的还要快。
第二日一早，整个兰阳城就传遍了消息——望海楼的周掌柜要送妻女回乡探望岳父岳母，正四处寻找镖队护卫，开价一百两银子。
下午变成了一百八十两。
到第三天，已经涨到了二百两。
兰阳城里的镖局有三家，其中两家是正经做生意的，剩下一家，表面挂着镖局的招牌，实际上是那伙盐商养的打手，专做见不得人的勾当。
这家镖局的当家姓洪，单名一个彪字，手底下养着三十几号人，个个都是亡命之徒。
周裕把价格开到二百两的时候，洪彪果然找上了门。
那天裴昭珩扮作周裕妻女的同乡晚辈，正坐在望海楼的大堂里喝茶。他穿了身半旧的青布衫，头上戴了顶遮阳的斗笠，脸上涂了些黄粉，看着像个常年在日头底下跑腿的年轻人，皮肤粗糙，嘴唇干裂。
周裕领洪彪进来的时候，裴昭珩正在剥花生，剥得满桌都是壳。
“这位是？”洪彪一进门就看见了裴昭珩，上下打量了两眼。
“哦，这是贱内那边的同乡晚辈，阿俊。”周裕笑呵呵地介绍，“在兰阳做些小买卖，这回听说我要送人，主动说要帮着照应。”
洪彪哼了一声，显然没把这个“阿俊”放在眼里。他一屁股在周裕对面坐下，大着嗓门道：“周掌柜，听说你要找镖队？二百两？”
周裕点头，殷勤地给他倒了杯茶。
“二百两，”洪彪端起茶杯一饮而尽，“兰阳城里除我洪彪想接这笔生意，便没人敢接这个价。怎么样，周掌柜给句话？”
周裕却面露难色，支支吾吾地不说话。
洪彪等得不耐烦，拍了一下桌子：“周裕，你什么意思？”
“洪当家，不是我不信你……”周裕搓着手，朝裴昭珩那边看了一眼，“只是贱内她胆子小，说洪当家手底下的人个个看着凶神恶煞的，她不敢跟着走。她说……她说还是交给阿俊办吧，好歹是同乡晚辈，知根知底的……”
洪彪转过头来，再次看向裴昭珩。
这回他看得认真了些，目光从裴昭珩的头顶扫到脚底，然后嗤笑一声。
“就他？”洪彪指着他，对周裕道，“就这个小白脸？周掌柜，你是没出过门还是怎么的？这一路上山匪流寇多的是，真要遇上事儿了，你是指望他打人呢，还是指望他跑得快？”
裴昭珩剥花生的手顿了顿。
他抬起头，朝洪彪露出一个怯生生的笑容：“洪、洪当家，小的虽然不才，但同乡一场，总不会……总不会害了婶婶和妹妹们的……”
洪彪听了这话，笑得更大声了。
周裕趁机打圆场：“洪当家，要不这样，你让我亲自去看看你那边的人手和马匹，我要是看着放心，就定你家了。这价钱好商量，二百两不行，咱们往高了谈。”
洪彪一听这话，笑容收了收，眯起眼睛看着周裕。
周裕被他看得有些发毛，但还是硬着头皮赔着笑脸。
过了好一会儿，洪彪才点了头：“行，周掌柜既然这么说，那就跟我去看看吧。我洪彪做事一向讲究，从不欺客。”
周裕连声道谢，又叫上裴昭珩：“阿俊也一道去，帮着掌掌眼。”
洪彪看了裴昭珩一眼，没反对。
三人便出了望海楼，往城东走去。
洪彪的镖局藏在城东一条窄巷子的尽头，门口挂了块破旧的匾额，上面写着“洪威镖局”四个字，漆都快掉光了。
门面看着不大，但走进去之后才发现里面别有洞天——一个极大的院子，四周是高高的围墙，墙角堆着兵器架，院子里拴着十几匹马，个个膘肥体壮。
裴昭珩跟在周裕身后，一边走一边不动声色地打量四周。
院子东边是一排马厩，西边是一溜平房，正北是正堂。但他注意到，正堂后面还有一道小门，通往更深处的一个院落。那个院落的围墙比外面的还要高，上面还插着碎瓷片，显然是不想让人轻易翻进去。
“周掌柜，来看看马。”洪彪领着他们往马厩走。
裴昭珩趁他转身的工夫，迅速扫了一眼西边平房的窗户。窗户都关着，但有一扇的窗纸上破了个洞，隐约能看到里面有人影晃动。
在马厩前，洪彪滔滔不绝地介绍着这些马的来历，什么凉州马、河套马，说得天花乱坠。
周裕一边听一边点头，时不时问两句，看着真像个认真挑选镖队的商人。
裴昭珩则在旁边默不作声地观察那些马。
他六岁开始骑马，在北境军中长大，马的好坏他一眼就能看出来。这些马确实都是好马，只是蹄铁磨损得厉害，显然是经常赶路的。普通的镖局，护送货物需要这么快的速度？
“这匹不错。”裴昭珩忽然指着一匹黑马开口了，声音还是那副怯生生的调子，“婶婶她晕马，这匹马性子温顺，适合她骑。”
洪彪瞥了他一眼。
看完马，洪彪又带他们看了兵器架上的家伙，最后从平房里叫出了十几个汉子，让他们在院子里排成一排，展示身手。
裴昭珩站在周裕身后，目光从那些人脸上一个一个地扫过去。
等到天色将晚的时候，周裕终于松了口，说要定洪彪的镖队。他从怀里掏出三块金饼，递到洪彪手里：“这是定金，事成之后，再加三块。”
洪彪掂了掂金饼的分量，脸上终于露出了笑容。
“周掌柜是个爽快人。”他拍着周裕的肩膀，“你放心，你妻女交给我，保证一根汗毛都不会少。”
周裕笑着道谢，又寒暄了几句，才带着裴昭珩告辞离去。
两个人走出那条窄巷子，拐过两个街角，确定身后没有人跟着了，周裕急切地问：“大人，如何？”
裴昭珩摘下了斗笠，夹在腋下：“周掌柜你立大功了，人在里头，回家等着领赏吧。”
“说不着，说不着，小的也没帮上什么忙。”周裕搓了搓手，不知是激动还是紧张。
“小的回家就叫浑家和女儿收拾行李，大人放心，有始有终，这出戏小的定给您演好了。”