“行，再给你一次机会。若再失手，军法无情。”
城内。
太子把所有带兵的将领全叫到一起，关起门来合计，铜炉里的炭火噼啪作响，映得每一张疲惫却坚毅的面孔忽明忽暗。
“殿下，北朔那帮人打了十天，连个台阶都没蹭上去，说明啥？。他们带的干粮早见底了！炊烟断了三次，探子报说他们夜里煮树皮、嚼草根，连战马都开始宰杀吃肉！现在肯定急着派人去后方运货，押车的必是疲兵弱卒。咱干脆一不做二不休，烧了他们的粮车，再半道伏击运粮队。他们人再多，肚皮瘪着，腿脚发软，跑都跑不动，刀都提不稳！”
一位须发花白的老将猛地一拍案几，震得茶盏跳了一下，声音洪亮如钟，字字凿在青砖地上。
“烧粮是痛快，可一着火，浓烟滚滚、烈焰冲天，人家立马就能猜到是咱们干的。而且，一旦被他们察觉行迹，搞不好反而逼得他们豁出去，直接强攻城池。那岂不是自乱阵脚、引火烧身？”
太子摇摇头，语气沉稳而冷静，眉心微蹙，“不如换个法子。悄悄往他们吃的干饼里、炒面里，撒上一点‘懒筋散’。北朔人向来靠马吃饭，骑兵是他们的命脉。马一旦犯困打蔫、四肢发软、蹄子发虚，骑兵就得下马走路，硬生生变成步兵。如此一来，战力至少砍掉一大半，连冲锋都使不上劲儿。”
“高！太高了！殿下这招，简直神不知、鬼不觉，又阴又准，绝了！”
旁边一位将领猛地一拍大腿，手掌震得铠甲嗡嗡作响，“末将这就去安排人手，今夜就混进敌营后厨，趁黑撒药、不留痕迹！”
“药粉去找王琳琅取。她前阵子就在药房里埋头苦研，反复配比、试效，前后琢磨出好几样能提神、暖身、抗寒的方子，‘懒筋散’就是其中最稳妥的一味。”
太子话音刚落，自己也微微一愣，指尖无意识地顿在案角。
这主意，还真不是他想出来的。
分明是昨夜王琳琅端着一碗热姜枣粥进来时，随口提了一句。
“若马也贪睡，怕是要误大事哩……”
王琳琅一听有人来要药粉，嘴角一下扬起来，眼尾弯出浅浅的弧度，这是十天来第一次真正笑了，像冰河乍裂，映出一线春光。
“殿下，真用上我那法子啦？”
“可不是嘛！琳琅姑娘又机灵、又能干。你们熬的汤、蒸的饼、炖的菜，大伙儿吃了浑身发热、血脉舒畅，手脚利索得能劈柴翻墙，饿得也慢。有人连厚棉袄都不想穿，直嚷‘身上像揣了个小火炉，烘得骨头缝都暖和’！”
为让将士吃饱、吃暖、撑得久，王琳琅翻烂了一本祖传食谱，纸页边角卷曲泛黄、字迹被油渍浸染得模糊不清。
她又拉着师弟师妹，在军灶旁反复试做，一遍不行就两遍，两遍不成再换料。
把野菜焯水去涩、粗粮磨粉过筛、陈豆子泡发蒸透，全搭配活了。
最后定下的三顿饭。
晨间粟米胡麻粥配烤馍，午间山菌野菜饼夹风干肉，晚间萝卜羊肉汤炖黍米饭。
样样热乎、扛饿、还不上火，连老卒都说。
“这顿下去，肚子里像塞了团棉花，又暖又实，走十里路都不打晃！”
北朔军那边可就惨了。
天一天比一天冷，呼出的白气在睫毛上结霜，铁甲冻得贴皮生疼。
锅里的粥越来越稀，稀得能照见人影，米粒数得清。
军营里叹气声此起彼伏，盖过了马嘶，压住了刀鞘碰撞。
士气跟着气温往下掉，走起路来拖泥带水，靴底沾满冻土与雪渣，一步一滑，连号角都吹得有气无力。
“出大事了！出大事了！”
拓跋洪和谢侯正凑在羊皮地图前，俯身合计明天怎么破城。
谢侯指尖点着东门缺口，拓跋洪捻须沉吟，两人眉头拧成死结。
忽然，一个副将连滚带爬冲进来，肩甲歪斜，护腕崩开一道裂口，靴子都跑歪了一只，鞋帮蹭着门槛刮下一层泥霜。
“嚷什么嚷？军营里喊得跟杀猪似的，震得帐顶灰都往下掉，像话吗？”
拓跋洪霍然抬头，虎目一睁，声如闷雷。
“大将军！”
副将“噗通”一下重重磕在地上，膝盖撞得生疼，额角当场就蹭破了一层皮，火辣辣地泛着红。
“马……马全蔫了！一匹接一匹倒，干草喂下去还不到半个时辰，全都开始拉稀，稀得跟水一样，哗哗直淌。马儿们站都站不稳，腿肚子直打颤，好几匹已经彻底躺平在马厩里，连尾巴都不甩一下，光张着嘴喘粗气，眼睛闭得死紧，连眼皮都懒得掀！”
“啥？！”
拓跋洪“腾”地一声从紫檀木太师椅上弹跳而起，动作快得带翻了手边的茶盏，滚烫的茶水泼了一地。
他一步跨到副将面前，右手五指如铁钳般狠狠揪住对方前襟，布料瞬间绷得笔直，整个人往前一倾，脸几乎贴到副将鼻尖上，鼻息灼热，眼珠子瞪得快要裂开。
“马。是你亲自看着的？没马我们拿什么冲锋陷阵？难不成真要靠两条腿蹽着跑进京城吗？这点小事都办不利索，要你何用！”
“大将军，我真是一步都没离过粮仓啊！天刚蒙蒙亮就守在那儿，连撒泡尿都是拎着裤子蹲在仓门口解决的！”
“拓跋兄，先松手。”
一直沉默旁听、负手立在屏风旁的谢侯突然开口，声音不高，清冷平稳，却像一块寒铁沉入沸水，霎时压住了满屋焦躁的喘息与嗡嗡低语。
“要是就一两匹马闹肚子，兴许是草受潮发霉了、或是饮的水不干净。可整营的战马一块儿泄如泉涌，这哪是意外？这是有人往饲料里下了狠手。药性烈、见效快、专挑马最虚弱的时候发作！”
拓跋洪手一松，副将顿时失了支撑，“咚”一声闷响砸回地上，后脑勺磕在青砖上，发出令人心悸的钝响。
拓跋洪眼皮剧烈一跳，猛地转身，喉结上下滚动，朝着门外嘶声暴喝。
“擂鼓！点兵！半个时辰内，给我把城门砸开！撞木备齐，弓弩手列前排，盾阵跟上。一个时辰都等不了，再拖，怕是连抬腿踹门的力气都没了！”
再拖，怕是连抬腿踹门的力气都没了。