许元的脚步没乱。
“国公说什么？”
他回过头，语气里带着恰到好处的茫然。一个左监门卫的校尉，蒲州来的孙二，没去过高昌，也不知道沙风什么味道。
侯君集看着他。
夹道里光线不好，两边是三丈高的宫墙，日头被挡在外面，只有墙顶上漏进来一条窄缝。侯君集的脸半明半暗，那双眼睛却亮得不对劲。
“我说高昌。”
侯君集往前走了两步，离许元只剩三步远。
“你甲胄穿得不对。铁片叠法是禁军的，但你扣肩吞的手法是边军的路子。左边先压右边，从上往下扣。禁军是反过来的。”
许元的后颈发麻。
他没低头去看自己的肩吞。低头就是心虚，这种时候一个多余的动作都要命。
“卑职是新调来的，手生。”
“蒲州调来的新兵，四更天就能领到腰牌和甲胄，还能单独接引陈国公？”
侯君集摇了摇头，嘴角挂着一点笑。
“长孙无忌的手伸得长，但他不了解禁军。”
许元的右手已经搭上了横刀的刀柄。藏在身侧，动作很小。
侯君集没看他的手。
“高昌城破那天，我在城头站了一个时辰。底下几千兵过城门，我认得每一张脸。你排第三列，左起第七个。”
这话太具体了，具体到没法接。
许元没试图再编。他手握刀柄，拇指顶住刀镡，随时能出鞘。但侯君集没有拔刀的意思，甚至没有后退。
“你是李积的人，还是长孙的人？”
侯君集问得随意，像在问今天吃什么。
“卑职只认军令。”
侯君集愣了一下，然后笑了。这回是真笑，笑出了声。
“只认军令。这话是我在高昌说的。”
他把两只手背在身后。
“阵前不问来路，军中不问出身，只认军令。你倒拿我的话堵我。”
许元没接话。
侯君集笑完了，收了笑，声音低下来：“你跟的人给你交了底没有？今天这事成了，你能活。不成，你第一个死。长孙无忌不会留活口。”
“国公，前面就到了。”
侯君集盯了他几息。
许元站得很稳，刀没拔出来，也没松手。他在等。等承天门那边的动静。按时辰算，周彦该动了。
他没等到声音。
承天门离这里隔了两重墙和半个太仆寺，刀砍进肉的响动传不到这儿。
但事情确实已经发生了。
同一刻，承天门门洞里，陈奉先迎面撞上了一堵人墙。
周彦从门洞东侧的暗影里走出来，手里举着一块令牌，脸上是例行公事的表情。
“陈校尉，照规矩查一下腰牌。”
陈奉先没疑心。朝会日查腰牌是正常流程，尤其他今天带甲执刀站在承天门口，被盘一下合情合理。
他把腰牌从腰间解下来递过去。
周彦接过腰牌，翻了翻，点了下头。然后他的左手从袖子里抽出一把短刀，直奔陈奉先的咽喉。
这一刀快得没有前奏，从接腰牌到出刀不到半息。
但陈奉先更快。
他的脖子往右一偏，刀锋贴着喉结侧面划过去，割开了一层皮，血珠子顺着颈侧滚下来。同时左手一翻，五指箍住周彦的刀腕，往外一拧。
骨头咯吱响了一声。
周彦闷哼，短刀脱手。
门洞两侧的廊柱后面，三十个人冲出来了。
刀斧手。没穿甲，轻装便服，为的是动作快。前排六个人刀举过顶，直劈下来，后排往两侧包抄，堵住门洞的进出口。
陈奉先松开周彦，扭身面对迎来的刀。
他没拔自己的横刀，而是一脚踢在最前面那个刀斧手的膝盖上。膝盖碎了，人栽下去，刀脱手飞出去，他顺势捞起来。
一口陌生的刀在他手里转了半圈，刀背贴着前臂，刀锋朝外。
横扫，回削。两个人的喉管一起断了，血喷出来糊了他满脸。
紧跟着又是两刀。
一刀切在第四个人的肘弯，小臂连着刀一起落地。
另一刀捅进第五个人的肋下，拔出来的时候带了一截碎甲片。没穿甲的人身上不该有甲片，是前一刀从别人身上崩下来嵌进刀刃的。
短短几息，五个人倒了。
门洞里的刀斧手们迟疑了一瞬。
陈奉先没给自己喘气的时间。他往门洞深处退了两步，后背靠上墙壁。这样两侧没法包抄，只能从正面上。正面最多站三个人，门洞就这么宽。
周彦甩着断腕退到后排，脸色白得厉害，额头上全是汗。他用右手拔出腰间的长刀，冲还在犹豫的刀斧手吼了一声：“一起上！”
剩下的人扑上来。
刀砍在陈奉先身上的声音不对。
周彦的长刀劈在陈奉先后背上，震得虎口发裂。刀刃卷了。
他低头看了一眼：陈奉先的军服底下，隐约露出锁片的纹路。内甲。锁子连缀，精铁细密，这不是军中标配的东西。
陈奉先正用手里的刀往外劈，每一刀都带走一条命，门洞里的地面已经湿滑了，血把砖缝全填满了。
但他也不是铁打的。他的步子开始乱，呼吸开始粗，左膝被一刀削中，铠甲没护住那里。
右肩也吃了一记钝击，抡刀的幅度比刚才小了一圈。
周彦扔掉手里卷刃的长刀，从地上扑过去。
他用还能动的右臂和整个身体挂在陈奉先的双腿上，整个人的重量压在那条受伤的左膝上，箍死了。
“放箭！”
门洞外的廊柱后面，暗处伏了一排弓弩手。竹哨声响，六张弩同时击发。
陈奉先低头看了一眼周彦。
他松开手里的刀。右手摸向腰间，摸出了机括式的鸣镝，捏碎就响。
五指合拢，铁壳碎裂，黄铜簧片弹出来。
一声尖锐到刺骨的哨音从掌心里钻出来。
然后他的左手落下来，掌根砸在周彦的天灵盖上。
周彦的身体软下去了，手还箍在陈奉先腿上，没松。
陈奉先靠着墙，慢慢滑下来。膝盖碰到地面的时候，他的眼睛还睁着。
身上插着五支弩箭，手里还捏着碎掉的鸣镝。
活着的刀斧手站在尸体中间，互相看了看，谁都没动。
那声低频的哨音往四面八方散开去。
穿过太仆寺外墙的砖缝，穿过马厩里受惊的马群，穿过两重宫墙之间的夹道。
侯君集脸上所有的笑全没了。
他盯住许元。
“你不是带我入宫。你是带我上路。”