林枫脚底刚踏上对岸，地面便传来一阵沉闷震动，像是有东西在岩层深处爬行。他没停，左肩那道纹路还在微微发烫，但比之前稳定了许多。银蓝气流顺着经脉游走一圈，自发在体表形成一层薄障，隔绝了赤雾的侵蚀。
他低头看了眼掌心的x7-a芯片，金属外壳上浮现出细密的波纹状光晕，和空气中飘荡的雾气节奏一致。这地方不对劲，不只是能量扰动那么简单——更像是某种系统级的存在正在苏醒。
他抬脚往南侧山脊走。那里地势稍高，裂痕较少，勉强能通行。刚翻过一道矮坡，前方林间突然爆开一串箭矢破空声，紧接着是重物倒地的闷响。
林枫脚步一顿，右手瞬间扣住剑柄。
不远处的谷口，一支商队正陷入混战。七八个蒙面劫匪手持弯刀，围攻一辆被掀翻的马车。两名精灵护卫倒在血泊里，其余人背靠车厢组成防线，弓弦拉满，却已显疲态。一名银发女子站在车辕上，短弓连射，箭箭精准点中敌人武器关节，动作干净利落。
可敌人太多了。
三名劫匪突破防线，直扑马车后厢，其中一个伸手去拽帘子，嘴里狞笑：“头儿要活的！带走！”
林枫瞳孔一缩。
就在那人指尖触到布帘的刹那，一道青影如疾风掠下山坡。
“锵——”
青鸾断影剑出鞘半寸，剑气横扫，三把弯刀齐根断裂。残刃飞旋落地，叮当乱响。
劫匪愣住，转身怒吼。林枫已欺身而入，剑尖轻点一人手腕，对方整条手臂顿时麻木，惨叫着跪地。第二人挥刀劈来，他侧身避过，反手一记剑柄砸中其太阳穴，直接昏死。第三人还没反应过来，胸口已被一脚踹中，整个人倒飞出去，撞翻两人。
全场骤静。
剩下的劫匪惊疑不定地看着这个突然杀出的男人。林枫站定，剑未归鞘，目光扫过众人，最后落在车辕上的银发女子身上。
她也正盯着他，眼神警惕中带着审视。
“你们头儿是谁？”林枫开口，声音不高，却压住了现场杂音。
没人回答。
他冷笑一声，抬起左手，将x7-a芯片在掌心翻了个面。芯片表面蓝光一闪，所有劫匪脖颈处同时泛起暗红微光——那是项圈残留的信号。
“实验体改造品。”他语气冷了下来，“被人控制的傀儡。”
话音未落，其中一名劫匪突然从怀里掏出一枚黑色圆球，狠狠砸在地上。
轰！
浓烟瞬间炸开，遮蔽视线。等烟雾散去，地上只剩几枚掉落的刀具，劫匪已全数退走。
林枫没追。他知道这种烟雾弹往往带追踪干扰，贸然深入容易落入埋伏。他转头看向商队方向，那名银发女子已经跳下车，快步走来。
“你本可以不管。”她站在五步外，语气平静，却不掩锋利，“我们只是路过商队，你不欠什么。”
林枫收剑入鞘，淡淡道：“我也不欠你们敌人。”
女子沉默片刻，眉宇间的戒备稍稍松动。她身后几名护卫陆续聚拢，有人开始清理战场，有人扶起伤者。
“我是叶轻语。”她终于报上名字，“这支队伍的领队。”
“林枫。”他点头，没多说。
叶轻语打量着他，忽然问：“刚才你用的不是普通剑气。那种凝而不散的流质波动……你是无极剑尊？”
林枫挑眉：“你知道这个职业？”
“听说过。”她垂下眼，“前世有个传说，说唯一隐藏职业能在百人中取敌首级如探囊取物。没想到真有人练成了。”
林枫没接这话。他走到一名受伤护卫身边，从储物袋取出一瓶淡绿色药剂递过去：“涂在伤口上，十分钟止血。”
那人迟疑地接过，低声道谢。
叶轻语看着这一幕，神色微动。她忽然抬手，从腰间小囊中取出一枚种子模样的东西。通体翠绿，表面有细微纹路，像是某种植物胚胎，内部隐隐流转着柔和光芒。
“这是我们从古树之心带回的【世界之种】碎片。”她将种子递出，“它能催生一切生命，也能唤醒沉睡的力量。送你，谢你出手相救。”
林枫没立刻接。
就在他注视种子的瞬间，脑海中响起提示音：
【检测到可攻略对象·叶轻语（好感度50\/100），是否接受【初遇任务】？】
【任务内容：保护商队抵达安全区域】
【奖励：好感度+5，解锁【友善】层级，获得隐藏线索标记】
他眼神微闪，伸手接过种子。入手温润，像是有微弱心跳。
“你们要去哪？”他问。
“北境哨塔。”叶轻语指向远处一片荒原尽头，“我们必须在日落前穿过毒瘴林，否则补给撑不住。”
林枫看了看天色。距离黄昏还有四个小时左右，路程不算远，但以这支队伍现在的状态，随时可能再遭伏击。
他没拒绝，也没答应同行。
而是蹲下身，检查地上遗留的脚印。劫匪的靴底有特殊纹路，呈三角锯齿状，明显是定制装备。他在其中一枚脚印旁发现一小块烧焦的布料，捡起凑近鼻尖。
没有烟火味，反而有种类似金属腐蚀后的酸涩气息。
“不是普通强盗。”他站起身，“有人在背后操控他们，目标是你。”
叶轻语眉头一皱：“你说谁？”
“车上的人。”林枫直视她，“他们不要货，不要钱，只想要‘活的’。你护送的是什么身份？”
叶轻语嘴唇动了动，终是没否认：“是个孩子。预言中的‘新芽’，据说能激活远古生态核心。”
林枫眯起眼。
难怪会有【世界之种】碎片。这玩意儿根本不是礼物，而是钥匙的一部分。
他正要再问，左肩突然传来一阵轻微抽搐。低头一看，衣料下的纹路又浮现了，这次只持续了一秒，随即消失。与此同时，掌心的种子微微震颤了一下，仿佛感应到了什么。
芯片也在发烫。
他猛地抬头，望向毒瘴林方向。那边的空气似乎扭曲了一下，像热浪蒸腾，却又没有温度变化。
“他们还会回来。”他说，“而且不止刚才那些人。”
叶轻语脸色变了：“你怎么知道？”
“因为真正的猎手，从来不会在第一次扑空后就放弃。”林枫握紧剑柄，目光沉了下来，“你们现在有两个选择——要么换路线，绕道西岭；要么……让我护送到哨塔。”
营地陷入短暂寂静。
一名年长护卫低声劝阻：“林先生好意我们心领，但您已帮过大忙，不该再涉险。”
林枫没理他，只看着叶轻语。
她咬了咬唇，终于开口：“走哨塔。我们不能耽误‘新芽’的觉醒时间。”
“那就准备出发。”林枫转身走向队伍前方，“所有人保持间距，弓手居中，伤员靠内。遇到袭击，第一时间收缩阵型。”
命令干脆利落，没人质疑。
十分钟后，商队重新启程。林枫走在最前，剑未出鞘，但每一步都踩在关键节点上。他时不时摸一下左肩，纹路暂时安静，可芯片仍在微微发热。
走出两公里，途经一片枯树林时，他忽然停下。
前方地面有一道新鲜划痕，像是有人故意留下的记号——一个倒置的三角，中间画着一只闭合的眼睛。
他蹲下查看，指尖刚触到痕迹边缘，整片林子的枯叶突然无风自动。
咔嚓。
一根树枝断裂。
林枫猛然抬头。
三十米外，一棵歪脖树后缓缓走出一个人影。黑袍罩体，脸上戴着青铜面具，手中提着一把锯齿长刃。
“我说过。”那人声音沙哑，“这趟货，你们带不出十里。”
他举起左手，掌心朝天。
三枚信号弹腾空而起，在空中炸出猩红光芒。