成都府衙的后堂，烛火通明。
刘备卸了甲胄，只着一身素色深衣，坐在主位上。案几上摊着汉中地图，墨迹未干的新防线标注得密密麻麻。诸葛亮坐在左首，羽扇搁在膝上，正闭目养神。赵云坐在右首，腰背挺直如枪。
更漏滴到亥时三刻。
“子龙，”刘备终于开口，声音里带着疲惫，“你与孟起一路谈了什么，细细说来。”
赵云应了一声，将山道上的对话原原本本复述了一遍。从马超提议联名劝进，到说媒被拒，再到吐露对兵权的渴望，一字不落。他语气平静，不加评判，只是陈述事实。
诸葛亮在听到“西凉旧部”四字时，睁开了眼睛。
待赵云说完，堂内陷入短暂的沉默。烛火噼啪作响，映得三人脸上光影摇曳。
“孟起这是...”刘备手指轻敲案几，“在示弱。”
“也是在表忠心。”诸葛亮接口，羽扇轻摇，“他刻意将心中所想透露给子龙，便是知道子龙必会禀报主公。这是表态：我马超没有秘密，也无二心。”
刘备苦笑：“可这忠心，有几分真？”
“三分真，七分算。”诸葛亮道，“他拉拢子龙是真，想融入核心圈子是真，但最终目的...”他顿了顿，“还是兵权。”
赵云抬头：“军师的意思是，孟起将军仍想掌兵？”
“掌兵，才可能复仇，才可能...重振马家。”诸葛亮看向刘备，“主公，马超此人，猛虎也。用得好，可破曹魏；用不好，恐伤自身。他今日示弱，恰是因他自知势单力薄，不得不低头。但猛虎低头，不是为了认主，是为了蓄力。”
刘备缓缓点头：“孤明白。所以子龙应对得很好——既点破他的心思，又给他留了体面。尤其是让他写信招抚西凉旧部，这一手...”他看向诸葛亮，“是孔明教的？”
诸葛亮微笑：“亮只是请子龙代为传话。”
“高明。”刘备叹道，“如此一来，他若写了，便是自断后路；若不写，便是心中有鬼。无论怎么写，西凉旧部都会对他心生芥蒂。”
赵云忽然道：“主公，云有一言。”
“讲。”
“孟起将军虽有私心，但其勇武、其在羌胡间的威望，确是我军所需。”赵云语气诚恳，“若一味防备压制，恐生变故。不如...给他一条路走。”
“子龙是说？”
“给他带兵的机会，但不在益州，不在汉中。”赵云起身，走到地图前，手指点向西北，“这里。”
刘备和诸葛亮顺着他的手指看去——陇西。
“凉州未定，羌胡未附。马超在西凉素有威名，若让他率偏师出祁山，招抚羌胡，经营陇右，既用其所长，又让他远离中枢。”赵云转身，“更重要的是，那里直面曹魏。他若要复仇，自会与曹军死战；若要自立，陇西贫瘠，无险可守，曹军旦夕可至。这是...以敌制敌。”
诸葛亮眼中闪过赞许：“子龙此计，既用其人，又防其变。只是...”他看向刘备，“时机未到。现在放他出去，无异于纵虎归山。”
“那何时才是时机？”刘备问。
“待我军在汉中站稳脚跟，待成都与汉中连成一体，待...”诸葛亮羽扇点向长安，“待我们真有取关中之意时。届时以马超为先锋，名正言顺，他也无话可说。”
刘备沉吟片刻，点头：“便依孔明。只是眼下...”
“眼下，给他名，给他利，给他府邸美妾，就是不给兵。”诸葛亮说得直白，“让他做个富贵将军，慢慢磨掉锐气。”
赵云欲言又止。刘备察觉：“子龙还有话说？”
“云只是觉得...”赵云斟酌词句，“孟起将军心高气傲，若长期闲置，恐生怨怼。”
“那就让他有怨。”刘备忽然道，声音冷了几分，“子龙，你可知孤为何用魏延守汉中？”
“因为...”
“因为魏延没有退路。”刘备接过话头，“他在益州无亲无故，唯有依靠孤，才能活下去，才能出人头地。这样的人，才会拼死守城。而马超...”他摇头，“他有太多退路了。西凉是他的退路，羌胡是他的退路，甚至...他马家累世汉臣的名声，也是他的退路。”
这话说得透彻。赵云默然。
“乱世用人，首重‘不得不忠’。”刘备起身，走到窗边，望着夜空中的孤月，“像你子龙，像云长、翼德，是‘情愿忠’；像魏延、黄忠，是‘不得不忠’；而马超...他还在选择。”
诸葛亮补充道：“所以主公要做的，是让他明白——除了忠于此，别无选择。”
堂内再次安静。更漏滴答，时间流逝。
许久，刘备转回身，神色已恢复温和：“不过孟起有句话说得对。汉中已定，是该...有个说法了。”
诸葛亮眼神一凝：“主公是说...”
“进位之事。”刘备走回主位，坐下，“孟起提议拥立孤为汉中王，虽是私心，却也点破了一件事：名不正，则言不顺。”
赵云坐直身体。他知道，这才是今夜谈话的核心。
“主公，”诸葛亮正色道，“亮以为，此事势在必行。今主公坐拥荆、益二州，新得汉中，带甲二十万，治下百姓数百万。若仍以左将军自居，如何号令群雄？如何与曹操、孙权鼎足而立？”
刘备却摇头：“孔明，你知孤心。皇帝尚在许昌，虽被曹贼软禁，终究是汉家天子。孤若自立为王，与曹操称公何异？这是僭越，是不义。”
“主公差矣。”诸葛亮也起身，走到堂中，“曹操挟天子以令诸侯，名为汉相，实为汉贼。主公乃汉室宗亲，兴复汉室，正该名实相副。今进位汉中王，正是向天下昭告：汉室未亡，正统在此！”
他说得激昂，羽扇在手中握紧：“更何况，三州之地，文武百官，皆需封赏安定。若无王爵，何以封侯？何以拜将？人心何以凝聚？”
赵云此时开口：“主公，云以为军师所言在理。这些日子军中已有议论：征战多年，功勋无数，却无爵位可封。长此以往，恐寒将士之心。”