平静的表象，如同冰封的湖面，看似坚固，实则下方暗流已悄然涌动，并开始显现裂痕。
接下来的数月，以赵家为首，包括孙家、李家等几个最早归附陈家、且地处黑水泽西、北、东几个不同方向、相对靠近边缘的附庸家族，开始陆陆续续地，发生了一些不大不小、却令人心烦意乱、且透着诡异的“怪事”。
赵家一处靠近赤焰矿脉的家族别院，几名负责轮值的炼气中后期子弟，在例行修炼时，莫名感到心浮气躁，灵力运转滞涩，耳边仿佛有若有若无的、充满诱惑或惊悚意味的低语幻听，导致数人险些行功出错，受了些轻微内伤。调息多日，才勉强恢复，但修炼效率明显下降，且对进入那处别院修炼产生了心理阴影。
孙家负责看管的一处小型伴生铜精矿，开采工作原本顺利，却在一个月内，接连发生了两起毫无征兆的小规模岩层松动塌方，以及数次开采法器的核心部件“意外”损毁。虽然因为防护及时，未造成人员死亡，但伤了几个矿工，也延误了开采进度，损失了些许资源。
李家精心照料的、位于阴魂木沼泽边缘的几亩改良灵田，原本长势喜人的几种喜阴灵草，在短短十余日内，出现了大面积的、非病虫害、也非地力问题的、毫无征兆的叶片枯黄、根茎萎缩。李家灵植夫想尽办法，甚至请来了陈家的灵植师帮忙查看，也只能判断是“地气有变”、“灵气失衡”，却找不到具体原因，无法有效遏制。
除此之外，还有其他几家附庸，也或多或少出现了类似的问题：族人莫名烦躁争吵、家族库房阵法偶尔失灵、驯养的代步灵兽无精打采甚至暴躁伤人……虽然每一件单独来看，似乎都算不上什么了不得的大事，也未曾造成不可挽回的损失，但接二连三、此起彼伏，且发生在多个不同的附庸家族，就透着一股不寻常的邪性。
流言蜚语，如同悄然滋生的霉菌，开始在这些附庸家族内部，以及与之有联系的其他小势力、散修之间，悄悄蔓延。
“是不是咱们这地方，真的沾了古战场的晦气，开始反噬了？”
“听说陈家那净化法门，治标不治本，反而把地底更深处的脏东西引出来了？”
“我看是陈家自己行事霸道，惹了天怒，连累咱们这些跟着混的……”
人心惶惶，不安的情绪在发酵。几个受影响较大的附庸家族家主，不敢隐瞒，也为了寻求解决之道，纷纷向陈家上报了情况，言辞恳切，甚至带着几分不易察觉的抱怨与求助。
陈凡接到汇总上来的报告，眉头微蹙。他并未轻视这些“小事”，立刻派出了以陈青璇为首，包括两名擅长灵植、一名精通地质矿脉、以及数名修炼了《玄阴凝露诀》的族人，组成了一支专业的调查小组，分赴各出事地点，进行实地勘验。
陈青璇行事缜密，手段专业。她每到一处，必先以自身《玄阴凝露诀》的精纯法力，配合陈凡改良过的几种探测、净化小型阵法，细致地扫描、感知、分析当地的环境、灵气、地脉状况，尤其是那些“异常”发生的核心区域。
很快，她便发现了蹊跷。
在赵家那处别院的修炼静室角落、孙家矿洞发生塌方和法器损毁的掌子面岩缝、李家灵田枯萎植株的根部土壤深处……乃至其他几处出事地点，她都能捕捉到一种极其微弱、澹薄、若非修炼了《玄阴凝露诀》对阴邪、负面能量极为敏感，几乎无法察觉的、特殊的“灰黑色能量残留”！
这股能量，与黑水泽常见的、弥散的、偏向沉郁惰性的“沉郁灵气”截然不同。它更加“精纯”，更加“活跃”，带着一种隐晦的、仿佛拥有“灵性”般的侵蚀性与诱导性。它能悄然干扰修士的心神，诱发负面情绪与幻听（心魔雏形）；能缓慢侵蚀岩石结构，降低其稳定性；更能直接攻击灵植的生命本源，导致其莫名枯萎。
这绝非自然形成的能量！更像是一种被精心炼制、伪装过的、具有多重负面效果的、人为散布的“灵毒”或“晦种”！而且，从其残留的痕迹看，这股能量并非一次性爆发，而是在持续地、缓慢地释放、扩散，如同一个隐形的、不断散发毒气的源头。
陈青璇立刻施展净化手段，布置下临时的“玄阴化煞阵”，成功清除了已发现的能量残留，使得当地情况暂时好转。然而，没过多久，当她接到报告，再次返回复查时，却在相同或附近区域，再次捕捉到了那“灰黑色能量”的死灰复燃！
有内鬼在持续投放！或者，有外敌在通过某种隐秘渠道，源源不断地注入这种“毒素”！
接到陈青璇的详细汇报与判断，陈凡的神色，彻底冷了下来。看来，魔殿的“幽魂”与“灰蛇”，已经开始行动了，而且手段极其阴险，从最薄弱、也最能动摇人心的附庸家族内部下手。
他没有立刻召见那几个附庸家主，也没有大张旗鼓地搜查。他需要更确凿的证据，需要揪出暗藏的“毒蛇”，更需要将计就计，引出更大的鱼。
他亲自离开了陈家堡，以洞天感知结合自身对“黑煞”力量的深刻理解（源自洞天吞噬封印本源、研究伴生矿），如同最高明的猎手，悄无声息地游走于那几个出事附庸家族的驻地。
在洞天那近乎“大道级”的感知解析下，一切伪装与隐匿都变得徒劳。那些被陈青璇发现能量残留的区域，在陈凡的“眼中”，如同黑夜中亮起的微弱磷火，其能量源头、扩散路径、甚至残留的些许“炼制”痕迹，都变得更加清晰。
循着这些痕迹，陈凡的感知，如同抽丝剥茧，最终，锁定了一个个令他眼神愈发冰冷的“源头”。
并非地脉深处，也非外人潜入的痕迹。这些“灰黑色能量”的释放点，赫然就在那些附庸家族内部！而且，大多集中在那些负责庶务、经常外出、与外界接触频繁的管事所居住的院落静室之中，或是他们经常活动的矿洞角落、灵田田埂！
能量被巧妙地封存在一些看似普通的物件里：一个常年摆放在静室角落、用于熏香的陈旧铜炉内部夹层；一块被镶嵌在矿洞岩壁上、用来“祈福镇邪”的普通山神小像背后；几枚混在灵田肥料中、不起眼的灰黑色卵石……
这些物件，位置隐蔽，能量释放缓慢而持续，若非陈凡的洞天感知，寻常修士，哪怕是金丹期的冯玉堂，若不进行极其细致、且有针对性的探查，也极难发现。
果然是内鬼！而且，很可能就是那几个与“幽魂”有过接触、对陈家心怀不满的管事！
陈凡没有立刻动手抓捕。打草惊蛇，只会让“幽魂”这条更大的鱼隐匿更深。
他返回陈家堡，立刻召见了陈影与陈青璇。
对陈影，他下达了最明确的指令：“立刻启动对赵家钱管事、孙家负责矿务的李管事、李家负责灵田的刘管事……等这六人的全天候、无死角秘密监控。我要知道他们的一举一动，见过什么人，说过什么话，接触过什么东西。但绝不能让他们察觉，更不能惊动他们背后可能存在的联系。”
对陈青璇，他则换了一种方式：“三姐，你继续带领队伍，在各附庸家族公开进行‘净化防治’工作。但你要‘无意’中，向那些家族的管事，尤其是那几个人，透露一个消息。”
陈凡眼中闪过一丝冷芒：“就说，家族通过研究此次‘疫病’，发现其根源是一种极为古老、隐蔽的‘地煞阴毒’，常规净化手段难以根除。不过，家族藏经阁中，恰好记载了一种上古流传下来的‘玄阳净魔大阵’的残缺阵图，若能布置，可彻底净化此类阴毒，甚至能反哺地脉。只是，此阵需要几种颇为罕见的阳性灵材作为核心阵眼，如‘烈阳金精’、‘地火髓晶’、‘百年雷击枣木心’等，家族正在尽力搜集，但尚缺一两种关键之物。你表现出些许‘焦急’与‘遗憾’即可。”
陈青璇心领神会，这既是引蛇出洞，也是试探。若那内鬼或其背后之人，不想让陈家成功布置出这等“克制”他们的阵法，就可能会在“烈阳金精”等材料上做文章，或采取其他行动。
布置妥当，陈凡便如最耐心的猎人，隐匿于暗处，静静地等待着。
监控很快有了反馈。那几名可疑管事，在家族“疫病”频发、陈家介入调查、尤其是听到陈青璇关于“玄阳净魔大阵”和稀缺材料的“无意”透露后，行为明显变得有些焦躁，彼此间的隐秘接触也频繁了一些。
其中，尤以赵家的钱管事，动作最为“积极”。
这一日，钱管事以“采购一批急用采矿耗材”为由，再次前往黑水集。他像往常一样，走了几家相熟的铺子，最后，似乎“顺路”，走进了那间不起眼的铁匠铺。
铺内，“幽魂”依旧在埋头打铁。钱管事与“幽魂”低声交谈了几句，似乎是抱怨最近矿上不太平，询问有没有更“辟邪”的法器。交谈间，钱管事将一个看似装着灵石的普通小布袋，放在了铁砧旁。
“幽魂”头也不抬，只是用铁锤指了指角落一堆新打好的矿镐，沙哑道：“新货，自己看。袋子，放那儿。”
钱管事会意，拿起一把矿镐装模作样地看了看，便离开了。整个过程，不过十几息时间，那小布袋依旧放在铁砧旁。
一直潜伏在暗处、以秘法监控的陈影手下，见此情景，立刻判断那布袋是关键。他们耐心等待，直到“幽魂”似乎准备打烊，拿起那布袋走向里间时，其中一名擅长速度和隐匿的暗卫，果断出手，以陈凡赐下的“虚空匿踪符”加持，如同鬼魅般掠入铺中，目标直指那布袋！
然而，就在暗卫的手指即将触及布袋的刹那——
那看似普通的布袋，竟然如同泡影般，瞬间溃散，化作几缕微不可察的黑烟，消散在空气中！里面，空空如也！
是幌子！障眼法！
暗卫心中一惊，立刻意识到中计，毫不犹豫地抽身暴退！
几乎同时，里间传来“幽魂”那沙哑、平静，却仿佛带着无尽寒意的声音：
“朋友，既然来了，何必急着走？”
一股阴冷、诡异、仿佛能冻结神魂的恐怖气息，瞬间弥漫了整个小小的铁匠铺！
暗卫亡魂皆冒，知道自己绝非对手，更怕暴露身份，将陈凡赐下的另一枚保命符箓——一张得自洞天解析、改良的、能短暂爆发急速的“风行符”——勐地激发，身形化作一道几乎看不见的残影，撞破铺门，消失在黑水集熙攘的人流之中。
里间，“幽魂”缓缓走出，看着破损的铺门，以及暗卫消失的方向，那张蜡黄的脸上，没有任何表情，只有那双眼眸深处，一丝冰冷的、仿佛洞悉一切的幽光，一闪而逝。
他低头，看了看自己空空如也的掌心。就在刚才与钱管事交谈的短短瞬间，他早已通过一种极其隐秘、直接作用于对方潜意识的神魂暗示秘术，将需要传递的信息（包括陈家正在搜集“烈阳金精”等情报，以及有人监控的警告），无声无息地“烙印”在了钱管事的心神之中，无需任何实体媒介。
陈影的暗卫，虽然未能截获实体信息，甚至险些暴露，但也并非全无收获。
他清晰地感受到了那股来自里间的、令他灵魂都为之战栗的恐怖气息！也看到了“幽魂”那与寻常工匠截然不同的、冰冷平静的眼神。
他确定，这个铁匠铺的主人，绝不简单！其危险性，远超预估！
消息，迅速传回了陈家堡。